八骑带刀修士护着五驾负重马车穿过大漠黄土连天的边缘，这一支做足万全准备甚至伪造了通关文牒的商队一路上无惊无险，顺利由北进入大周版图最西北处的杨柳城，马衔铜铃叮叮当当，而八名护卫则一言不发，各自戴着遮挡风沙的斗笠和面纱，只漏出透着一股子凶狠彪悍的眼睛。
除了并驾齐驱在马车之前的两人稍显轻松之外，其余分开拱卫在马车左右的六人动作神态几乎完全一样，左手虚握着缰绳控制坐骑行进速度，右手却片刻不离腰间用灰布紧紧缠裹的刀柄，不像寻常商队一进城池就松懈下来的样子，腰板始终挺地笔直，整个身子如同一把拉成满月的硬弓，一旦发觉前面有什么异常，六柄不知锋利不锋利的长刀就会瞬间出鞘。
京都很多人都以为，所谓漠北苦寒之地就是寸草不生黄沙肆虐的大漠，只有真正到过西北的才知道，那般景象所说的，其实是自古贫瘠且地广人稀的凉州，杨柳城满打满算不过十余万人口，城池规模却不逊色于楚州岳阳城，城外便是被千年风沙坚壁清野的荒漠，用四面千疮百孔年久失修的高大城墙，围着这么一座无人问津的孤城。
骑马走在商队最前面的两人气质截然不同，左侧一人目不斜视，右侧那人好像对这座谈不上半点富庶的城池很有兴趣，不时四处张望，见路上偶尔能看见的行人都有些面黄肌瘦的意思，叹了口气道：“沧海桑田白云苍狗，哪还有人记得这杨柳城，曾是一千余年前的兵家必争之地，现在想来连大周兵部衙门的皇舆图上，都不见得能找见这三个字了。争来争去，最后都是一掊黄土。”
左侧那人似乎是笑了，笑声却被座下马匹甩头带动的铜铃声盖住，满是不屑道：“兵家必争？申某是无门无派的江湖修士，侯爷要谈古论今可得另找个人，一进城我就散出神识查探过，这座城中没有三境六品之上的修士，约你来见面的人，可不太守时。”
右侧那人一笑置之，“他会来的。”
凉州自古就最是商队横行的地方，但杨柳城是个例外，路人对突然出现在城里的这支队伍难免好奇，只是忌惮几名明显是修士身份的护卫不敢上前，可马车上的油布盖的不太严实，透过掀起来的随着车辆行走而忽闪的边角缝隙，不难看见车上是用干草隔开的黑瓷坛子，至于里面装的是酒水还是油就不得而知了。
对杨柳城来说，酒和油都是行情紧俏的好东西。
头前说话的两人都是第一次来，在神识指引下想走错路都难，顺着大路拐进另一条大路，领着身后马车朝城东走去，直到看见一家门口挑着个斗大“酒”字幌子的客栈，一行人才停下，其余六名带刀修士赶着马车进了院子之后，竟然连个看守马匹的人都没留下，三人一桌在客栈门外的凉棚下占了位子。
另外两人更是不拿着那五车让人垂涎欲滴的货物当回事，客栈里没有其他落脚歇息的客人，两人在门脸房间找了张干净桌子坐下，各自摘下头上斗笠当扇子摇着，再解下脸上面纱，若是有恰巧路过的雍州客商，定然能一眼就认出，其中一人正是啸聚边军压境凉州的谢逸尘。
姓申的那人看起来要比谢逸尘年长十余岁，狭长双眼中透着一股子摄人心魄的阴鸷，鹰钩鼻子双唇极薄，在相书里是薄情寡义、唯利是图的面相，随手解下腰间佩刀丢在脚下，双手上皮肤松松垮垮颜色晦暗，头也不回扔到柜台上两锭十两重的银子，“马要喂你们店里最好的草料，门外两桌加上这一桌，好酒好菜快些往上端，煮一锅汤面，不要葱花。”
这家客栈往常倒也有偶尔过路的客商落脚打尖，自从凉州成了大周跟谢逸尘两军对峙的所在，生怕一步不慎就将身家性命卷起去的客商们锐减，客栈本来就不温不火的生意更是一落千丈，前些日子连唯一的伙计也熬不住两个月开不出工钱，就剩下柜台后面的掌柜天天守着祖业唉声叹气。
想着再过几天实在支撑不下去了，就索性关张大吉另寻出路，没想到老天爷终究不忍心饿死瞎家雀，浑浑噩噩等来这么一笔大生意，掌柜的连声答应着收起那两锭银子，借着转身提茶壶的功夫放在嘴里使劲一咬，看着银锭上的牙印顿时心中大喜，好成色！这可不是掺了锡的杂银。
“哎呀，慢待了贵客，慢待了贵客。几位爷体谅，稍坐片刻，小老儿这就去准备饭菜。”掌柜的嘴上说着客气话，却一溜烟揣着银子跑出门去，店里别说酒菜，连米缸都快要见了底，不过这世道只要有银子就不算难事，大不了出门去赵老四家现买些牛羊肉来，再去街头老李女婿家打十斤劣酒，拢共花不了五两银子。
谢逸尘是何许人，立刻就猜到了那掌柜的打算，摇摇头笑了一声也不说破，自己动手去柜台上拿了茶壶，摸着里面的茶水还温热，涮了两个干净杯子凑合着用，“出门在外，委屈了申前辈。”