由于孔帜和唐周的揭发，太平道的爆发计划泄lou了。震怒的朝廷立即行动起来，封锁各处关隘、要道，大索关中各郡县，在元元营销部司隶支部的情报支持下，朝廷的军队几乎每击必中。仅两、三天时间，就将太平道在洛阳一带的势力连根拔除，总联络官马元义及封谞、徐奉等内应被车裂于市，1000多名信徒被斩首，上万名有牵连的人被投入大牢，司隶的太平道势力为之一空。
这下子，太平道的部署和计划被彻底打乱了，面对这种被动局面，张角决定提前发动暴乱。太平道总坛立即派人飞告36方，命令立即举事，张角自称“天公将军”，其弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”，并规定参与暴乱的人都必须以黄巾包头作为标志，故称黄巾军。
黄巾之乱爆发后，太平道的主力分为3个部分：波才领导的颍川黄巾、张曼成领导的南阳黄巾和张角本人领导的巨鹿黄巾。他们从东南、南面和东北3个方向对洛阳构成了包围之势。并且，张角也下令其它地区的黄巾军集结起来，同时攻击各地官府，一方面牵制他们组成勤王军队，回援洛阳；另一方面，也可以趁机攻陷城池，扩大势力。
张角一声令下，顿时天下鼎沸，徐、并、幽、冀、荆、扬、兖、豫等北方各州，到处都有黄巾军举事。攻打城池，杀官造反。很多地方在不及防备之下，很快就被潮水般的黄巾军攻克了，官吏被杀死，府库被劫掠一空。不到十天，大半个冀州及并、幽、荆、兖、豫部分郡国都落入黄巾军地手中。一时间，天下大乱。各郡国的告急文书雪片般的涌到洛阳。
在这场席卷大半个中国的暴乱中，除了一部分人是真正的太平道信徒之外。还有很多不是太平道信徒的人，也纷纷头裹黄巾，加入这场打砸抢的暴动。这些人成分复杂，其中大部分是破产平民、贫苦农民。这些人由于饱受剥削，几乎活不下去了，因而对政府、对社会极其不满。这些人地不满情绪已经积压已久，现在有了黄巾军这个导火索。一下子就彻底爆发了。原来这些人可以说都是良民，可现在有了太平道挑头，这些人自然也就趁着这个机会，开始大力发泄着积蓄已久的怒火和怨气。
而在参加黄巾军地人当中，也有一部分是流氓、地痞、乞丐等无业人员，甚至还有土匪强盗这些乱七八糟的人渣。这些东西参加黄巾军的目的，纯粹就是为了趁火打劫，发国难财。这些人的想法就是。反正有了黄巾军这块招牌，哪怕干些烧杀抢掠、胡作非为的坏事，别人也只会记在黄巾军头上。于是，这些人渣们由于kao着黄巾军这颗大树，自然就无所顾忌的为所欲为了。
原本太平道地攻击目标只是官府和地方豪强，可这些后来加入的人却并没有这些自觉。积累多时而爆发的负面情绪。使那些原本是良民的人都疯狂了，而且现在还有了黄巾军这个带头的。于是，这些原本不敢作什么坏事的人，也在这场疯狂的暴乱中，充分展现了人性的黑暗面。而那些混进来趁火打劫地人渣更加不会客气，自然是趁着混乱，到处大肆烧杀抢掠。而且，不但是这些人，就连那些原本的太平道信徒也在这种刺激下，开始无法无天起来。
这些暴徒不但攻击各地官府和地方豪强。也同样对普通的平民下手。什么杀人放火、jian淫掳掠，反正能想到的坏事。这些人都作净了。就连纪律稍好的主力部队，虽然没有直接烧杀jian淫，但他们为了扩大势力也是到处胁裹平民加入暴乱，而且大肆掠夺境内的粮食。
可当时参加暴乱地人，足足有几百万啊，要满足这么多人的消耗，光kao官府的府库和豪强的粮仓自然是无法支撑的。可这些黄巾军又不事生产，自然不能kao什么农业来支持。而且在他们劫掠下，能贩卖粮食的商人们，不是被杀了就是跑得没影，就算还有剩下的，也不知躲哪去了，就算想买都买不到。那么，能到哪里去弄粮食呢？
于是，他们势力范围内的平民就开始遭殃了，这些刚刚还是贫苦人民大救星的黄巾军，转眼变成了比以前的官吏豪强还要可怕地存在。以前地大多数官府豪强们，就算再怎么贪婪，也还知道不能竭泽而渔，他们或许会搜走老百姓身上最后一个铜板，但是不会抢走老百姓最后一口粮食。他们不管再怎么剥削，也会给统治下的平民们，留下一些能满足基本生活地物资。
