十年后——“准备好了吗？”
“嗯，大致好了。”画着她蛾眉的修长手指在轻颤。
“那，给南京那里报讯了吗？”
从门外走进的青年男子点头，答道：“昨晚就让月夜去做了，师父放心，明天傍晚必能将消息传到。”
“哦。”坐在椅上的女子感觉到为她画妆的双手抖得更厉害，好笑问道：“拾儿，你在抖，是在怕了吗？”
“怕？怕什么？”拾儿的脸开始掀起狂热，激动地差点将她的眉一路画下嘴角。“师父，我在狂喜啊！什么叫旷世奇才，我终于懂了！那分明是为我而造的啊，我好怨叹啊，为什么世上只有文武状元、只有科举制度，为什么没有为我这个奇才设状元之位？看看我化腐朽为神奇的功力啊……”
女子忍了又忍，终于忍不住弹指而出，点住拾儿的哑穴，转向青年男子，道：“十一郎，你呢？你不甘愿，为师绝不会强求的。”
她的声音软软娇娇的，一点儿威胁性也没有，要拒绝其实是可以的，只是——“我心甘情愿。”十一郎低声下气地说道，忆起自己身上的鞭痕，那种悲苦的过去，不愿再有，只求她能达成心愿。
她是师，而他是徒，徙对师只能尽愚忠，是身为好徒儿千古不变的命运。
“可是，我怕到时你的心会偏了。”
“我的心一向是偏的。”十一郎的绿色眼珠终于正视她，理直气壮地说道：“我的心偏向师父，师父要我下油锅，徒儿必亲自倒油热锅，就算要我拋亲情丢妻儿，我也绝对二话不说。”
如果不是被点了穴，必要讥笑十一郎连个意中人也没有，放下毒誓不等于跟假的一样？拾儿睨他的那一眼充满取笑，笑这么正直的一个十一郎也会说出谄媚到姥姥家的话来。
女子沉吟了会儿，唇畔露出笑意，解开拾儿的穴道，笑说：“算算时间，也差不多了。十一郎，你留下掌船，拾儿，你跟我去吧。”
“啊？我？”拾儿吓了跳。一向出力的是十一，关他什么事？“师父，虽蒙你教导……但拾儿不成才，对功夫一点兴趣也没有。我……我怎能随你去劫……劫人呢？”
女人看着他不止手抖，整个身体也抖如秋风，有些恼怒。
“够了，你再抖下去，我的一双眉就要被你画成毛毛虫了。什么事都有我罩着，你怕什么？”
我怕到头来会给您害死啊！
眼角瞄到十一郎露出恶劣的笑容，拾儿咬住牙，取过面具交给她。
“师……师父，你说什么，我就做什么；我的血泪皆可为你拋，身体尽供你使用啊！”他不顾颜面自尊，要抱住她的大腿，她微微侧闪。“我只求师父您千万不要拋下我！我还能为你煮饭烧菜洗衣……”他双眸含泪，极为恶心地说道。他的寒毛没有竖立，因为对于这种谄媚，他早就习以为常了。
呜，好怕自己再这样下去，会将最后一点个性也给磨平了。
“我知道了，我知道了，你可以起来了。”她不爱有人紧紧黏着自己，更无法忍受自己教出来的徒弟会是这种软骨头。
“师父，起程吧，愿你好丰收，徒儿在此等候。”十一郎大气也不喘地笑道。
她点点头，率先离开。拾儿与十一郎对看一眼，后者面无表情道：“你这宭样，我见了真为爹跟五姨娘感到羞耻。”
“啐！你净会放马后炮，哪天她要点到你，看你不会哭爹喊娘的！”拾儿没好碎气地反驳，拭了拭眼泪，忧心忡忡地问：“你想，会不会有人来救咱们？”
“你死心吧。从咱们落在她手里的那一天起，就注定我俩的命运了。”十一郎推他一把。
拾儿哀声叹气地一跃下船，隔了一会儿，在灰蒙蒙的雾气里听见了小船划动的声音。
“师父，如果我被打下了，您一定要救我，不要突然忘记你还有一个可怜委屈没用的小徒儿啊……”拾儿的声音愈飘愈远。
十一郎目送了一会，才自言自语说道：“我也要去改变一下了。哎，其实咱们等的不就是这一天吗？你有多好运，你该知道，可千万别遇了她，又推回来给咱们……”就算她不主动，迟早他与拾儿也会找个名目下手的。
“说到底，在亲情与师恩之间，我终究是择了后者。”
※※※
“有山有水有俊才。将来你会感激你四哥送你去书院的。”
