刚跨入200年，新年还未完全过去，争夺天下的群雄便开始了进一步的行动。
长沙太守张羡在桓阶的游说下，趁刘表忙于与刘备对峙，而刘磐率部远征庐陵之时。突然以长沙郡和临近三郡为根基，举旗反抗刘表。并派遣使节联系曹操，以谋求支持。刘表大吃一惊，除了立即派兵前往镇压之外。还派人联系刘备，寻求与之和解。
而在益州方向，赵韪本首先起兵反叛刘璋。却不曾想自己实力不够，最后不仅一无所获，反而被刘备鸠占鹊巢，成为益州之主。他心中暗生不满，私下与自己以前手下串联，欲趁刘备立足未稳，发起叛乱。但却被刘备提前探知，三千叛乱之众死伤惨重，但赵韪却趁乱逃出成都，奔向南中，投奔他昔日同僚雍闿。
雍闿本就不看好刘备，看到赵韪来投，除了竖起大旗直接发起叛逆之外。还派人联系五溪蛮夷首领孟秦，寻求支持。一时南中烽烟四起，刚刚平静下来的益州再次陷入动乱之中。刘备以魏延为主将、张任、孟达为副将，率部一万紧急奔赴南中。此刻看到刘表主动释放善意，他当然求之不得。立即以孙乾为使，携带重礼前往荆州，以谋求合议。
官渡前线，颜良攻白马，先败东郡太守刘延，后又击破徐晃。一时气势汹汹，大有直下许都之势。曹操采取荀攸之计，分兵渡河，引袁绍西应。而他自率精兵，以关羽、徐晃为先锋奔袭白马。
关羽胆气豪壮，远远望到颜良华盖，骑马直奔而去。颜良不备，仓促应敌，被关羽一刀砍落马下。关羽单手前探，将重伤在地的颜良置于马背之上，于万军之中俘其而归。曹操令大军趁机掩杀，袁军溃散，死伤惨重。
袁绍大怒，以文丑为先锋，率步骑一万前去追击。曹操下令士卒下马解鞍，故意丢弃大量辎重于路上，袁军纷纷下马抢夺财物。曹操趁势猛攻，大败袁军。文丑率部急退，但被关羽所追上，死于乱军之中。
曹操此时完全据有兖州、豫州、徐州三州，及大半个司隶，及小部分青州。以上几州久经战乱，实力比着袁绍治下的几州仍是远远不如。但是相比历史中真实的官渡之战，实力已经增强了不少。再加上连次大胜，曹军长久以来的士气低落也有了大大的缓解。
寒雪突降，曹、袁两路大军的对抗也暂时停滞，曹操暂时返回许都。一日寒夜，曹操兴致甚高，和郭嘉对饮了整整一宿。还未完全酒醒，便有仆人跑进大厅。一下子惊醒了曹操和趴在桌子上休憩的郭嘉。
听了仆人的话语，曹操略显恼怒的用手抚着额头道：“怎么又来了？你去通知他，说我酒醉尚未醒来，让你改日再来。”
仆人应了一声，向外跑去。
郭嘉看曹操脸色难看，轻声笑道：“主公，外侧来拜的可是关云长？他是不是来这里向您辞行的？”
曹操抱怨道：“不是他，还能有谁？白马之战结束之后，便一直缠着我。说是昔日，我曾允许他，只要立下三大功，便可自行离去。今日他三功已全部完成，特来向我辞行。奉孝，你说，到底是怎样的死脑筋，才会到此刻还想着那织履贩席的刘大耳？论能力、论恩宠，我哪点又不如他？云长，他为什么一定要离去呢？”
郭嘉笑道：“如果关羽他因为主公恩宠，而选择留下，主公还会如此看重他吗？”
曹操低头沉思片刻，最终默默的摇了摇头。
郭嘉朝向曹操继续说道：“关羽，天下义士。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此就是孟老夫子口中的大丈夫。这也是他为众人所乐道，而天下所敬仰的部分。一旦失去，其不过是一个赳赳武夫，又有何可惜之处？主公手下猛将如云，他们能力并不必关羽逊色多少，关键是心性和坚守。主公既然已经答应过他，就当遵从昔日之言，以此显示主公容人之量，激励众将。”
曹操叹了一口气道：“我岂能不知道你所言为对。但如果就此放他离开，我心中愈加感觉可惜。如此一来，就等于向天下表明，我不如那大耳贼。况且云长善战，如果他回到刘备那里，我岂不又多了一个强敌？但不放他离开，则又向天下之人表明我乃言而无信之人。现在我实在不好做出决定，因而只能对他只能避而不见。”
郭嘉微微一笑，戏谑的看着曹操道：“那如果属下有办法，既可以让主公不失信天下，又可以让关羽诚心归顺呢？”
曹操脸色一怔，上前一步抓住郭嘉双手道：“奉孝，你有办法，快快说来。如果能让云长归顺于我，再大的代价我也愿意付出。”
郭嘉轻轻拍了拍曹操双手，嘿嘿一笑道：“主公勿急，且听我慢慢说来。但是在我告诉您方法之前，我们至少得谈好条件。您看，你府库中收藏的那些美酒……”
曹操看着郭嘉满脸的奸笑，顿时明白了他的那那点小心思。但此刻他却没有丝毫犹豫，直接说道：“全赏给你，快说。”
关羽满心欢喜的回到府邸，前去拜见曹操多次。曹操终于接见了他，并同意他离开许都，前往益州与刘备会和。刚到家中，他就连忙让仆人立刻准备行装，打算在五日之后就动身前往益州。