在船头的来喜哈哈地笑起来，他对许三观说：
“你就替我们做饭吧。”
许三观就来到船头，船头有一个砖砌的小炉灶，上面放着一只锅，旁边是一捆木柴，许三观就在船头做起了饭。
到了晚上，他们的船靠到岸边，揭开船头一个铁盖，来顺和来喜从盖口钻进了船舱，兄弟两人抱着被子躺了下来，他们躺了一会，看到许三观还在外面，就对他说：
“你快下来睡觉。”
许三观看看下面的船舱，比一张床还小，就说：
“我不挤你们了，我就在外面睡。”
来喜说：“眼下是冬天，你在外面睡会冻死的。”
来顺说：“你冻死了，我们也倒霉。”
“你下来吧。”来喜又说，“都在一条船上了，就要有福同享。”
许三观觉得外面确实是冷，想到自己到了黄店还要卖血，不能冻病了，他就钻进了船舱，在他们两人中间躺了下来，来喜将被子的一个角拉过去给他，来顺也将被子往他那里扯了扯，许三观就盖着他们两个人的被子，睡在了船舱里。许三观对他们说：
“你们兄弟两人，来喜说出来的话，每一句都比来顺的好听。”
兄弟俩听了许三观的话，都嘿嘿笑了几声，然后两个人的鼾声同时响了起来。许三观被他们挤在中间，他们两个人的肩膀都压着他的肩膀，过了一会他们的腿也架到了他的腿上，再过一会他们的胳膊放到他胸口了。许三观就这样躺着，被两个人压着，他听到河水在船外流动。声音极其清晰，连水珠溅起的声音都能听到，许三观觉得自己就像是睡在河水中间。河水在他的耳旁刷刷地流过去，使他很长时间睡不着，于是他就去想一乐，一乐在上海的医院里不知道怎么样了？他还去想了许玉兰，想了躺在家里的二乐，和守护着二乐的三乐。
许三观在窄小的船舱里睡了几个晚上，就觉得浑身的骨头又酸又疼，白天他就坐在船头，捶着自己的腰，捏着自己的肩膀，还把两条胳膊甩来甩去的。来喜看到他的样子，就对他说：
“船舱里地方小，你晚上睡不好。”
来顺说：“他老了，他身上的骨头都硬了。”
许三观觉得自己是老了，不能和年轻的时候比了，他说：
“来顺说得对，不是船舱地方小，是我老了，我年轻的时候，别说是船舱了，墙缝里我都能睡。”
他们的船一路下去，经过了大桥，经过了安昌门，经过了靖安，下一站就是黄店了。这几天阳光一直照耀着他们，冬天的积雪在两岸的农田里，在两岸农舍的屋顶上时隐时现，农田显得很清闲，很少看到有人在农田里劳作，倒是河边的道路上走着不少人，他们都挑着担子或者挎着篮子，大声说着话走去。
几天下来，许三观和来喜兄弟相处得十分融洽，来喜兄弟告诉许三观，他们运送这一船蚕茧，也就是十来天工夫，能赚六元钱，兄弟俩每人有三元。许三观就对他们说：
“还不如卖血，卖一次血能挣三十五元……”
他说：“这身上的血就是井里的水，不会有用完的时候……”
许三观把当初阿方和根龙对他说的话，全说给他们听了，来喜兄弟听完了他的话，问他：
“卖了血以后，身体会不会败掉？”
“不会。”许三观说，“就是两条腿有点发软，就像是刚从女人身上下来似的。”
来喜兄弟嘿嘿地笑，看到他们笑，许三观说：
“你们明白了吧。”
来喜摇摇头，来顺说：
“我们都还没上过女人身体，我们就不知道下来是怎么回事。”
许三观听说他们还没有上过女人身体，也嘿嘿地笑了，笑了一会，他说：
“你们卖一次血就知道了。”
来顺对来喜说：“我们去卖一次血吧，把钱挣了，还知道从女人身上下来是怎么回事，这一举两得的好事为什么不做？”
