周武王经过四年的战争准备，终于向商王朝发动最后一击。
此时的商朝已成末日黄花。纣王率军经过艰苦卓绝的战争终于征服了东夷诸国，但商军损失惨重，国库耗尽，兵源枯竭；而贵族们重敛民财，终日挥霍无度，王室贤臣逃死四方。
周人的间谍不断把朝歌的信息传递过来，武王则在选择伐商的时机上着实费了一番心思。
最初，有消息说纣王又处死了最后几位敢于强谏的大臣，商国上下怨声载道。周大夫们建议马上出师，武王摇头说：“时机未到。”
后来，又有消息说朝歌城中的一些大家族不堪逼迫，已经开始撤离，城内发生了激烈的争斗，死伤无数。主张立即开战声音又开始此起彼伏了，武王仍然摇头说：“时机还是未到。”
最后，大臣们抱怨说最好的时机已经错过，因为朝歌城现在歌舞升平，一片宁静祥和的景象，而且人们极尽所能赞美纣王的丰功伟绩，再也听不到反对的声音了。武王这时才说：“时机到了！”
武王向各诸侯国派出使者，要求他们配合伐商计划，在周人指定的地点集结军队，并为战争征发役徒，征集物资。诸侯们派来使节来回复说他们已经做好了一切准备，只等武王进军的命令了。
公元前一零四六年春二月，诸侯联军在武王的率领下北渡黄河，在盟津（今河南孟津）举行誓师大会。之后，武王亲率兵车三百乘、虎贲之士三千人与诸侯的先锋部队，经七天的急行军挺进到牧野（朝歌西南），军队冒雨连夜布成阵列。
第二天清晨，纣王率领商军到达牧野，并亲自指挥会战。商朝军队数量数倍于周，但是周师的虎贲之士气势极盛，而商军情绪低落、精神涣散。商人这边的大多数人再也不想为暴君卖命了。
决战开始，商师中充当首批炮灰的武装奴隶手持破烂武器、缓缓向周师迫近，周师列成防御阵型。武装奴隶做了两次有气无力的进攻后，忽然变得茫然不知所措，原来他们是负责诱敌的，但是周师不上套儿、坚守不攻，结果使得敌人的战术落空了。
就在此时，武王单车突出，从奴隶军阵前缓缓掠过，他目光坚定、神情凝重，就好像检阅自己国家军队似的。
武王注视奴隶们沧桑的面孔和破烂的衣衫，发表了一篇简短而振奋人心的演说：“你们都曾是自由人，分属于不同的国家，只是因为被商人迫害才变成了奴隶。在你们身后的，是奴役你们的主子和敌人；站在寡人这边的，有你们的兄弟、叔侄和舅甥，是来解救你们的军队。难道你们宁愿被人奴役也不渴望自由？难道甘愿为你们的敌人对解放者和同胞开战？这是你们最后的机会了：你们要么作为战士打到暴君，要么作为奴隶被解放者杀死！”
奴隶们开始互相谈论这个问题了，从低声窃语到情绪激昂，从最初的胆怯到最终的愤怒，终于有人举起武器大喊道：“扶周灭商！扶周灭商！”继而整个队伍爆发出雷鸣般的吼声。当他们举起武器转身时，就用实际行动解放了自己，并成为进攻商军的先锋队。
武王立即击鼓，联军结成密集队形开始前进。商军的防线顷刻间土崩瓦解，任何人也没有回天之力了。
纣王身边有一支由虎狼之士组成的近卫队，卫队中的战士由纣王亲自从古老而忠诚的家族子弟中选拔。他们和纣王一起英勇作战，一起寻欢作乐；一起分享胜利的快乐，一起承受失败的痛苦。由于这支军队总是承担最危险的作战任务，所
以他们的伤亡率在商军中也是最高的。
近卫队长恶来说：“尽管天王从来没有在敌人面前退却过，但是您不能死在篡位者和贱奴的手里，连尸体也不能让他们得到。请您马上回到都城去，我将在这里抵抗敌人。”纣王单手拥抱了恶来，转身逃回朝歌；而近卫队全体成员在给敌人造成重大伤亡后全部战死了。
纣王进入王宫，登上宫内的鹿台，口中含玉，在身边堆满了珍奇异物，然后放了一把火，结束了自己传奇的一生。
微子又适时地出现在朝歌城中，大夫们立即拥立他为新的任执政者；他们认为微子虽然不能挽救商朝于危亡之中，却可以使城内生灵免遭涂炭。周师在正午前歼灭了顽军，并于当天晚些时候抵达朝歌城外。
微子赤裸着上身，口中衔着玉璧，背负双手，走在出城投降队伍的最前面；身旁是一群穿着丧服的士，肩上抬着棺材；贵族大夫们则跟在后面。恐惧和悲伤使得这只队伍没有发出一丝声音。