柳媪是自李家带来的，最最贴心的老嬷嬷，李莺忍许久，到底是要强，不想叫人看再多的笑话，只瞧着这顾府，还有没什么担当的夫君，不由气骂，“已经落江死了，该被那江水泡发泡肿了才是，死了不让活着的人安生也就罢了，却不肯好好死，回来作甚？”
柳媪心下叹气，女君她自小看到大的，哪里会不知女君的伤心事。
都是世家贵女，那崔家小九因着有父兄纵宠，事事都出人一头，在上京城，无人不避她的风头，沈家的门第李家不敢攀，女君十四岁时，家里相看亲事，上京城里门当户对的，转来转去就那些家，接连相了三四个，不是公子郎君心悦崔家女，就是族中想攀崔家的高枝，盼着与崔家结亲。
女君心悦的徐家公子，更是扬言非崔家阿九不娶，便是女君舍了嫡女的身份，不做正妻，只求个平妻，那公子也说，只愿与崔家女一生一世一双人，请姑娘另觅良缘。
女君怪崔家女霸道，去寻崔家女理论，那崔家女是个眼底下没人的，见面竟问女君是谁，那徐家公子又是谁，被缠得烦了，崔家兄长插了手，老侯爷差点丢官丢爵，侯府好一阵动荡。
仇怨就这么越陷越深，只那崔九是崔府的心肝宝贝，后头与沈家定了亲，又有沈家护着，给纵得无法无天，女君每每遇上，总要吃亏。
到崔府灭门，崔九死无葬身之地，女君这口恶气才算出了，动了想与沈府结亲的心思，李家提李、沈两家的亲事，原以为人死了，婚约自然不作数，那沈恪却以要为亡妻守节，终身不娶为由，态度温和地回绝了这门亲事，女君去寻，连沈家公子面也见不着。
女君年纪越拖越大，亲事耽搁了，老夫人老太爷挑来挑去，选了个家里干净的小门户，硬逼着女君嫁了。
到如今，那妖女竟是没死，好端端回来了，可叫女君怎么不怨，怎么不恨。
柳媪扶着她往里面走，给她顺着气，“她身为女子，做出这等事，老天也容不下她，说不定哪日掉了一个雷，就把她劈死了，咱们且看着。”
她说得趣怪，李莺破涕为笑，倒止住了些伤怀，“等着罢，她这回死，我还拉一群人，包整个上京城的爆竹鞭炮，放上七天七夜，柳嬷嬷，你等下就去商肆吩咐，便说爆竹鞭炮都给我留着，我有用。”
柳媪笑说孩子气，李莺得意，唇角便露出笑意来，心中一动，在柳嬷嬷耳边低低吩咐了两句，“嬷嬷你拿了拜帖去清泉山庄，我一会儿回家一趟，沈家不是联名了朝臣世家么，侯、伯府向来是以我李家为尊，沈、李两家共谋，这回不让那崔九死于乱刀之下，我不叫李莺，去罢。”
李家出了力，便可与沈家搭上关系，要是能借机将儿子，胞弟送入沈家学宫，以后入朝为官，也多了一层助力和保障不是？
柳媪要劝，李莺笑道，“天下乱成这样，我也想出一份公义心，早日安稳下来，百姓们也好安居乐业。”
柳媪听得苦笑，知晓女君是铁了心了，只得照办。
清泉山庄处上京城城西，出城二十里路，转入一竹堤小径，苍翠转寒山，沿途两侧皆是流于石上的清泉水，竹喧沙沙，平缓的水流潺潺而过，微风一起，带起湿润和冷松香，叫人神清气凝。
李屯不敢再骑马，只把马远远栓在外面，脚在草地上擦了擦，这才继续往里走。
穿过竹堤小径，往前行一里路，行至水流的尽头，穿过一假山石，却又教人豁然开朗，江水平流，远山空濛，竹楼坐落于清潭边，薄暮缭绕，叫人不敢高声，恐惊动了山中仙人。
居住在这样地方的人，不是天上仙人，也是地上谪仙了。
安畔正在亭上晒书，见来了客人，下来见了一礼，询问，“这位小兄弟可是有事？”