他们到了黄店，来喜兄弟把船绑在岸边的木桩上，就跟着许三观上医院去卖血了。走在路上，许三观告诉他们：
“人的血有四种，第一种是o，第二种是ab，第三种是a，第四种是b……”
来喜问他：“这几个字怎么写？”
许三观说：“这都是外国字，我不会写，我只会写第一种o，就是画一个圆圈，我的血就是一个圆圈。”
许三观带着来喜兄弟走在黄店的街上，他们先去找到医院，然后来到河边的石阶上，许三观拿出插在口袋里的碗，把碗给了来喜，对他说：
“卖血以前要多喝水，水喝多了身上的血就淡了，血淡了，�
�们想想，血是不是就多了？”
来喜点着头接过许三观手里的碗，问许三观：
“要喝多少？”
许三观说：“八碗。”
“八碗？”来喜吓了一跳，他说，“八碗喝下去，还不把肚子撑破了。”
许三观说：“我都能喝八碗，我都快五十了，你们两个人的年龄加起来还不到我的年龄，你们还喝不了八碗？”
来顺对来喜说：“他都能喝八碗，我们还不喝他个九碗十碗的？”
“不行，”许三观说，“最多只能喝八碗，再一多，你们的尿肚子就会破掉，就会和阿方一样……”
他们问：“阿方是谁？”
许三观说：“你们不认识，你们快喝吧，每人喝一碗，轮流着喝……”
来喜蹲下去舀了一碗河水上来，他刚喝下去一口，就用手捂着胸口叫了起来：
“太冷了，冷得我肚子里都在打抖了。”
来顺说：“冬天里的河水肯定很冷，把碗给我，我先喝。”
来顺也是喝了一口后叫了起来：
“不行，不行，太冷了，冷得我受不了。”
许三观这才想起来，还没有给他们吃盐，他从口袋里掏出了盐，递给他们：
“你们先吃盐，先把嘴吃咸了，嘴里一咸，就什么水都能喝了。”来喜兄弟接过去盐吃了起来，吃了一会，来喜说他能喝水了，就舀起一碗河水，他咕咚咕咚连喝了三口，接着冷得在那里哆嗦了，他说：
“嘴里一咸是能多喝水。”
他接着又喝了几口，将碗里的水喝干净后，把碗交给了来顺，自己抱着肩膀坐在一旁打抖。来顺一下子喝了四口，张着嘴叫唤了一阵子冷什么的，才把碗里剩下的水喝了下去。许三观拿过他手里的碗，对他们说：
“还是我先喝吧，你们看着点，看我是怎么喝的。”
来喜兄弟坐在石阶上，看着许三观先把盐倒在手掌上，然后手掌往张开的嘴里一拍，把盐全拍进了嘴里，他的嘴巴一动一动的，嘴里吃咸了，他就舀起一碗水，一口喝了下去，紧接着又舀起一碗水，也是一口喝干净。他连喝了两碗河水以后，放下碗，又把盐倒在手掌上，然后拍进嘴里。就这样，许三观吃一次盐，喝两碗水，中间都没有哆嗦一下，也不去抹掉挂在嘴边的水珠。当他将第八碗水喝下去后，他才伸手去抹了抹嘴，然后双手抱住自己的肩膀，身体猛烈地抖了几下，接着他连着打了几个嗝，打完嗝，他又连着打了三个喷嚏，打完喷嚏，他转过身来对来喜兄弟说：
“我喝足了，你们喝。”
来喜兄弟都只喝了五碗水，他们说：
“不能喝了，再喝肚子里就要结冰了。”
许三观心想一口吃不成个大胖子，他们第一次就能喝下去五碗冰冷的河水已经不错了，他就站起来，带着他们去医院。到了医院，来喜和来顺先是验血，他们兄弟俩也是o型血，和许三观一样，这使许三观很高兴，他说：
“我们三个人都是圆圈血。”
在黄店的医院卖了血以后，许三观把他们带到了一家在河边的饭店，许三观在靠窗的座位坐下，来喜兄弟坐在他的两边，许三观对他们说：
“别的时候可以省钱，这时候就不能省钱了，你们刚刚卖了血，两条腿是不是发软了？”