“没心没肝没四哥。将来等我成了老学究，他会怨自己为何送我来书院。”少年撇开脸咕哝，随即抬起脸正视一路送他往书院的聂渊玄笑道：“八哥，你说得是。”
“口是心非。”聂渊玄温和地笑了，举手想要揉揉他的头，忆起他年纪也不小了，便搁下手来。
聂元巧也不以为意，在岸边走来走去。
“咱们又要搭船吗？”离开南京，赶了几天路，大半是在河船上度过。他毕竟年轻，忙着见识周遭的一切百态，对当初要他去书院念书的兄长也消了几分怨气。
只有几分而已。
“是啊，官道虽好走，但费时甚久，不如走河。”
天初亮，靠岸的船只大多没有开工。聂渊玄环视湾岸的河船一眼，忽见其中一条河船里走出一名年轻人，那年轻人的目光正巧与他对上。
好眼熟——年轻人直觉地弹开，立刻又调回，大剌剌地笑道：“爷儿，是要搭船吗？”
聂渊玄不觉有异，点头道：“小兄弟，麻烦你了。”跨过艞板，回头叫道：“元巧，别贪看了，上船吧。”
“来啦！”元巧跳上船，快步跟上聂渊玄时，忽觉身边的年轻船夫楞楞地瞪着他。他扬眉看着这个黝黑的船夫，笑道：“怎么？船夫大哥是没睡醒吗？”
“不，”船夫立刻回过声，大嗓门地说道：“我是没瞧过这么俊俏的爷儿啊，对对，就是这样。”百闻果然不如一见，见了才知道这个聂家十二的俊美。
只是，心里好怀疑凭着聂元巧的老头儿跟他娘能生出这种儿子吗？
聂元巧摆了摆手，不在意他的赞美之辞，跟聂渊玄往船篷走去——“咦？八哥，船篷有人？”
“有！”船夫闻言，立刻紧张地喊道：“对！是有人！那是……那是我娘！咱们母子相依为命，就赖着这船过活。爷儿，你们……别介意，我师……我那个像石头一样的娘不会打扰你们的……”
“是你娘就你娘啊，你紧张什么？我们又不会吃了她。”元巧啐笑道。
“我……我看起来会很紧张吗？”
“会，而且大哥您在淌汗了，天没有这么热，你不必吓成这样。”元巧好声好气地说，以为他被八哥的面具吓怕了。
船夫连忙擦汗，偷偷往他娘方向觑了一眼，暗吁一口气。
“是我太紧张了，我上工没有几次，爷儿们别介意。”语毕，立刻撑起竿缓缓地划起船来。
元巧随着聂渊玄坐在船尾处，船篷里是那名全身斗蓬披着的老妇，连脸也看不见的。
“八哥，你没练过武，小心风大蚀骨，进去船篷跟老婆婆挤一挤吧。”元巧说道。
船在河上激起水花，他半趴在船尾，掬玩着河水，水镜映着两旁雾中山峦，有鸟啼蛙鸣，彷佛在提醒他与南京愈离愈远。
他暗暗叹口气，原先培养的好心情又被河水冲淡了。
“你只是不适应，”聂渊玄的声音从他头顶响起，柔声说道：“你自幼与熟悉的亲人相处惯了，有朝一日必会远离，不适应是自然，久了也就习惯。元巧，你是个男孩儿，是个男孩儿迟早就要学会懂得割舍一些东西，你懂吗？”
“我不懂。”元巧瞪着水里倒影，不甘心说道：“反正咱们家兄弟这么多，有成就的也就有了，没野心的如我，就这样放纵了，不也好吗？”
他翻坐起来，注视聂渊玄的双眸，又认真询问：“八哥，你当讲书师傅，可是心甘情愿？”
“我对阳明学术一向有兴趣，也盼能钻研发扬他老人家的思想。”
“那是你有兴趣啊，对于念那种老八股文章，我一点兴趣也没有。”
“兴趣是要培养的。”聂渊玄微笑道：“你是个聪明的孩子，这我是知道的，浪费了你的聪明是很可惜的。”
“八哥，当年你决定离开家园，孤身在外寻求自己的天空，必定也割舍了什么吧？你成功了，而割舍的东西永远不回头，那样也好吗？”他只是随口问问，眼角瞧见船篷里的老妇颤动了下，而错过聂渊玄的眼神。
“我不悔。”他的声音格外低沉。
元巧闻言，立刻闭嘴，不再言语。他不笨，不会听不出来八哥语气里的异样，显然他碰触到什么伤心往事。
他与八哥，只见过几次面，最初的开头几乎已经遗忘了，只有淡淡的印象，是他被八哥火烧的脸吓昏了，八哥怕他再被吓到，从此戴上二哥做的面具。