眼前的公子宽袍广袖，手握书卷，立于松下，清辉映眼，李屯有些局促地奉上拜帖，“沈先生，小的有礼了，我家大人呈此拜帖，邀先生共商大事。”
安畔略窘，摆手，“小兄弟误会了，我只是先生书童，小兄弟唤我安畔便可，且随我来。”
李屯窘迫，连连道歉请过，随在这青衣公子身后，一路穿过回廊，踏上竹阶，近看才知这小楼竟是建在潭水上的，水底清澈，游鱼安宁，洁极，也静极，到进了帘子，微风穿帘而过，李屯便又呆住了。
暮色松声，金乌西沉入江，男子坐于窗边，初升的月光尚带着几分雪色，落在男子如墨长眉间，望之生凉，窗外积石如玉，列松如翠，窗棱上放玉碗，自檐角竹管中滴落的露水与玉石轻叩相击，发出空灵幽静的微响，到水至浅碗，注入竹桌滚烫的茶炉中，云雾氤氲，清茶香缭绕扑鼻，那男子玉袍不染俗尘，仿佛画中仙。
到那仙人与他说话，但觉金玉相击，清朗如珠玉，更是坠入迷端，久久无法回神。
安畔见多了这般情形，便也不见怪，“兄台？小兄弟？”
李屯回神，垂下头不敢再看，局促地把拜帖送上，夫人交代的话来时路上他背过无数遍，此时说得还算顺畅。
沈恪温声道，“我知晓了，你且去罢。”
那面容本是望之生凉，这样一开口，温和有礼，竟是带出了暖意，叫人心头跟着一热。
大抵圣学之士便是这般模样罢，李屯拜了又拜，这才退下了。
安畔听明白了，在先生对面的竹席上坐下来，挠挠头，“难道弟子先前看走了眼，顾右丞是个高风亮节的人，竟愿意拉拢侯伯府一起劝诫安乐公主。”
许是暮色起，夜凉，原本蹲在窗棱上的雪团毛羽蓬松，显得越发滚圆。
沈恪伸手，那通身雪白的长尾山雀啾啾一声，落于他掌心，脑袋挨着他手指蹭了蹭。
沈恪抚摸了下山雀的脑袋，将它置于火炉旁，雪团支棱起的羽毛平顺下去，暖得犯了困，闭上眼睛缩起一只脚打盹了。
薄薄的信纸放于灯火上，那手指如玉修，“只怕不是顾大人的意思，想是顾府中人假借的。”
安畔看那信笺烧成灰烬，一呆，急问，“公子怎么烧了，不管怎么也是一股助力。”
他一急，就有些笨嘴拙舌，面色也有些赤红。
沈恪将一杯清茶搁于他面前，叫他暖手，待他安平下来，才温声道，“太祖定下过规矩，封侯不拜相，封了侯，子孙世代受司马氏荫封，享荣华富贵，族中子弟便不能入朝为官，除了李家，上京城的侯伯府都仰仗司马这个姓氏，顾夫人此举，只怕拉拢不成，反而让李家与诸侯府离心了。”
“且各侯伯府不能养士养兵，拉拢亦无多大用处，不管是沈家，还是新帝，都不会废这个力气。”
他说得缓慢，仿佛梵音，安畔听懂了，有些羞愧地挠了挠脑袋，他生来是愚笨呆傻之人，想什么总要比旁人慢上十倍还多，父母双亡后被伯父婶娘抛弃，幸得先生相救，收在身侧教他读书识字，才渐渐明白了些世理。
但还是很愚笨，若是其他子弟，受先生这般教导，早已成才了。
安畔涨红了脸，“谢先生解释，先生对安畔太好了，非但将安畔养大，还教安畔读书明理。”
沈恪摇头，“只是希望家中小弟在外，也能过得好些。”
安畔知道，先生曾有一个同母胞弟与他是一样的情况，六岁时因故走失，府中人都放弃了，只余先生还在找，九年了，如果小公子活着，今岁已十八，和他一般大了，安畔握了握拳道，“先生肯定能找回小公子。”
“但愿罢。”
门外有轻叩声，影卫悄无声息出现在竹楼中，地上上京来的信报。
京中守备七千麒麟军已护粮北上，万事妥当。
外头乌金西沉，沈恪取了长弓，唤了一名家臣进来，“召集府兵，我们该入城了。”