许三观看到他们在点头：“从女人身上下来时就是这样，两条腿软了，这时候要吃一盘炒猪肝，喝二两黄酒，猪肝是补血，黄酒是活血……”
许三观说话时身体有些哆嗦，来顺对他说：
“你在哆嗦，你从女人身上下来时除了腿软，是不是还要哆嗦？”
许三观嘿嘿笑了几下，他看着来喜说：
“来顺说得也有道理，我哆嗦是连着卖血……”
许三观说着将两个食指叠到一起，做出一个十字，继续说：
“十天来我卖血卖了四次，就像一天里从女人身上下来四次，这时候就不只是腿软了，这时候人会觉得一阵阵发冷……”
许三观看到饭店的伙计正在走过来，就压低声音说：
“你们都把手放到桌子上面来，不要放在桌子下面，像是从来没有进过饭店似的，要装出经常进饭店喝酒的样子，都把头抬起来，胸膛也挺起来，要做出一副神气活现的样子，点菜时手还要敲着桌子，声音要响亮，这样他们就不敢欺负我们，菜的分量就不会少，酒里面也不会掺水，伙计来了，你们就学着我说话。”
伙计来到他们面前，问他们要什么，许三观这时候不哆嗦了，他两只手的手指敲着桌子说：
“一盘炒猪肝，二两黄酒……”
说到这里他的右手拿起来摇了两下，说：
“黄酒给我温一温。”
伙计说一声知道了，又去问来顺要什么，来顺用拳头敲着桌子，把桌子敲得都摇晃起来，来顺响亮地说：
“一盘炒猪肝，二两黄酒……”
下面该说什么，来顺一下子想不起来了，他去看许三观，许三观扭过头去，看着来喜，这时伙计去问来喜了，来喜倒是用手指在敲着桌子，可是他回答时的声音和来顺一样响亮：
“一盘炒猪肝，二两黄酒……”
下面是什么话，他也忘了，伙计就问他们：
“黄酒要不要温一温？”
来喜兄弟都去看许三观，许三观就再次把右手举起来摇了摇，他神气十足地替这兄弟俩回答：
“当然。”
伙计走开后，许三观低声对他们说：
“我没让你们喊叫，我只是要你们声音响亮一些，你们喊什么？这又不是吵架。来顺，你以后要用手指敲桌子，你用拳头敲，桌子都快被你敲坏了。还有，最后那句话千万不能忘，黄酒一定要温一温，说了这句话，别人一听就知道你们是经常进出饭店的，这句话是最重要的。”
他们吃了炒猪肝，喝了黄酒以后，回到了船上，来喜解开缆绳，又用竹篙将船撑离河岸，来顺在船尾摇着橹，将船摇到河的中间，来顺说了声：
“我们要去虎头桥了。”
然后他身体前仰后合地摇起了橹，橹桨发出吱哩吱哩的声响，劈进河水里，又从河水里跃起。许三观坐在船头，坐在来喜的屁股后面，看着来喜手里横着竹篙站着，船来到桥下时，来喜用竹篙撑住桥墩，让船在桥洞里顺利地通过。
这时候已经是下午了，阳光照在身上不再发烫，他们的船摇离黄店时，开始刮风了，风将岸边的芦苇吹得哗啦哗啦响。许三观坐在船头，觉得身上一阵阵地发冷，他双手裹住棉袄，在船头缩成一团。摇橹的来顺就对他说：
“你下到船舱里去吧，你在上面也帮不了我们，你还不如下到船舱里去睡觉。”
来喜也说：“你下去吧。”
许三观看到来顺在船尾呼哧呼哧地摇着橹，还不时伸手擦一下脸上的汗水，那样子十分起劲，许三观就对他说：
“你卖了两碗血，力气还这么多，一点都看不出你卖过血了。”
来顺说：“刚开始有些腿软，现在我腿一点都不软了，你问问来喜，他腿软不软？”
“早软过啦。”来喜说。
来顺就对来喜说：“到了七里堡，我还要去卖掉它两碗血，你卖不卖？”
来喜说：“卖，有三十五元钱呢。”
许三观对他们说：“你们到底是年轻，我不行了，我老了，我坐在这里浑身发冷，我要下到船舱里去了。”
