旧中桥横跨于洛水之上，位于皇城外，隔着漕渠向北就是东城（位于皇宫东侧，是东宫所在地）的承福门。
玄礼攥着那张字条，感到既疑惑、又不安。有人要约他半夜去城中会面，还自称是故人。玄礼暗自琢磨，真正能称作故人的恐怕只有郭子仪了，除此之外还有谁呢？
故人，玄礼口中喃喃，心想难不成是皇宫里的人。因为这个字条是一个陌生的宫女在宫里交给他的。可除了控鹤监的那几位以外，玄礼几乎不认得别人。上官婉儿、崔湜等人充其量算是同事，平日里很热情，其实并没有什么交情。玄礼躺倒在床上，心想会不会是那个宫女认错了人。他越想越觉得很有可能，就把字条丢在一边了。
玄礼困倦地闭上眼睛。今天在宫里披挂站岗了近三个时辰，他感到全身疲软，似乎被人从头到脚暴捶了一通。但玄礼却迟迟无法安睡，心里一直在惦记着那个字条。桌上的蜡烛越来越短，夜已渐深。终于，玄礼再次坐了起来。他吹熄了蜡烛，轻轻地带上门，离开了房间。
时至午夜，由于宵禁，街道上空无一人。神都的闷热总算被驱散了大半，夜晚还有一点点凉意。为了避开巡夜的卫兵，玄礼没有走天街大道，而是穿过一条条里坊内的十字街。尽管官府要求各坊在宵禁后关闭坊门，以防贼盗。但洛阳已有半个多世纪没有遭遇战乱了，百姓们大都安居乐业，贼盗甚少。再加上严夏酷热，很多坊夜不闭门，官府也就睁一只眼闭一只眼了。
玄礼一直向东，在崇业坊的十字街口转向北面，沿着街道向北走出了崇业坊，又溜进了修业坊的南北大街。他走在冷清的街道上，两边的曲巷口犹如一个个黑幽幽的洞穴。由于天气阴沉，夜空中没有一丁点星光，玄礼只好摸黑前行。他不敢打起灯笼或者火把，生怕会招来巡夜卫兵的注意、引起麻烦。尽管如此，玄礼还是穿起了千牛卫的行头。不过他没有穿戴皮甲，上身只套着一件黑色的长袍，前面绣着千牛卫的咆哮虎纹。腰间挎着那把三尺横刀，背后还别着一把长约两尺的短剑。不过他还是希望今晚不会用到这些东西。
街道两边的每家每户都紧闭着房门，屋檐下吊着的灯笼大都熄了。玄礼出了修业坊后，又钻进了旌善坊的十字街。他遇到了一个敲着梆子的巡夜老汉。好在老汉挑高了灯，睁大眼瞅见他的行头后，道了一声“官爷”就继续巡夜了。玄礼甩开老汉后，才意识到子时应该到了，忙加快了脚步。
终于，玄礼从旌善坊的北门出来后，沿着洛水河堤向东而去。很快，夜色中的旧中桥就映入了眼帘。它是一座联拱石桥，以五个巨大的石拱跨越了洛水，比天街上的tj桥还多两道石拱。不过旧中桥远没有tj桥那样宽，其宽度看上去只有十几米。桥头还有一座石亭。
玄礼躲在远处，悄悄地观察了一会儿，发现亭中并没有人。他踌躇了好一会儿，才轻轻地朝石亭走去。
到了亭中，玄礼环顾着四周，充满着警惕。凉风吹过，带来了河水的淡淡腥味，那是水草与鱼儿的气味。经过前些日子的几场大雨，洛河水大涨。尽管此时河面上一片漆黑，但涛涛的水声一直在耳畔回响，给人一种河水即将漫上堤岸的错觉。
玄礼静静地听着河水不断卷起浪花拍打河岸的声音。等了好一会儿，也没有看到所谓的“故人”前来赴约。他正在考虑要不要回府，远处突然出现的火光引起了他的注意。
终于来了。
随着火光越来越近，玄礼才看清那并不是一个人，而是一队人马，正沿着堤岸而来。因为马蹄的声音最先传来。玄礼骤然紧张起来了，心想难不成这是他人的圈套？他想找个地方躲起来。但他环顾四周后，发现亭子周围只有光秃秃的堤岸，没有任何可以藏身的地方。来人越来越近，玄礼无处可去，只好静静地呆在亭子里。
很快，有人就发现了他，随即大声喝道：“什么人？”
玄礼听到了刀剑出鞘的声音。他只好站在亭子里，把双手慢慢地举了起来。来者有十个人，都骑着马。其中两个人下了马，举着火把慢慢靠了过来。透过火光，玄礼看到他们身上的黑色明光铁甲，以及背上的红色斗篷。他们是巡夜的城防卫兵。
“你是什么人，不知道宵禁吗？”来人喝问。听声音像是个二十上下的小伙子。很快，他也看清了玄礼身上的千牛卫黑袍，连忙拱手作辑。“大人恕罪您为何深夜在此？”