北京故宫，旧称紫禁城。
这里曾居住过历代24个皇帝，是明清两代（公元1368～1911年）的皇宫，现辟为“故宫博物院”。
故宫的整个建筑金碧辉煌，庄严绚丽，被誉为世界五大宫之一（北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫），目前被联合国科教文组织列为“世界文化遗产”。
紫禁城位于北京市区中轴线的中心，是明清两个朝代的皇宫，是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构的宫殿型建筑。故宫入选了世界文化遗产，是全国重点文物保护单位，国家5a级旅游景区。
故宫的宫殿建筑是中国现存最大、最完整的古建筑群，总面积达72万多平方米。
传说有它的殿宇宫室有9999间半，被称为“殿宇之海”，气魄宏伟，极为壮观。
无论是从建筑平面布局，整体的三维立体效果，还是形式上的雄伟堂皇，都堪称世界建筑里，无与伦比的杰作。
一条中轴贯通着整个故宫，这条中轴又在北京城的中轴线上。
三大殿、后三宫、御花园都位于这条中轴线上。
在中轴宫殿两旁，还对称分布着许多殿宇，也都宏伟华丽。
这些宫殿可分为外朝和内廷两大部分。
外朝以太和、中和、保和三大殿为中心，文华、武英殿为两翼。
内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，东西六宫为两翼，布局严谨有序。
故宫的四个城角都有精巧玲珑的角楼，建造精巧美观。宫城周围环绕着高10米，长3400米的宫墙，墙外有52米宽的护城河。
1644年，3月29日
李自成入住紫禁城，封宫女窦美仪为妃。
大顺军入北京之初，当时的农民义军士兵不满二万。
李自成下令：“敢有伤人，及掠人财物妇女者，杀无赦!”
只是当时大明的很多贵族和朝臣都向南携家带口，车载金银、摆件、字画、古董很快的跑路了，整个城市其实十室九空。
于是体现的就是京城秩序尚好，店铺营业如常，有二贼胆敢掠缎铺，立剐于棋盘街。民间大喜，安堵如故。
但从3月29日起，农民军开始拷掠明官，四处抄家，规定助饷额为“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计”。
他们能够这样公开的，强行向京城贵族富户征收军饷，也是一种很随意的举措。
刘宗敏当时为了强行征税，找人制作了五千具夹棍，“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎。”
一时间，这伙人露出为人狰狞的面孔，到处迫害民族资产阶级和贵族地主。强行征收个人资产税，这是从古到今没有先例的。
城中恐怖气氛逐渐凝重，弄得鸡飞狗跳，人追猪跑凡拷夹百官，大抵家资万金者，过逼二三万，数稍不满，再行严比，夹打炮烙，备极惨毒，不死不休。
当时牵扯到的魏藻德、方岳贡、丘瑜、陈演、李遇知等，勋戚冉兴让、张国纪、徐允桢、张世泽等八百人被如此追赃助饷。
谈迁《枣林杂俎》称，当时的死者有1600余人。
李自成进城不到三日，就纵容手下士卒抢掠，臣将生活骄奢，各自争抢美姬少妇，霸占豪门府邸自居，士兵则是杀人无虚日，到处掠抢民财者满街可见。
大顺军于占领区皆设官治事，首为追饷，例如在城固县，“贼索饷，加以炮烙”；在汾阳，“搜括富室，桁夹助饷”；在绛州，“士大夫惨加三木，多遭酷拷死”；在宣化，“权将军檄征绅弁大姓，贯以五木，备极惨毒，酷索金钱”。
从很多历史中体现的，不是出生农民的义军人等，在得到国家的治理机会时，他不会是和民众一起治理国家，发展生产与社会经济。
他们入城以后，行的是兵匪之道，做的是非人行径。
就这样的强盗队伍，亦能得到民众的上下齐心？
何况李自成亦想做皇帝，很多留下来的贵族都被他的人这样残酷的折磨致死了，谁来作为他立国的资本和骨架？