许三观说着揭开船头的舱盖，钻进了船舱，盖上被子躺在了那里，没有多久，他就睡着了。等他一觉醒来时，天已经黑了，船停靠在了岸边。他从船舱里出来，看到来喜兄弟站在一棵树旁，通过月光，他看到他们两个人正嗨哟嗨哟地叫唤着，他们将一根手臂那么粗的树枝从树上折断下来，折断后他们觉得树枝过长，就把它踩到脚下，再折断它一半，然后拿起粗的那一截，走到船边，来喜将树枝插在地上，握住了，来顺搬来了一块大石头，举起来打下去，打了有五下，将树枝打进了地里，只露出手掌那么长的一截，来喜从船上拉过去缆绳，绑在了树枝上。
他们看到许三观已经站在了船头，就对他说：
“你睡醒了？”
许三观举目四望，四周一片黑暗，只有远处有一些零星的灯火，他问他们：
“这是什么地方？”
来喜说：“不知道是什么地方，还没到虎头桥。”
他们在船头生火做饭，做完饭，他们就借着月光，在冬天的寒风里将热气腾腾的饭吃了下去。许三观吃完饭，觉得身上热起来了，他说：
“我现在暖和了，我的手也热了。”
他们三个人躺到了船舱里，许三观还是睡在中间，盖着他们两个人的被子，他们的身体紧贴着他的身体，三个人挤在一起。来喜兄弟很高兴，白天卖血让他们挣了三十五元钱，他们突然觉得挣钱其实很容易，他们告诉许三观，他们以后不摇船了，以后把田地里的活干完后，不再去摇船挣钱了，摇船太苦太累，要挣钱他们就去卖血。来喜说：
“这卖血真是一件好事，挣了钱不说，还能吃上一盘炒猪肝，喝上黄酒，平日里可不敢上饭店去吃这么好吃的炒猪肝。到了七里堡，我们再去卖血。”
“不能卖了，到了七里堡不能再卖了。”许三观摆摆手。
他说：“我年轻的时候也这样想，我觉得这身上的血就是一棵摇钱树，没钱了，缺钱了，摇一摇，钱就来了。其实不是这样，当初带着我去卖血的有两个人，一个叫阿方，一个叫根龙，如今阿方身体败掉了，根龙卖血卖死了。你们往后不要常去卖血，卖一次要歇上三个月，除非急着要用钱，才能多卖几次，连着去卖血，身体就会败掉。你们要记住我的话，我是过来人……”
许三观两只手伸开去拍拍他们两个人，继续说：
“我这次出来，在林浦卖了一次；隔了三天，我到百里又去卖了一次；隔了四天，我在松林再去卖血时，我就晕倒了，医生说我是休克了，就是我什么都不知道了，医生给我输了七百毫升的血，再加上抢救我的钱，我两次的血都白卖了，到头来我是买血了。在松林，我差一点死掉……”
许三观说到这里叹了一口气，他说：
“我连着卖血是没有办法，我儿子在上海的医院里，病得很重，我要筹足了钱给他送去，要是没钱，医生就会不给我儿子打针吃药。我这么连着卖血，身上的血是越来越淡，不像你们，你们现在身上的血，一碗就能顶我两碗的用途。本来我还想在七里堡，在长宁再卖它两次血，现在我不敢卖了，我要是再卖血，我的命真会卖掉了……
“我卖血挣了有七十元了，七十元给我儿子治病肯定不够，我只有到上海再想别的办法，可是在上海人生地不熟的……”
这时来喜说：“你说我们身上的血比你的浓？我们的血一碗能顶你两碗？我们三个人都是圆圈血，到了七里堡，你就买我们的血，我们卖给你一碗，你不就能卖给医院两碗了吗？”
许三观心想他说得很对，就是……他说：
“我怎么能收你们的血。”
来喜说：“我们的血不卖给你，也要卖给别人……”
来顺接过去说：“卖给别人，还不如卖给你，怎么说我们也是朋友了。”
许三观说：“你们还要摇船，你们要给自己留着点力气。”
