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佟图昌选的路线是沿着大运河北上，毕竟自己带了许多大车。
明代大运河在淮安段就进入黄河，然后在宿迁进入骆马湖，可是到了宿迁佟图昌才发现自己想的有点简单了。
明末因为小冰河气候，北方持续低温少雨，黄河还差一点，在下游水量还不错。可是进入宿迁运河段，运河中完全没了水量，大部分运河露出了河底石头，再加上连年战乱，地方政府也没钱整修运河，所以山东地界的运河基本上都荒废了。
佟图昌看到这样，没办法只有命人弃舟改走陆路。好在离开淮安时洪承畴派了一个守备带着二百清军随行保护，有他们帮助倒是很快的弄到了骡马。
陆路就没有水路好走了，佟图昌一行在五月份才进入山东地界。
进入山东后清军护送的那个守备一改散漫的性子，日夜戒备。
佟图昌看到很奇怪，问道：“这位守备，为何在南直隶时没这么紧张，难道山东地面不安全吗？”
那个守备经过半个月的陪伴，和佟图昌等人混的很熟了，叹了口气说道：“大人久在南方不知道，山东现在全是土匪，咱们要走的中路还算太平，如果走的是挨着河南的西路更是不安全，那里都是河南来的流民，他们什么都吃，像蝗虫一样！前两年山东地面的土匪还要对付，毕竟他们没什么兵器，用的都是菜刀粪叉之类的武器，可是这几年不知道从那里搞来的武器，比我们用的刀枪都要锋利！”
佟图昌听完后看了看边上的赵孟关，他知道这都是这帮锦衣卫在后边提供武器钱粮。
佟图昌打算从峄县进入山东，然后经过兖州府，走济南府进入北直隶，经过塘沽在到顺天府，也就是北京。可是现在听那个守备说的凶险，吓得对赵孟关说道：“赵大人，要不咱们走沂州府吧！”
走沂州府就要经过青州府、武定府然后进入北直隶，足足要多走上千里的路程，按照现在的脚程要多出两个月来。
赵孟关拱手说道：“佟大人，放心，有我们锦衣卫在这能保护大人的安全！”因为边上有满清的守备在，赵孟关没法说已经和山东的几路土匪沟通完了，安全上完全没问题。
佟图昌看到赵孟关说的肯定，没办法只好按照原定计划去兖州府。
刚进入山东时倒没什么，毕竟峄县这里紧挨着两淮，虽然也很困难，但是好在能吃上饭。可是经过峄县就不同了，越往北走情况越恶劣。经过滕县后沿途所有的河流都已经断流，现在正是五月份的天气，可是道路两边的土地完全没有人在耕作，大片的土地荒芜，地面上因为缺少水源裂开了深深的口子。
同时佟图昌发现，经过滕县后周围敌情开始增多。远处总有人数不等的人马在观望自己这只队伍，就是随行的清军守备派人去驱赶后，也远远的吊着自己不离开。
佟图昌知道那些人是踩盘子的土匪，现在看着人少，越往北走就会人越多，等到人数够了就是自己一行人遭殃的时候。
佟图昌找来赵孟关着急的问道：“赵大人，你安排的人呢？为何现在还没来？”
赵孟关也急的满头是汗，锦衣卫的人马靠近河南，本来准备走的运河，那些人早已经去运河边上等候，哪想到运河不通，自己这边走的陆路。
“大人，下官已经派人去济宁那边通知他们来了，这两天就能赶到！”
佟图昌看了看远处的土匪探子，叹了口气说道：“但愿你的人马能来得及！”
佟图昌一行过了邹县后，自己一方的援兵没到，土匪可是到了。
这时土匪终于聚集起上万人，在几个头领的带领下远远的跟在使团队后面。
随队的清军守备看到对面足有上万人，自己才有二百兵丁，吓得脸都白了。
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他找到佟图昌说道：“大人，对面这帮土匪实在太多了，末将带着大人先走吧！前年就是兖州府，到哪里请求援兵再回来救援不迟！”
佟图昌本来就是贪生怕死之辈，听那守备这么说心中大喜，对身边的两个副使方逢年和赵孟关说道：“李守备说的甚是，本官就去兖州府求援，你们带着剩下的人在这坚守！”
哪知道方逢年冷笑说道：“佟大人怎么贪生怕死吗？好！本官只要能活着回到京师，就会上书弹劾佟大人，作为正使丢弃属下独自逃跑！”