但是这些黄巾军却完全不同，他们哪里能考虑那么长远，自然是有什么抢什么。而被抢走了生活物资的平民们，为了活命就只能逃亡，或者加入抢劫他们的黄巾军，从受害者成为新的施害者。可黄巾军的高层也就是一帮神棍、匪徒而已，根本就没有治理地方的人才，更加谈不上什么恢复生产、后续发展等战略计划。而这些人吃光了抢来的粮食之后，自然只有再去抢其他人的生活物资。在这种恶性循环之下，卷入的人越来越多，短短半个月时间，就就连太平道高层也无法控制了。
尽管后世的那些文娼、砖家、叫兽们为了自己的利益，睁着眼睛说瞎话，硬是把黄巾之乱说成是“起义”，可事实就是事实，无论它们再怎么吹捧，也无法改变这场暴乱的实质。尽管这次暴乱的大部分起因，都是因为政府当局的堕落，可是这种毫无理智的发泄真的能改变社会吗？毫无疑问，这是在做梦！尽管这种暴乱能够推翻政府。可随之而来地混乱所造成的大破坏，却是任何的政府也无法达到的。暴乱除了造成大量人员死亡、使得生产力大幅度减退之外，实在没有任何好处。
先不说那些被杀的官吏、贵族等“剥削者”们是否全部都该死，可在这场暴动中丧生的人，却大部分都是他们要“拯救”的平民。尽管这些所谓地“起义者”们没有直接杀害平民，可随之而来的饥荒、瘟疫却造成了大量地死亡（直接死于战争的平民数量很少），却是这些“起义者”们难以推卸的责任。而且由于原有的社会秩序被破坏。新的社会秩序又没有建立，在这个空隙就会产生大量的盗匪。被这些盗匪所杀害的人可绝对不是少数。
对于这些灾难性地后果，黄巾军高层根本就没有思想准备，他们先前把问题想得太简单了，以为只要推翻现政府就万事大吉，哪里想到会出这些漏子。所以他们对随之而来的婚礼，完全就没有妥善的应对之法。而且当他们反应过来后，已经无法控制下面那些抢红了眼的部下。何况还有很多是打着黄巾旗号的匪徒，这些家伙更加不会服从指挥。傻眼了的黄巾军高层们，只得眼睁睁的看着混乱继续扩大。不过，他们现在也没有心思解决这些问题了，因为朝廷的讨伐大军，已经开始向他们发起了进攻。
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光和七年（公元184年，十二月改元为中平元年），三月初一。洛阳。南宫。
此时，黄巾军凭借十几年来准备，趁着朝廷来不及反应地时机，大肆攻略地方。旬月之间，天下响应，京师震动。
张角的黄巾军本部。已经连续攻占了广宗（今河北威县东南）、下曲阳（今河北晋县西）诸城。张角与张梁守广宗，张宝守下曲阳，结成犄角之势；波才率领的颍川黄巾军，也占领了颖川、汝南、陈国3郡；自称“神上使”的张曼成领导的南阳黄巾军，击杀了前来镇压的郡守褚贡之后，就顺势以重兵围困了南阳重镇宛城（今河南南阳）。而其他地方地黄巾军也攻占了十几个郡国，另外还有二十几个郡国也受到多少不等的袭击，就连安平、甘陵这两个宗室亲王也被黄巾军咔嚓了。
一时间，黄巾军的势力大大扩张，整个大汉朝的半壁江山都陷入了黄色的海洋。中原大地顿时一片大乱。各地的告急文书都快把朝廷淹没了。在接到黄巾军叛乱的消息后。东汉朝廷也很快作出反应，急忙采取了镇压措施。
今天上午。刘老大就任命何进为大将军，率左右羽林和五营军士（屯骑、越骑、步兵、长水、射声），屯驻洛阳都亭；同时在洛阳外围的函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等八个关口设八关校尉，以拱卫京师；又派左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁、北中郎将卢植等率军分头镇压黄巾军。
同时，刘老大在惊惶之下，立即采纳了左中郎将皇甫嵩和中常侍吕强的意见。大赦天下党人，重新起用这些免职的清流。又拿出了自己积蓄地私房钱奖赏军士，还把西园里地马匹充实到军队。说起来，这位刘老大虽然贪财，但总还知道轻重，遇到这种大事也会自己掏小金库的补贴，不但黄巾之乱如此，在平定羌乱、南蛮之乱地时候，也出了不少血。（比起明代万历、崇祯那俩位一毛不拔的抠门老大，刘老大还是好得多。这两位朱老大简直不可理喻，鞑子、流寇都闹翻天了，却半毛钱都舍不得出，这种抠门都已经不能用铁公鸡形容了，简直就是两只不锈钢公鸡。铁总还能刮点铁锈下来嘛＿）
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