文成殿位于明堂之东，与武成殿隔明堂相对。
一位绿袍子的通事舍人进殿禀报：“陛下，文昌左相兼內史姚元崇、地官尚书杨执柔已在殿外候旨。”
“宣。”武则天回应。
舍人领旨而去。两位紫袍玉带、香囊高悬的老臣进殿来，小步紧趋之阶下。“陛下。”
“平身吧。”武则天忽然注意到、一向挺拔的首席宰相不知何时也变得头发斑白了，不禁暗暗感慨。“你们二位大臣，朕一向所倚重、视为股肱。今天单独找你们，有件事，想听听你们的看法。”
姚、杨二人相视一眼，道：“关于什么的，请陛下明示。”
武则天从案上拿起一个折子，上官婉儿接过后来到阶下，递给了两位宰相。“近日一干百姓围住宫门，说是要当面向朕请愿。二位应该听说了吧。”
“是，微臣确有耳闻。”
“这道奏表是一个叫王庆之的人上的。”女皇盯着两人，审视着他们的神情变化。“你们对此有什么想法，说说看。”
二人相顾，微微点头。姚元崇率先上前一步，双手持笏，道：“皇嗣乃东宫之主，又是陛下之子，并没有犯过什么过错。无过而废之，恐不祥也。”
武则天看向另一个人。他比姚元崇矮了约三寸，却更年轻，宽阔的方脸两侧留着长长的黑髯。粗壮的下颚也长满了长长的乌黑胡子。
“杨爱卿，你呢？”
地官尚书杨执柔也持笏在手，上前一步说道：“陛下，微臣附议。皇嗣乃陛下钦定之嗣君，岂能说废就废？况且那王庆之实在狂妄，竟敢纠集党徒围堵皇宫。应将其责打一顿，驱散其众。”
武则天哈哈大笑，带着赞赏的口吻笑道：“嗯，杨爱卿有魄力，朕很欣赏。几日来，这些人天天堵在宫门口，嚷得没完没了。朕也睡不安稳，心想魏王竟然这般深得民心；若强行违逆人心，恐招致民怨呐！”
姚元崇听后哈哈大笑起来。武则天见状，问道：“元之为何发笑？”
“陛下恕罪。”首席宰相说道，“陛下有所不知，臣在家时，夫人屡屡向臣抱怨，说这全家老小几十口，实在是众口难调。就拿米饭来说吧，臣年纪大了，牙口不行，只能吃蒸得松软的饭。可我那大儿子呢，却好硬饭，耐嚼。小儿子却喜欢不软不硬、半软半硬。臣上还有老母亲，已经七十高龄了，牙齿早就脱落了，就只能喝点儿煮得稀烂的粥。所以臣夫人就很犯难，无论把饭做成啥样，总会惹人抱怨。臣全家才区区几十口，而陛下富有四海、以天下为家，以千万人为子孙，又怎能做到事事顺心、人人满意呢？”
武则天笑了，道：“所以朕才需要你们这些宰相，来辅佐朕治理国家。”
“是。”
“那王庆之带着这几百人，整日堵在宫门前。朕不能置之不理，只好给了他一道令牌，准其随时入宫觐见。”她望向婉儿，婉儿微微点头。“噢，说话的功夫，那厮又要来饶舌了，呵呵！”
地官尚书杨执柔持笏劝谏：“陛下，有子在侧却传位于侄子，古往今来从未有之！王庆之之徒，不过是见武承嗣权大势大，想逢迎承嗣以图富贵也。魏王权太重啦！请陛下明鉴。”
武则天淡定地回道：“承嗣是朕的侄子，对朕一直忠心耿耿，所以才视为心腹股肱。”
这时，姚元崇接话，反问：“陛下，姑侄之情比得上父子吗？”见女皇无言，接着说道：“做儿子的尚且有弑父篡位者，更何况侄子呢？如今武承嗣既为陛下之侄、享亲王之尊，又居宰相高位、权倾朝野。魏王的忠心臣毫不怀疑，但他底下的有些人贪图权势，免不了会不停地教唆怂恿其铤而走险。这很可能会威胁到陛下的天位呀！”
武则天沉默了，须臾，才低声说道：“朕还未想过这些。”
姚元崇低下头，悄悄地向同伴使了个眼色。于是，一旁的尚书杨大人又说道：“陛下，为了宗庙，为了社稷，也断不能立武承嗣为储君啊！”
“哦，却是为何？”女皇觉得很有意思，“皇嗣姓李，而武承嗣与朕同姓。你说说缘由，为何不能立他为储？”
杨执柔跪了下来，神情虔诚而庄重。“陛下，天皇乃陛下之夫；皇嗣，陛下之子。陛下坐拥天下，应当传给子孙以成万代基业，怎能以侄子为嗣君呢？自古以来从未听说过天子给姑姑立庙的。况且是天皇驾崩前把江山社稷托付给了陛下。倘若把天下传给武承嗣，待陛下万年后，谁还会给天皇继续供奉香火呢？陛下，您要三思啊！”