春秋之时，楚人卞和得璞玉于楚山。初献于楚厉王，以欺君之罪被削去左脚；后献于楚武王，又以相同罪名被砍去右足。文王即位，卞和怀抱璞玉在楚山之下嚎哭三天三夜，以致双眼溢血。终感动楚文王，命人仔细剖璞，终得无瑕美玉-和氏之璧。
后玉璧流落民间，被赵人缪贤以五百金购得，献于赵惠文王。秦昭王获悉此事，致信赵王，提出愿意十五座秦城换之。蔺相如奉命出使，终不辱使命，完璧归赵。但再后秦皇嬴政扫荡六国，一统天下，终得和氏之璧，制传国玉玺。
其方圆四寸，上纽交五龙，环刻双龙戏珠之图案。秦相李斯亲用小篆雕刻“受命于天，既寿永昌”八个大字于其上。自此之后，和氏之璧被奉若奇珍，国之重器。得之则象征天命所归，失之则象征气数已尽。
此传国玉玺，相传近四百年，终被汝南袁术以五千士卒从孙策处换之。自此，其更加确信自己为先古贤君舜帝之后代，以土成火，得应运之次，终将代汉而称帝。时过不久，河内人张魮为之卜卦，说其有皇帝之命。他以此为由，欲筑起祭坛，欲祭祀苍天之后称帝。
众臣得知，一片哗然，支持者有之，反对者也众。支持者以身处徐州的陈群、陈登二人为主；反对者以袁术手下主薄闫象、陈纪为首。两边争论数天，终无结果。
闫象为袁术之父，昔日司空袁逢之门生，声望甚重。首先开口道：“昔日周人从先祖到文王，积德累功，仍小心翼翼为殷商臣子。主公虽累世高官，但昌盛比起之仍远远不如。今汉室衰微，但也不能与残暴无道的殷纣相提并论。此时称帝，孰为不智。”
陈纪支持闫象道：“主公，闫老所言极是。此时虽然天下虽然纷乱，但远远还没有到不可收拾的地步。且此时天子又被曹操迁到许县，大局将稳。一旦主公称帝，必将成为天下人之公敌，此事还希望主公慎重考虑。”
袁术听二人劝说，脸色难看，沉声喝道：“我袁家四世三公，为朝廷众臣。此时称帝正是秉承天意，顺应民心，岂有你等所说的那么严重？”
闫象听后，无奈的摇了摇头道：“主公，就算您真的要称帝，也应该仔细谋划，先安定四周之局后，再从长计议。万不可如此草率，最后反而为他人做了嫁衣。”
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陈登插口道：“闫老此言差矣！事有缓急之分，此时曹操挟持天子，迁都许县，与当日的董卓何异？天子此刻已不是我们大汉的天子，只是他曹操手中号令诸侯的工具。如果他向主公下诏，主公听还是不听？如若不听，曹操就有了征讨的借口。听则处处受制于他，哪里还有出头之日。而此刻称帝就不会有这样的麻烦？这才是此刻最紧急之事。”
闫象听后，冷哼一声道：“称帝后，的确没有你所说的那种麻烦，但其他麻烦便立即就会接踵而至。况且你真觉得主公此刻有称帝的资本吗？放眼看我军四周的情况，虽占据扬、徐两州，但兖州的曹操，汝南的吕布，荆州的刘表，哪个不是实力雄厚的一路诸侯？而且他们从三方对我军形成包围之势，一旦他们合力攻来，我军哪里有取胜之可能？”
陈纪接口道：“不仅如此，就是我们此刻占据的徐州，也未完全平定。泰山贼臧霸屯军开平、昌豨驻扎东海，两人均拒不归附，直接威胁徐州北境。而陈瑀被主公击败之后，退守海西，又直接威胁我军东侧。主公，若想称帝，还是先降服这两股势力为好？”
陈登微微一笑道：“两位所言，未必有点夸大其词。刘表乃自守之贼，他断不会轻易离开荆州，来参与到中原的争夺。吕布、曹操二人又在兖州大战多时，他们不再次爆发激战已属不易，怎么可能合力一起前来进攻主公？就算如此，主公亲信刘勋此时正屯兵庐江，直接威胁汝南南侧，想那吕布此刻也不敢轻举妄动。因此而论，此时主公的外部威胁只有曹操一部，何惧之有？”
陈登说到此处，偷瞄了一下袁术，看到他满脸欣喜，似被自己所动。心中大喜，继续说道：“再说陈瑀此人，本就是一代文吏，领兵不过弱卒两万。主公只需一纸令下给江东孙策，让他出兵攻打海西，必然瞬间就能够取胜。而泰山贼本就是一些不成事的贼军，五千精兵即可杀的他们片甲不留。”
闫象怒道：“好一张伶牙俐齿。昔日你就在刘备帐下效力，且与之私交甚好。此刻将各种局势分析的如此容易，而故意忽略其实现的难处。你莫不是想通过蛊惑主公称帝，而为刘备报失去徐州之仇？”
陈登一听，脸色突变，急忙拱手向袁术道：“主公，自你占取徐州之后。不但没有因我与刘玄德关系密切而加以惩戒，反而重用于我。我陈登因而感激万分，这才处处为主公谋划。闫老如此无端指责，陈登实在不敢接受。既然如此，我这就退去，也不给别人随便指责的由头。”说着，就要转身向外走去。
袁术连忙叫道：“元龙，快快停下。你的忠心，我岂会不知？”然后他转向闫象道：“闫老，你是我父亲昔日门生，我对你一直都尊敬有加。但此等话语，有离间我君臣之嫌，如若再犯，我决不轻饶。”