倾倒的屋墙耸立在眼前，他小心翼翼跨过碎石，往湖畔走去。干固的湖底杂草丛生，拱门的裂缝巨大到让他怀疑经过时，会不会突然倾塌下来。
当年离开此地时，虽已有几分荒废，但不致像现在的废墟一般啊。
“也对，四哥与井巧早搬往南京老家，这里还会有谁？”
他背着练央路经养心楼。从楼外就瞧见里头的屋子塌了半边，压根不能住人。
其实聂家十二个兄弟里，真正打点聂家所有产业的并非大哥，而是四哥；尤其数年前三哥瘸了腿之后，连书肆也全权交给四哥，不难理解四哥有心让这里成为废墟的理由。
他小心地避开门上密织的蜘蛛网，背后忽然伸出手拨开它。
“别乱动！”他微斥，恼她不懂照顾自己。
“哦。”她乖乖地收回手。
他闻言不由得露出笑意。
之前才背着她上路，走到一半，原以为是自己汗流挟背，但天气不热，他的体力也不会不济到这种地步，后来才发现高温是从背后传来的。
她趴在他的背上，连自己受了风寒正在发热都不知道。
叫了她几声，她才气虚地以单音节的字言表示她还清醒。
小时候，他气她恼她，存心要欺她，每每都爱挑剔她的用辞遣字，要她这个小奴对他说“是、是的、八爷”等等恭敬的字言，不准她反抗。
而后，他想开了，开始懂得关心她，将她视作朋友时，才随意她怎么叫他。她以为他一直没有发现她总爱在恭敬的用字上，偶尔混进忌讳的称呼来占他便宜，这是她小时候仅能玩的小把戏。
也由此，可以观之她顽劣的天性。
“是啊，从以前她就不是一个规矩的小姑娘，我也没有预设长大后，她会成为一个知书达礼的小闺女。”步行到桃花阁前，瞧见里头倾废的景象并不夸张；甚至是他在废墟里一路走来，唯一可以住人的，不必担心突然楼塌了、墙倒了。
为什么？
难道这十年里……她仍然住在这里？
背后微弱的呻吟让他加快速度往久违的楼屋走去。
小时第一次发现她受风寒时，还是他抱着她睡时，老觉得她在发热，热得他受不了了，才勉强探她的额头。
问她为什么不说，她也只是压在他的身上，答说不知道。
后来才发现她不懂得撒娇诉苦，而这些年来，她仍然不懂吗？
早知道就不该将她托负给大哥，要他放练央自由。大哥为人老谋深算，就算说是奸人一个也不为过，真不该信他的。
进了楼屋见到一尘不染的摆设时，他也不再大感惊讶，直接走向床榻。
“好眼熟啊。”她半瞇眼，咕哝道。
“你是该眼熟。”知她有点半昏迷，将她放在床上，小心地抽过棉被盖着她。
他迟疑了会，不知该不该去找大夫，这里毕竟是废墟，万一在他离开之后，她出了什么问题——他探采她的额际，体温过高，微微冒汗。
“我真没用。”她呢喃道。
“你算了不起了，一身湿透被夜风吹了好几个时辰，会受风寒是理所当然。”
他叹息，想要去看看衣柜她有没有留下备用的衣衫，她突然双眼睁开，扑向他。
“小心！”他连忙抱住她软绵的娇躯。
“你要去哪里？”重重的鼻音混合童音。
“我……”
“你哪里也别要去！”
“你放心，我不走，我只是去打点水。”
“骗人！”
他差点失笑。“我骗你做什么？”
她没有吭声，只是用一双失去神采的黑眼凝望他。
“好好，我哪儿也不去。”他坐在床沿，要抱她回床上，她硬赖着不动。他叹了口气，心细如发地想起当年他曾拋下她，她的不安自然加重。
“我一直以为我走了，你才有活路啊。”他拉过她环抱的双臂反手包住，她这才虚弱地合上眼。
“我差点忘了你一病起来，有多难伺候。”
“应该是我保护你的……”她半沉梦地呓语。
他一怔，没有料到她还帖记着她的职责。这么说来，她依旧当她是他的随身护卫吗？
这么千辛万苦地玩把戏来掳他，就是为了重回她的护卫之职？
“一日不见兮……思之如狂……”她声如蚊。
“什么？”
她咕哝了几声，他听不真切，附耳再听，隐约又听她断断续续道：“凤飞翩翩兮……四海求凰……”紧闭的双眸隐隐垂泪。
“不要哭！”他搂紧她，沙哑说道。“我不是有心要舍你……不不，我是有心的，因为那对你一点也不分平啊！”
她在昏睡，他也不在意她到底听见了没有。从来也不敢奢想自己还会有见到她的一天，而现在他见到了，才知道过去少想她，是因为早将她藏在内心深处。
得不到，所以沉封她啊。
“唔……”她简直半身全趴在他身上。
他微笑，即使十年不见，她的一些习性仍未改。没推开她，反正四下无人，她的不合礼就当是他的秘密。
