两军对峙，首重士气。
故而有气势如虹，如黄河之水一倾而下的大胜追击之势。也有局势黯淡，兵败如山倒的惨败之局。
而此刻，沔水前线的张鲁大军就在面临着一个选择，生或死。四万大军，分布在十数里的沔水东岸，一个传令兵从主将那里得到命令，再传递到最边缘的士卒耳里，最快也需要一个钟时间。
而沔阳城头的“刘”字大旗，则瞬间被每个人都看在眼里。他们彷徨、惊慌，每人心中都在疑惑到底发生了什么。同时，每个人也在担心，会不会从沔阳城中突然杀出一支大军，从背后将他们尽皆杀死。
但其中也有明白人，阎圃就是其中的一个。他知道这必然是有一些刘军奇袭进入城中，趁机拔了自军的旗帜。而他料定，那些人必然不会很多。只要能坚守片刻，城中的大军必然能清理掉那些刘军。
但是，能看明白是一方面，能及时做出行动是另一方面，而因为及时行动而取得好的效果则是完全不同的另一个层次了。
阎圃他迅速弄明白了敌军的情形，并及时告诉了身边的人。但他也只有机会告诉在能控制的数千士卒，因为刘备大军已经冲杀了过来。
一方士气如虹，坚信自军已经夺取了沔阳城。一方彷徨失措，觉得自己后方已经敌军偷袭得手。双方的战力，一方可以说发挥了十成，而另一方却只有五成。这样的差别，导致刘军获得了压倒性的优势。
况且十余里的防线，只要一处被突破，自会全面崩溃。阎圃看的清，但他能控制的只有那数千士卒。远处尚未搞清情势的张鲁士卒，看到刘军喊杀而来，气势上就低了三分。再经他们拼死一冲，惊慌失措的张鲁士卒中便开始有人逃散。而一人的逃散带来的是数十人乃至数百人的逃散，最终导致了整支大军的全面溃散。
杨任带着数百士卒从前方狂奔过来，大声朝向阎圃道：“阎功曹，你怎么还没走？已经守不住了，再晚就得死在这里。”
阎圃苦笑了一下道：“主公将这沔阳城交给我守护，现在就这么丢了，我还有何脸面回去见他？杨中郎，你带领兄弟们先撤，我率本部人马拦住他们。现在只有尽可能的拖延他们，说不一定还能让张卫将军清除混进城中的刘备奸细，进而守住沔阳城。”
杨任脸色微动，接着便大怒道：“你一个文臣给我扯什么玩意，立即给我滚回沔阳城，这里我给你顶着。“说完，杨任高声向旁边道：“能喘气的都给我一起上。”说完他率先持刀向刘军进攻最激烈的方向冲去。
阎圃脸色间涌出一股感动，连忙朝向旁边命令道：“你们都去帮杨中郎，务必给我坚持的久一点。”
阎圃身旁的都是受其亲自控制的士卒，听到他的命令，除了十数个亲兵留了下来，剩下的人都立即持刀追随杨任向前杀去。阎圃回头望向远处高大的沔阳城，脸色冷然道：“立即随我回城。”张飞手持丈八蛇矛，三个回合便将杨任刺死在地。口中嘀咕道：“什么东西，竟然还敢在我面前耀武扬威？”
魏延从后面骑马过来，朝向张飞道：“张将军，主公让你不必与他们纠缠，要尽快杀尽城中营救赵将军。”
张飞点了点头，朝向旁边高声道：“亲卫十八骑，随我一起杀入城中。”周围发出一阵大喝，十八骑兵如云随行般奔向沔阳城。
城门大火，阻挡了阎圃的进城之路。他只能绕道其他门，但各门都有无数败兵都争先恐后的向外逃，他们根本无法进去。看到越来越近的刘备大军，阎圃最终无奈的叹了一口气，率部向东撤去，并一路收揽败兵。
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张飞驰马到西门，看到熊熊燃起的大火和城上无尽的喊杀声。脸色坚毅，猛夹了一下马腹，胯下乌骓一跃而起，向着大火冲去。紧紧跟随在他身后的十八骑没有丝毫犹豫，随着他一起踏火而入。
赵云一手擎着悬挂着刘字大旗的银枪，一手持剑砍死一名冲杀过来的张军士卒。三百随他而来的青壮，此刻只剩下不到五十人，还人人带伤。
张卫看着畏畏缩缩，迟疑不前的自军士卒，脸色因恼怒而变的有点扭曲。“废物，都是一群废物，上千人竟然收拾不了这区区数十人。”
副将张凯附身过去，轻声道：“将军，这个时候唯有重金和高官才能激励士气，你看……”
张卫沉思了片刻，高声喊道：“斩杀那名敌将者，赏万金，官升五级。每杀一人，赏五十金，官升三级。”
周围的士卒彼此看了看，顿时陷入一种别样的疯狂。他们狂吼着向前冲杀，再无之前的一点颓废，完全变了样子。死了一个，另一个接着便再次冲杀了上去。