来顺说：“我卖了血以后，力气一点都没少。”
“这样吧，”来喜说，“我们少卖掉一些力气，我们每人卖给你一碗血。你买了我们两碗血，到了长宁你就能卖出去四碗了。”
听了来喜的话，许三观笑了起来，他说：
“最多只能一次卖两碗。”
然后他说：“为了我儿子，我就买你们一碗血吧，两碗血我也买不起。我买了你们一碗血，到了长宁我就能卖出去两碗，这样我也挣了一碗血的钱。”
许三观话音未落，他们两个鼾声就响了起来，他们的腿又架到了他的身上，他们使他腰酸背疼，使他被压着喘气都费劲，可是他觉得非常暖和，两个年轻人身上热气腾腾。他就这么躺着，风在船舱外呼啸着，将船头的尘土从盖口吹落进来，散在他的脸上和身上。他的目光从盖口望出去，看到天空里有几颗很淡的星星，他看不到月亮，但是他看到了月光，月光使天空显得十分寒冷，他那么看了一会，闭上了眼睛，他听到河水敲打着船舷，就像是在敲打着他的耳朵。过了一会，他也睡着了。
五天以后，他们到了七里堡，七里堡的丝厂不在城里，是在离城三里路的地方，所以他们先去了七里堡的医院。来到了医院门口，来喜兄弟就要进去，许三观说：
“我们先不进去，我们知道医院在这里了，我们先去河边……”
他对来喜说：“来喜，你还没有喝水呢。”
来喜说：“我不能喝水，我把血卖给你，我就不能喝水。”
许三观伸手拍了一下自己的脑袋，他说：
“看到医院，我就想到要喝水，我都没去想你这次是卖给我……”
许三观说到这里停住了，他对来喜说：
“你还是去喝几碗水吧，俗话说亲兄弟明算账，我不能占你的便宜。”
来顺说：“这怎么叫占便宜？”
来喜说：“我不能喝水，换成你，你也不会喝水。”
许三观心想也是，要是换成他，他确实也不会去喝水，他对来喜说：
“我说不过你，我就依你了。”
他们三个人来到医院的供血室，七里堡医院的血头听他们说完话，伸出手指着来喜说：
“你把血卖给我……”
他再去指许三观：“我再把你的血卖给他？”
看到许三观他们都在点头，他嘿嘿笑了，他指着自己的椅子说：
“我在这把椅子上坐了十三年了，到我这里来卖血的人有成千上万，可是卖血的和买血的一起来，我还是第一次遇上……”
来喜说：“说不定你今年要走运了，这样难得的事让你遇上了。”
“是啊，”许三观接着说，“这种事别的医院也没有过，我和来喜不是一个地方的人，我们碰巧遇上了，碰巧他要卖血，我要买血，这么碰巧的事又让你碰巧遇上了，你今年肯定要走运了……”
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七里堡的血头听了他们的话，不由点了点头，他说：
“这事确实很难遇上，我遇上了说不定还真是要走运了……”
接着他又摇了摇头：“不过也难说，说不定今年是灾年了，他们都说遇上怪事就是灾年要来了。你们听说过没有？青蛙排着队从大街上走过去，下雨时掉下来虫子，还有母鸡报晓什么的，这些事里面只要遇上一件，这一年肯定是灾年了……”
许三观和来喜兄弟与七里堡的血头说了有一个多小时，那个血头才让来喜去卖血，又让许三观去买了来喜的血。然后，他们三个人从医院里出来，许三观对来喜说：
“来喜，我们陪你去饭店吃一盘炒猪肝，喝二两黄酒。”
来喜摇摇头说：“不去了，才卖了一碗血，舍不得吃炒猪肝，也舍不得喝黄酒。”
许三观说：“来喜，这钱不能省，你卖掉的是血，不是汗珠子，要是汗珠子，喝两碗水下去就补回来了，这血一定要靠炒猪肝才能补回来，你要去吃，听我的话，我是过来人……”
