那郭敬之嗯了一声，笑呵呵回道：“陈公子不必多礼，快起来吧。”
陈阳谢过敬之，便小心地站起来。郭大人指着座位道：“公子不必拘谨，坐吧。”
于是陈阳再次道谢，重新坐回到椅子上，腰板还挺得直直的，只觉得这木椅比刚才硬了许多。子茂见父亲对自己也点了点头，方才坐回到椅子中，那姿势比陈阳竟好不到哪里去。此时，丫鬟重新上来奉茶，竟是上等的龙井，一下子就高了一个档次。
敬之呷了一口菜，品了须臾，才点了点头把茶碗放下，对陈阳说道：“老夫公务缠身，怠慢了公子，还望不要介意。”
“岂敢，大人日理万机、为民操劳，实在是辛苦。”
那敬之笑着摆了摆手，道：“食君之禄、忠君之事，这是本官职责所在，理应如此。今日园中牡丹花开，特意邀公子前来共赏。这牡丹花乃当今圣上之最爱。其雍容华贵，艳而不妖，可谓是我大周之国花。这园中的牡丹皆是从神都移植而来，株株都是精品。当日有人跟我说牡丹生于中原，若迁来扬州，难活也。吾道‘普天之下莫非王土，牡丹既是国花，岂有迁至扬州难活之理？’于是从神都运上乘牡丹花土及一流花匠一并迁来，遂有今日之盛况。”
陈阳称赞道：“大人对圣上一片赤诚，天地动容。”
郭敬之点了点头，道：“除了牡丹，圣上还有一个嗜好，公子知否？”
陈阳茫然地看了看左右，道：“小人不知，请大人示下。”
谁想郭大人听了竟哈哈大笑，道：“真是笑话，你怎会不知呢？”
陈阳一听更加疑惑了，完全不知道他葫芦里买的是什么药，便把目光投向了子茂。子茂见状，拱手说道：“圣上所爱，其一是牡丹。其二，便是诗律。此正是公子之所善长啊！”
陈阳恍然大悟，这才想起曾于金陵听那吴浩南提到武则天喜好诗文之说。那敬之点头说道：“今日召公子前来，正是为此。”
他呷了口茶，点点头继续说道：“天子嗜好诗词音律，对能文善赋者更是求贤若渴。朝廷近日颁布诏令，将于六月初六在神都举行制举，令各州郡推举贡生三人赴神都会试。老夫久闻陈公子诗才卓越，为扬州之最，有意推举公子前去赴试。不知意下如何？”
陈阳听后非常惊讶，以至于完全愣住了。子茂见陈阳久久不言语，在旁提醒道：“这可是公子登堂入仕的大好时机呀，切莫犹豫。”陈阳这才反应过来，忙起身拜谢：“大人一番栽培之恩，陈阳感激涕零，无以为报。”
敬之摆摆手，笑呵呵道：“为圣上举贤纳士，这是本官的职分呐。公子日后若飞黄腾达，可不要忘记扬州父老啊！”。
然而，陈阳心里却一点都轻松不起来。那制举跟每年定期的科举考试不一样，是皇帝不定时地举行一场来选拔官吏。题目一般都是些时事政治这种东西，而且中举者百里挑一，比现在的公务员考试难太多了。平日里陈阳仅凭着以前背熟的几篇古诗骗骗书生、逗逗女孩而已。要是拿到大殿之上面对皇帝，万一露馅那可就不是罚酒三杯的问题了，那下场陈阳想都不敢想。而且，令他无比为难的还有一个原因。
灵雁。
自己早已对她许下承诺，不再提功名，一心一意地与她厮守终身。两人一直都相濡以沫，恩爱非常。陈阳想到平日里爱妻对自己百依百顺、无微不至，心里是万万不能背弃誓言、令她寒心。可是，冥冥之中他感到似乎自己的内心也在呼唤自己要抓住这次机遇。