端午节刚过，京城的天就突然暴热了起来，火辣辣的太阳烘得人浑身都是热气，根本出不得门。周府里各院子的人总算闲了下来，连桃园里也安静了不少。</p>
五月初八，赵毅一个人静悄悄地离了京城，临走前托魏俊给周冉送了个极小的桃木匣子，让紫叶带进了桃园。</p>
周冉看着匣子里的物件，出了好一会儿神，才笑着将木匣子收了。</p>
隔天一早，赵勇就往桃园递了话，说是外头那十一家人的打算都已细细问过了，也得了回复。加上钱家和刘家在一块儿，一共七家人，都打算让儿孙们跟着二老爷周广南去求个差使。剩下的，连赵勇跟吴胜两家，一共是五家人，都说是听姑娘的吩咐。倒没人说要回南边去。</p>
周冉得了信，看着剩下不到一半的人家，独自怅然了一阵，随后又慢慢吐了口闷气，将心头那点怅然自嘲和感慨压了下去，目光里透着股坚定决然，吩咐魏俊给赵勇传了话。</p>
晌午，烈日当空，外头太阳晒得街面上跟火烤似的，赵勇顶着满头大汗往各家都走了一趟，把头一拨人聚齐了，才将周冉先前的话说了。</p>
“要跟着二老爷办差的，姑娘各家给五百两银子的安家费。”赵勇抬手抹了把汗，灌了口凉茶下去，略歇了歇，神色平静地开了口。随后又沉声跟各家当家人仔细交代了，“外头的事儿姑娘实在是管不了，日后若有什么难事儿大家伙儿也只能求着二老爷。姑娘说了，丑话说在前头，二老爷规矩严，跟着二老爷就得讲规矩。小辈们若是不懂事，一时行事不妥受了罚，也只能认。大家伙儿可别指望姑娘，姑娘一个闺阁女子，管不了这些。老兄弟几个好自为之就是。”</p>
这话里话外的意思说开了也就一句话：既然认了二老爷周广南当主子，那么无论日后这些人家是好是坏，周冉都不会再过问了。</p>
此话一出，众人都愣住了，先前还高兴能跟着二老爷，有个好前程，没曾想还有这话在这儿等着，好半天才回过神来，面面相觑，直觉有些“吃亏”。但见赵勇一脸坦然，话里话外的意思也说得明白，众人一时又不好说不乐意，十几只眼睛都齐刷刷地看向钱良跟刘安。</p>
刘安同钱良交换了个眼色，上前虚拉着赵勇，扯着粗嗓门惊讶道：“赵老哥这话说得，倒让咱们几个老兄弟心里不安得很。哥儿几个在京城住了十年，家里小辈个个都成人了，这文不成武不就的，老兄弟们也就盼着儿孙能有个差使，少惹些事儿。就是日后小辈们在二老爷手下办差，兄弟几个可都还认大将军，认咱们姑娘！赵老哥这话，却让咱们兄弟几个如何是好？难不成咱们哥儿几个和小辈们跟了二老爷，就是对姑娘不敬？那咱们还是回了二老爷吧。”</p>
刘安边说边拉起袖子擦了擦眼角，又是叹气又是摇头，面上一脸的无奈为难，心头却飞快地盘算开了。姑娘毕竟是个女子，日后还要出嫁，跟着姑娘必定不如跟着二老爷有前程，再说了，他们几个大老爷们也不能老听一个小姑娘的吩咐。</p>
可今儿赵勇这话，摆明了是要同他们撇清关系，这可不大好。姑娘身份在这儿摆着，样貌好，又同威远侯府、敬安候府还有薛家的少爷姑娘们交好，日后的夫家也低不到哪儿去。若是日后他们这些家里有事，求到姑娘跟前去，好歹也是个路子。这几年家里小辈出了事儿，有姑娘管着，好歹也省了不少心。</p>
“赵老哥好歹替咱们兄弟几个想想。实在不行，咱们哥儿几个一同去给姑娘请罪，也免得姑娘多心。”</p>
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刘安的嗓门原本就有些粗，这会儿拉着赵勇一阵哭诉哀叹，那模样看着又滑稽又别扭，倒把一屋子的人都看得错愕不止。</p>
有那按赖不住性子的，一听刘安说要去回了周广南安排的差使，这脸色就有些急了。</p>
见赵勇迟迟不说话，似在犹豫，张万才心里一急，一步踏出来，脱口反对道：“话不能这么说，咱们自己认姑娘是主子，可小辈们没个差使，谁家不急？好容易二老爷给了个差使，这是二老爷体恤兄弟几个，怎么就非得去回了？姑娘毕竟是女子，又没出阁，若是实在为难，咱们哥儿几个也不敢让姑娘操心！”话是这么说，语气却有几分意不平。</p>
张万才的话一出，另有一人也站出来附和了一句。</p>
钱良跟刘安听得脸色一变，刚要开口训斥，就听得赵勇沉声道：“既如此，兄弟几个就好生跟着二老爷吧。甭管是小辈也好，老哥儿几个也罢，姑娘对咱们如何，大家伙儿心里都有数。如今哥儿几个要跟着二老爷，这是好事儿。姑娘也说了，人往高处走水往低处流，姑娘替大家伙儿高兴。只是外头的事儿姑娘管不了。银子不多，是姑娘的一份心意，大家拿好。”</p>