汉中，南郑太守府邸。
正厅之内，乱糟糟的场面终于结束，文武众臣也接连散去。张鲁摸着略微有点肿胀的脑袋回到后院，换上一身轻便的道袍。静静的坐在一个蒲团上，心中默念着祷词，糟乱的心绪终于慢慢平静了下去。
旁边的侍童犹豫了一下，最终还是上前，小声道：“师君，二爷及几个文武大臣已在厅外等候了多时，是不是现在叫他们进来？”
张鲁不耐烦的应了一声，沉思片刻，最终点了点头。
汉宁太守张鲁，这座太守府真正的主人。除了太守一职外，他还有另一个身份，就是五斗米教的第三代天师。他今年已近五十，但岁月没在他脸上落下太深的印痕，看起来要比他实际年龄年轻的多。
此刻他眉头紧蹙，双眼闪烁着精明的光芒，在脑海中迅速将最近的军情重新梳理了一遍。当他再次抬起头时，五个人已经在侍童的带领下走了进来。他不用看也知道他们都是谁，自己的弟弟张卫，主薄杨松，功曹阎圃，中郎将杨任以及校尉杨昂。都是汉中的实权人物，也是他最信任的人。
张鲁坦然接受五人的拜礼，淡淡一笑道：“就知道你们五个一定会来。说吧，我们接下来应该怎么办？你们过来之前，应该已经商量过了吧！”
五人相互看了看，脸色明显有点尴尬。杨松首先出列，带着谄笑向张鲁拱手道：“主公英明，我们几个刚刚确实商量了一下，但始终未有一个定论。因而只能前来麻烦主公，希望依靠主公的智慧，帮我们最终拿一个主意。”
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张鲁轻轻一笑，满意的点了点头道：“说吧！我听着。”
杨松朝杨任使了个眼色，后者会意，连忙拱手道：“主公，大耳贼刘备率部攻破白水关之后，继续东进，接连攻下我军数十座营寨。此刻又兵分两路，一路由张任为主将，率兵两万沿汉水北上，进攻武都，目前已到沮水。另一路由其亲自率领，继续东进，两日之内便可到达沔阳。”
张鲁脸色突变，惊声道：“刚才在大厅内，你们不是说刘备还缩在巴中的大山里面吗？怎么这么快要攻到沔阳了？”
阎圃皱了皱眉头，耐心解释道：“主公，之前巴夷首领朴胡、袁约等人已表示会倾力支持主公。他们每人都统御万余人，如果层层抵抗，节节防御。刘备就算取胜，至少也要等到三月之后才能到达沔阳。但刚刚传来的消息，袁约恃勇而傲，竟然主动进攻刘备营寨。中了刘备帐下军师庞统的计策，万余精兵死伤殆尽。朴胡独木难支，此刻已退到武都，请求主公派兵支援。”
“没用的东西。我对这些蛮夷宽仁，就是希望他们在危难之时，可以尽心帮我。此刻遭遇如此大败，他们竟然还有脸向我请求援兵，谁给他们的胆量？”
阎圃脸色微变，连忙道：“主公，这些蛮夷骁勇善战，且事事以利为先。如果主公不出兵援助，他们誓不会为主公死战。看到刘备势大，说不一定还会投靠于他，转而进攻我军。主公万万不可在此时轻易结罪于他们，否则后果将不堪设想。”
张卫道：“大哥，阎功曹说的极是。袁约虽死，但朴胡还有万余之众，怎么也能与刘备一战啊！”
张鲁沉思了片刻，最终点了点头道：“你们说的都对，那就先不追究朴胡的过错了。阎功曹，你是我的智多星。依你看，我们目前怎么做，才能抵抗住刘备的进攻？”
阎圃道：“主公，刘备手下猛将如云，如果硬拼，我们很难是其对手。依我看，我们应该仍然以防守为主，进攻为辅。刘军远道而来，我们只要拖上数月，他们必然因为粮食耗尽而主动撤去。”
张卫皱了皱眉头，开口问道：“阎功曹，巴郡山高林密，就是那种险峻的地势，还是接连被刘备突破了几十个山寨。此刻他即将到达沔阳，我们又靠什么继续坚守呢？”
阎圃淡淡一笑道：“二将军，此前我们是想依靠巴中蛮夷逐次抵抗，一点点的消耗刘备的实力。等到他军疲惫之时，再与之决战。因而，当时在各个营寨内投入的兵力并不多。如若之前我们便派大军进驻巴郡，刘备进军必然不会如此顺利。我们有沔阳城之固，沔水之急，带甲之士近十万，怎能抵御不住刘备？”
张鲁点了点头道：“之前是我的失误，本以为能靠那些蛮夷撑上一段时间呢？没想到他们竟然那么不顶事。”
阎圃拱手道：“主公无须自责，事情还未到不可收拾的地步。此刻刘备分两路进攻，进攻武都为虚，进攻沔阳为实。武都有朴胡的万余蛮夷，再加上当地的近万守军，抵御住张任那一路大军应该不会有任何问题。我们应该将防御的重点放在沔阳上面。”
杨任怔了怔说道：“阎功曹，我们莫非要对朴胡的求救置之不理？你刚才还说……”
阎圃笑了笑道：“杨中郎，我并没有说对朴胡置之不理，只不过武都的援兵并不由我们这边派出。而是由陇西派出。”
“陇西，那不是土皇帝宋建的地盘吗？”张鲁脸色惊异道。
“不错，正是宋建。宋建此人在陇西称王置官已有三十余年，手下虽是乌合之众，但却有近十万之众。刘备素以忠心汉室自居，如果让其攻下汉中，他的下一个目标必然是宋建。主公只需要派遣一个使者，携带重金前往陇西，向宋建叙说唇亡齿寒的道理，他必会出兵助我军坚守武都。”
看到张鲁低头沉思，阎圃继续说道：“但为了防止意外发生，主公还是派遣一将率少量兵卒前往武都，一方面是安抚朴胡，让其安心等待援兵。另一方面也是监视朴胡，防止其真的投靠刘备。”