来喜说：“没事的，不就是从女人身上下来吗？要是每次从女人身上下来都要去吃炒猪肝，谁吃得起？”
许三观连连摇头：“这卖血和从女人身上下来还是不一样……”
来顺说：“一样。”
许三观对来顺说：“你知道什么？”
来顺说：“这话是你说的。”
许三观说：“是我说的，我是瞎说……”
来喜说：“我现在身体好着呢，就是腿有点软，像是走了很多路，歇一会，腿就不软了。”
许三观说：“听我的话，你要吃炒猪肝……”
他们说着话，来到了停在河边的船旁，来顺先跳上船，来喜解开了绑在木桩上的缆绳后也跳了上去，来喜站在船头对许三观说：
“我们要把这一船蚕茧送到丝厂去，我们不能再送你了，我们家在通元乡下的八队，你以后要是有事到通元，别忘了来我们家做客，我们算是朋友了。”
许三观站在岸上，看着他们两兄弟将船撑了出去，他对来顺说：
“来顺，你要照顾好来喜，你别看他一点事都没有，其实他身体里虚着呢，你别让他太累，你就自己累一点吧，你别让他摇船，你要是摇不动了，你就把船靠到岸边歇一会，别让来喜和你换手……”
来顺说：“知道啦。”
他们已经将船撑到了河的中间，许三观又对来喜说：
“来喜，你要是不肯吃炒猪肝，你就要好好睡上一觉，俗话说吃不饱饭睡觉来补，睡觉也能补身体……”
来喜兄弟摇着船离去了，很远了他们还在向许三观招手，许三观也向他们招手，直到看不见他们了，他才转过身来，沿着石阶走上去，走到了街上。
这天下午，许三观也离开了七里堡，他坐船去了长宁，在长宁他卖了四百毫升的血以后，他不再坐船了，长宁到上海有汽车，虽然汽车比轮船贵了很多钱，他还是上了汽车，他想快些见到一乐，还有许玉兰，他数着手指算了算，许玉兰送一乐去上海已经有十五天了，不知道一乐的病是不是好多了。他坐上了汽车，汽车一启动，他心里就咚咚地乱跳起来。
许三观早晨离开长宁，到了下午，他来到了上海，他找到给一乐治病的医院时，天快黑了，他来到一乐住的病房，看到里面有六张病床，其中五张床上都有人躺着，只有一张床空着，许三观就问他们：
“许一乐住在哪里？”
他们指着空着的床说：“就在这里。”
许三观当时脑袋里就嗡嗡乱叫起来，他马上想到根龙，根龙死的那天早晨，他跑到医院去，根龙的床空了，他们说根龙死了。许三观心想一乐是不是也已经死了，这么一想，他站在那里就哇哇地哭了起来，他的哭声就像喊叫那样响亮，他的两只手轮流着去抹眼泪，把眼泪往两边甩去，都甩到了别人的病床上。这时候他听到后面有人喊他：
“许三观，许三观你总算来啦……”
听到这个声音，他马上不哭了，他转过身去，看到了许玉兰，许玉兰正扶着一乐走进来。许三观看到他们后，就破涕为笑了，他说：
“一乐没有死掉，我以为一乐死掉了。”
许玉兰说：“你胡说什么，一乐好多了。”
一乐看上去确实好多了，他都能下地走路了，一乐躺到床上后，对许三观笑了笑，叫了一声：
“爹。”
许三观伸手去摸了摸一乐的肩膀，对一乐说：
“一乐，你好多了，你的脸色也不发灰了，你说话声音也响了，你看上去有精神了，你的肩膀还是这么瘦。一乐，我刚才进来看到你的床空了，我就以为你死了……”
说着许三观的眼泪又流了下来，许玉兰推推他：
“许三观，你怎么又哭了？”
许三观擦了擦眼泪对她说：
“我刚才哭是以为一乐死了，现在哭是看到一乐还活着……”（未完待续）