书斋里火烛静静地燃烧着，枯黄的灯光徐徐地洒向桌案。八座莲花形状的黄铜烛台分别坐在书斋各处，照得屋内亮堂堂的，企图把黑暗赶出每一个角落。郭敬之独坐在案前，翻阅着一本厚厚的线装书。这很大很老了，是用较粗的麻线穿的。对于这位日理万机的扬州最高行政长官来说，最难得的莫过于躲在书斋里静静地翻书。但是白天总会有各种人为了各种事要见他，到了晚上才有难得的清净。
只要没有冒失的下人前来打扰。
由于夜晚的寂静，门外的脚步声也格外清晰，铿锵有力地撞击着地面。郭敬之有些不悦，他放开了书本，等着那个冒失鬼闯进来。管家手里提着一盏灯，轻轻地敲了下门板。
“老爷。”
“何事？”
“禀告老爷，大少爷回来啦！”管家的声音里难掩喜悦与激动。
郭敬之吃了一惊，随即站了起来。只见管家身后走出来一个人，脚上的皮靴踏在木地板上咣咣作响。来人双手作辑，屈身一拜。
“父亲，子仪回来了。”
敬之愣愣地盯着儿子。近两个月不见，他仿佛已经变成了另外一个人。更瘦了，也更黑了。脸庞被尘土削成了灰色。原先被理顺的长发如今纷乱不堪，用绳头胡乱地挽了一个髻。背上的蓝色粗布斗篷已经湿透了，还在不时地滴着水。
“我儿回来啦，路上辛苦啦。来旺，带他下去洗洗，歇息去吧！”
郭子仪抬手止住管家，对他说道：“先不忙，我还有事情要跟老爷商量，你先下去吧。”
来旺看了看敬之，便应允着退下了。
郭敬之感到有些诧异，继而平静地说道：“坐下说吧。一路奔波，什么事不能明天再说？”
“事情紧急，我就不坐了。”子仪快速地说道，“陈夫人现在何处，请带我见她。”
敬之微微一愣，淡淡说道：“哪个陈夫人？”
“这儿有没有外人，父亲就不要跟孩儿打哑谜了。她在哪儿？”
郭刺史板起面孔，他慢慢地坐了下去，说道：“她是朝廷要犯，你要见她干嘛？”
子仪眯着眼看着父亲，质问道：“这么说真是您把她抓起来的。”
“不错。”
“那她现在被关在哪儿？”
郭敬之把头别向一侧，表示无可奉告。子仪冷笑了一声，道：“好，您不说也没关系，我自己会找出来的。这扬州城里还没有我郭子仪没去过的地儿。告辞！”
说完，他愤然离去。走到门边，听到身后传来了一声断喝。
“站住！”
郭敬之站了起来，诘问道：“你先前一个招呼都不打就离家出走，现在回来了为了一个犯人二话不说又要走。你有没有想过你娘，她多久没见过你了，你回来了都不打算去拜见她。这是你这个做儿子的该干的吗？”
子仪愣住了，须臾，他回身朝父亲跪下，深深地一拜。
“孩儿不孝，特向您赔罪了。但是陈阳与我情义深重，不救出他发妻，子仪将无颜面再次见他。请代我向母亲问安，不找到灵雁，子仪绝不回家。”
说完，他朝父亲恭敬地磕了三个头，起身准备离开。郭敬之见状，再次叫住了他。
“你回来晚了，内卫已经把人带走了。”
说完，他摇了摇头，重新回到案前坐下。郭子仪追到他身前，急切地追问：“此话当真？”
父亲抬头望着他，坦然地说道：“内卫府的人昨天就到了，今天早上他们押着犯人已经返程了。”
郭子仪紧紧地盯着父亲，忽然转身大步而去。敬之在后面大吼，但是他丝毫不理会，大步流星地离开了刺史府。郭敬之骑着马儿沿着青石板铺就的街道径直来到了运河旁。临河小街的灯光大都已经熄灭，漆黑的河面上星火点点，那是停在河上夜渔的渔船。他停在了一堆废墟旁，默默地下了马。烧黑了的残垣断壁间满是残砖碎瓦，还有许多烧得焦黑的木头残骸。他无言地爬到废墟堆里，回忆攀上了心头，在上面写满了惆怅。
黑暗之中两团黑影蠕动着，很快便来到了他的面前。
“大哥，怎么样？”王思礼问。
郭子仪没有先回答，反问道：“这里有什么情况？”
“房子全被烧毁了。我们找到两具烧焦的尸体，是女尸。”