那么，之前呢？
“我好象忘了……”元巧扶着额头，皱起眉头道。
是不是日子过得太好，所以很久很久之前的记忆全部淡化了，只能隐约记得他第一个见到的是四哥，接着是八哥，他们在多儿园里住了很久。
“忘了就忘了吧。”聂渊玄像知道他在说什么，温柔说道：“年纪愈长，愈会将过去淡忘，这没有什么不好，在你眼前的不是过去，是将来。”
“瞧八哥说的，好象咱们都不必恋栈过去一般。”
老妇又动了一下，船夫大哥的汗也开始在盗了。元巧的眼睛眨巴眨巴地望着他们，又调回八哥身上。
“八哥，有时候我真盼就这样停住，就不必有烦恼了。”
聂渊玄知道他努力在回忆过往，正要开口再引开他的注意，忽然发现河船出了两山狭道之后，继续往前划去。
他来过此地，知道回书院的路须沿山而走。
“这位大哥，你走错路了。”他抬起头，见到船夫不理会他，径自往河中央划去。
兄弟两人彼此相看一眼，就算再没有经验，也知道情况有异了。元巧直觉跳起，让在聂渊玄身前，喊道：“船夫，你聋了吗？我八哥说你走错路子了。”见船夫只会嘿嘿嘿地傻笑，他立刻低语：“八哥，你在这里别动。”语毕，立即往船首窜去。
“元巧，别要胡来……”来不及说完，就见到那名老妇掀去斗蓬，往元巧击去。
“小心！”
元巧缺少遇敌经验，全靠灵敏的身手及时闪过袭来的斗篷，没见的老妪的长相，就先瞧见一双手往他周身要穴打来。
“死也。”他挡挡挡，再挡，挡了几招，对方像有千百只手，不停地在他眼前晃动，他挡不住了，马上想到跳河保命……怎么跳？他会游，八哥可见不得会泅水啊，还得一路游回岸；岸已远，等游到了也先去半条命——忖思的当口，他的双手窜上她的腰间，正要制伏她，鼻间传来香气，是年轻女子的香味，他来不及张口，右脸立即挨了个巴子，随即麻穴一痛，他的身子软倒在地。
“元巧！”聂渊玄大惊，要奔进，让船夫喝住。
“不要再靠近。”船夫胆战心惊地说道：“你……你再靠近，小心他的命就不保了。我娘……不，小心我的师父一脚踢飞他入河，你该知道他的麻穴已点，掉进河的下场会是什么。”天啊，他快昏了，方才真怕交招之间不分轻重，会害死聂元巧这条小命。
他是信她过人的功夫自有分寸，但他没有料到聂元巧的功夫是三脚猫啊！天啊！究竟是哪个王八恙子传他功夫的？
“你们要什么？”聂渊玄镇定问道，目光从船夫身上跳回到眼前同样戴面具的女子身上。“劫财吗？我虽然没有多少钱财，但我愿将身上所有值钱的物品交出，请你们放过他。”
女子的面具在初露的阳光下微微反光。她双手敛后，微侧身子，一脚踩在元巧的腰骨上。
船夫立刻收到指示，不停地眨眼擦汗，说道：“咱们……不抢财的。”
“不抢财？”他微愕，脱口：“那你们要什么？”
女子的朱唇上扬，终于开口。
她的声音粗嘎难辨，刺耳到连船夫都忍不住缩起肩来。
“咱们要劫色。”
※※※
劫色？那是……想劫元巧的色？
是啊，怎么会没有料到呢？
元巧貌似女，他们极可能误会元巧是女扮男装，所以想劫色。没错，他确实听过在国土上有不肖商人绑架女人卖往番国去啊。
糟了！“放开我！来人啊！”聂渊玄用尽力量大喊。四哥沕阳将元巧交给他，怎能让元巧在他手上被毁？
他心急如焚，扯动被缚的双手，痛感立刻蔓延开来。他咬住牙，再用力拉动，依旧无用。
“可恶！”只恨自己是文人，不懂武。
船门打开，一名青年走进，见他在使力折腾自己，大惊喝道：“别乱动！”他快步奔近，关心地检视聂渊玄腕上磨破的皮，恼道：“你就算使尽全身力气，也不见得拖得动床柱一分，何苦折磨自己？”
“你？”好熟悉的语气，会是谁？
青年彷佛感觉到自己的行为不合理，连忙清清喉咙说道：“我知道你心里有许多疑惑，侍会儿等我师父来了，她一定会答复你的。”是他心急，生怕拾儿粗心弄伤鼎鼎有名的八师傅，才会背着她来偷看他。
“你师父？”