伸手撩起她汗湿的浏海，一块小疤脱落，瞧见疤下的肌肤嫩白而平滑……“怎么回事？”他吓了一跳，直觉将疤压回去。疤又掉，他要缩回，指尖不小心刮到她另一条奇异的疤痕，疤痕掀了头角，他骇然地张大眼。
他不是江湖人，也不知江湖事，一向只在他的讲书天地里打转，最多也只是在四处讲学的途中，与一些旅人聊过天，旅人之中不乏士农工商，却没有过江湖人，自然不知这叫“易容”。
他心生怀疑，直觉地轻轻刮起她脸上的湿疤，确定没有伤害到她的肌肤，这才一个接着一个，让原本丑陋无比的假象逐渐卸去，露出她的真面貌来……
※※※
她足足睡了一天一夜。
丑陋的人皮面具下，是水晶般的美颜。也许是太久掩藏在假面皮下的关系，她的肌肤几乎白得透明，菱唇淡白，但无损她的容颜，与十五岁的她相比，多了女人的娇媚，少了青涩稚气。目光移至她的纤颈，他的心跳漏了一拍，连忙移开不规矩的视线。
“聂渊玄，枉你是讲书师傅，枉你平常正经八百的，瞧你现在的思想龌龊到什么地步！”
“你在说什么？”软软童音充满睡意还有鼻音。
他立刻转过身来，见她清醒过来，喜道：“练……小八，你总算醒了。”
“我……”练央挣扎坐起。很久没睡得这么沉了，身为武师，她总是浅眠。
“我怎么在这里？”神智在剎那间完全惊醒过来。
放眼望去四处全是熟悉的摆设，屏风、衣柜，绣着吉祥鸟的布慢，还有……她抬起眼，望着眼前温柔的男人，以往都是拾儿与十一跟她来，如今看着他，真要以为时光往回流动了。
“这是聂家的多儿园。你要不要喝点小米粥？”
“米粥？”
“我跟附近的村民讨来的。”他走到桌前，将半温的粥碗端来。
“讨来的？”她像九宫鸟般重复道。
“是啊，你先尝一口。这里的厨房年久失修，需要一阵清理，我怕你醒来后挨饿，便向附近的村民讨了碗饭来。”
有些剥色的汤匙勺了米汤送到她的唇畔，等着她吃。
“你这么尊贵，竟然去跟人讨东西……”
聂渊玄闻言，笑道：“我哪里尊贵了？我身为讲书师傅，走遍半个中原，什么事情都要自己来打点，我也跟村民换一些东西，等我清了厨房跟水井，晚餐就有着落了。”
她怔怔地，由他安稳的双眸移向他不畏吃苦的双手。
“你拿什么东西跟人换？”他的包袱尚在船上，而她也身无分文，他一身简衣，能换什么？
“这里不知道是谁偶尔来住，在书柜上摆着近几年问世的书籍。说来好笑，这个人呢，用封澐书肆染的篓子放在书内，我拿着它们去跟附近的私塾夫子易物。”
红晕窜上透明的双颊。练央暗恼拾儿讲究挑剔，不管要用什么，都会选择最好的。青艳篓是聂家封澐书肆专门设计作染送往京师给贵族，纸质高雅昂贵，有人千金难买，拾儿硬是赖了十来套下来。当时她不在意，只当一般书笺来用，哪里知道有朝一日反而得靠它来过活。
聂渊玄露出微笑，趁机喂她几口粥。
“你说，那人奢不奢侈，要偷住在这里，临走也忘了带。”
“我才不奢侈呢。”她脱口。
“你？”他惊讶道：“我又不是在说你，瞧你紧张的。”
“我……我哪有紧张！”她的心口蹦蹦地跳着。“我只是想你没有趁我大病时逃开，我真不懂你。”
“我若逃开，你岂不是无人照顾吗？”
“你人倒是真好，连我这个劫你的人，你也会不计前嫌地来照顾。”她酸道。
“也许，是因为你声音的缘故吧。”
她闻言，才发现她又现童音，直觉抚上脸颊，脸蛋光滑一片，显然假皮已脱落，暗叫不妙，惊惶地瞪向他，却见他一派安然自得的模样。
“你……你……”
“小八，你何必弄个假面具欺我呢？本来面貌不就是挺好看的吗？”他温吞吞地说，吊足了她高悬的心，也气炸她的五脏六俯。
什么小八？原来一隔十年，他连君练央的样儿也想不起。
“可恶！”她扑向他。
也算他眼明手快，忙将粥碗高举，避开她的冲撞。“你这是干什么？要是我闪开了，你不翻下床去？”
“翻了就翻了吧，反正要跌死也是我，没人伤心没人难过。”她说道。
“胡说什么！”他斥责道。
她松了手，倔强地撇开脸望向衣柜，柜上倒挂着她的衣衫，低头一望，这又发现自己换了新衣。
什么时候换的？难道——她倏地胀红脸，瞪着他。“你……你在我昏迷时做了什么？”
“你不要误会，我只是请了附近的大婶一并过来为你更衣。”他的语气平平，一点儿也不困窘。