公刘时期的豳人与商王朝仍然处于一种相互隔绝的状态，这种状态直持续到公刘八世之后的公亶父时期才宣告结束。
公亶父与商王武丁同时。武丁是商朝的中兴之王，这个人不但好战而且善战；他既不昏聩，也不残暴，能够知人善任，除了好色之外没什么被人诟病的地方。
传说他拥有上百名妻妾，他曾把军权和祭祀权授予最宠爱的王后妇好，妇好是已知历史上最早的、杰出的女性将领。
但是显然，另一位女性后来抢了妇好的风头——这个女人被称为“妇邢”。为什么说妇邢抢了妇好的风头呢？因为当代出土的司母戊（妇邢）大方鼎比司母辛（妇好）大方鼎还要大些。
武丁通过一系列的军事行动把商朝的势力范围扩大到河西地区，豳人周边各个部落和方国都已向商王朝称臣，武丁就把目标锁定在豳人身上。
但是，武丁并没有将这个西方大国称为“豳”，或许他觉得满山遍野的猪（豕就是猪）会令人不舒服；他就替那个国家起了一个非常美好的名字叫做“周”。
周在甲骨文中最早写作“田”，后来田子的每个方格里又加上一个点，看起来就象五谷丰登的田野。再后来又在下面加了一个“口”，口在商代表示政令之所出——如“商”、“命”等字，文字的变化说明周在那时已经成为一方诸侯之长，可以发号施令了。
商王朝对周发动过多次战争，武丁有时会御驾亲征，有时派犬侯、仓侯等西戎方国为主力、辅助以王朝军队进行讨伐。战争规模一次大过一次，惨烈程度一次高过一次；最后，弹尽粮绝的周人终于被迫向筋疲力尽的敌人屈服了。
由于商人是周人的宿敌，游牧民族又是周人所鄙夷的，所以对于双重耻辱加于一身的现实使得后人认为：周人向商屈服之日就是周人决心灭商之时。
商周两个文明同源，又有着相同的价值观，因此武丁对周人有种天然的亲近感。同时武丁认为：游牧民族生性贪狠，反复无常，是极其靠不住的（后来证明他的想法是错的，因为周人更靠不住）。基于上述想法，武丁任命公亶父为西伯侯（西方诸侯长），担起镇守河西的重任。
这项任命使河西各方势力瞠目结舌，继而西戎就认为商人背信弃义。戎主们愤怒地说，他们被征发对周人开战，经过无数惨烈的战斗，牺牲了无数英勇的战士才取得的惨胜，换来的结果竟然是：当初已经战败的、应当被贩卖为奴隶的死敌，现在竟然可以象主子一样对他们发号施令了！
武丁末年，因为常年对外用兵，王朝的人力、财力消耗巨大，商朝被迫进行战略收缩。见此情景，戎狄便开始互相怂恿、勾结、鼓励，继而就撕毁盟约，开始对忠于王室的国家发动进攻。
最先受害的就是周国。从结果看，武丁先前的手段不得不说是非常高明的，他成功地激起了游牧民族对西周的极大仇恨，使得此后几十年的时间里，周人疲于应付敌人没完没了的入侵而无暇东扩。