大唐开元六年春夏之交，一匹快马急驶出西域库车城的安西都护府，沿着驿道一路向东奔去，驭手手中的鞭子不停地抽打着马臀，口中也不停地吆喝着“驾，驾，驾……”。
沿途的驿站听到急促的马铃声，早早备好换乘的快马和干粮，驭手骑着马，在驿道上小跑着，当前站驭手从身边驰过之时，双方在马上交接公文袋，然后打马飞奔而去。就这样五站换马、十站换人，昼夜不停地一路飞奔。驰过了戈壁、驰过了草地、驰过了河西走廊、驰进了嘉峪关……一个多月后，快马终于驰进大唐长安的开远门。
驭手大喊：“兵部信使，闪、闪、闪……”大街上来来往往的人纷纷让道，快马一阵风似的驰过，卷起几片落叶，那落叶像轻盈的蝴蝶一样，在风中翻一个身又翩翩落下。全身毛发汗透的快马驶到朱雀门里的兵部衙门，驭手从马上滚落下来，挣扎着将公文袋扔到站岗的兵丁面前，昏死过去。站岗的兵丁不敢怠慢，抓起公文袋一路狂跑，送进了兵部大堂。
大唐规定，只有发生了叛乱或者地方大员去世，一般不用八百里加急。此时的大唐，国内河清海晏，风调雨顺，边疆各国臣服，朝拜不断，像这样八百里加急飞马传书的事，几年也发生不了一次。
【终南山人评曰：古代公文的传送靠驿站之间快马接力传递，有每天飞传四百里、六百里、八百里的区别，八百里是极限速度。】
中国古代的被动战争，一般都来自西北方，信使从开远门驶入，只能来自三个方向，一是西南的吐蕃，二是极西的西域，三是西北和北方的漠北。八百里加急的信使从开远门驶进兵部，消息很快在长安城内传开，有识之人便判断，西部爆发战争了。
随后一个消息不胫而走——西域发生了动荡——吐蕃入侵大唐属国小勃律，小勃律国君及驰援的安西都护府的大唐官兵全部战死，小勃律全境沦陷。其他人听到了，议论两句也就罢了，而西市商人们个个脸上都堆满了忧虑——小勃律发生了战乱，势必影响到商路，经过小勃律通往西域以远的商路怕是要断了。
西域，狭义上指玉门关、阳关以西，葱岭以东，巴尔喀什湖以东、以南及新疆广大地区，广义上的西域则包括西藏和青海及由上述地区到达的更远的地方，比如中亚和西亚。唐太宗贞观十四年设置了安西都护府，此后又在龟兹、焉耆、于阗（今新疆和田）、疏勒（今新疆喀什）设置了安西四镇，修筑城堡，建置军镇，对西域三十六国进行了有效管辖。西域诸国也自认为是大唐臣民，准时朝贡，商贸往来不息，甚至有的人进入朝廷担任了高级官员。
这次发生在小勃律的事件，是西域众多战争中不起眼的一个小事件，没有引起大唐朝野的重视。但是谁也没有想到，它对未来产生的影响，不仅改变了大唐的国运，甚至改变了中国的历史。
【终南山人点评：此谓之“蝴蝶效应”。】
发生在西域的动荡，像水塘里投入了一粒石子，波澜一圈圈扩散，竟然波及到几千里之外的扶风县。
窦家村东头坐落着一个小院。三间茅草房坐北朝南，房顶的茅草久经日晒雨淋，已经腐朽为草泥，有些地方稀薄得能漏下光线。土坯墙上大片大片的泥巴已经剥落，依稀能看到泥坯中混合的麦桔。芦苇秆扎起的篱笆，与这三间草房围起来，算作一个院子。
草棚下，一只药罐“咕咕”地冒着热气，药味儿不是太好闻，弥漫了满个院子。药罐坐在三块砖垒成的灶上，一个七、八岁的男孩儿，低着头用一把破蒲扇“噗噗噗”地使劲扇火，奈何灶里只起浓烟不见火，又熏又呛。一不留神，就被呛得捂着肚子拼命咳嗽，眼泪早已被熏得胡乱流了一脸。
“八叉，八叉……”屋里传来了妇人虚弱的喊声。
“阿娘，没事儿，熏着了。你等一等，这柴湿了，不好燃……”他硬生生地止住咳嗽，朝着屋大声说道。他抬手将脸上的泪珠儿胡乱一抹，那白皙的脸儿上，瞬间黑污了一大片，唯有那两只亮晶晶的大眼睛，对着灶火扑闪着。
他叫窦乂，出生在大唐开元二年桂花飘香的八月初五，落地时八指紧紧相扣作深思状，父母便给取乳名为八叉。后来有一个白眉白须的蕃僧，曾登门前来拜访，他以手摩挲八叉头顶，头顶上飘起丝丝缕缕的白烟，窦乂八指相扣，冲他呵呵直笑。临走时，蕃僧说，此孩将历经磨难，终大有作为。窦乂的父母窦继嗣夫妇也没将此话放在心上，时间一长就把此事扔在了脑后。