郑军开进宋国边界，数日后到达商丘郊外。商丘城高池深易守难攻。郑军的规模既不足以攻城、也不足以守阵，于是在周围劫掠一番便迅速撤退了。
鲁隐公前年打着为宋国复仇的旗号讨伐邾国，他原本是希望借此向宋国示好，但是他的热脸贴到了宋殇公的冷屁股上。宋殇公现在仍然对陈年旧事耿耿于怀，他这次竟然没有派使向鲁国通报战况，鲁隐公一怒之下便断绝了与宋国的外交关系。
郑国撤军后，宋殇公自认为取得了巨大的胜利，几乎都要飘到天上去了；他开始询问商王武丁当年战胜鬼方后怎样举行庆祝仪式，甚至打听天子冕旒冠的各项数据与诸侯的有什么不同。
但是孔父嘉就对时局看得很清楚。他提醒宋公说：“郑国人从来都是亡宋国之心不死的，他们绝不会轻易罢休。郑伯的目的很明确，就是要麻痹宋人，然后联合诸侯发动大规模进攻。现在还不晚，您应当立即派使者到京师去，重赂虢公林父和天子近臣。
“虢公得到天子宠信，又与郑伯不和，他一定不遗余力地拆郑伯的台。天子撤销讨伐宋国的命令后，您再亲自到京师去朝觐，多奉献些贡品。如此一来宋国便可以免受战争灾难。”
但是他的金玉良言还是灌不进宋殇公那两只顽固的耳朵里去。
孔父嘉走出朝门再次叹了口说：“又要打无谓之战了，前朝的国人是多么幸福啊！”
郑国人的计谋成功了，宋殇公对局势产生了误判，他不但没有及时回头，反而厉兵秣马，准备与郑国大干一场。当宋国人在错误的道路上越走越远时，郑庄公便向齐、鲁、卫、蔡、郕、许六国派出使者，以周桓王左卿士的身份要求各国君主举行盟会，商讨伐宋事宜。
但是只有郑、齐、鲁三君参加了盟会，君主们在会上研究制定了作战方案，然后就举行了“将伐宋进行到底”的歃血仪式。
卫、蔡、郕、许四国君主没有参会。卫宣公缺席是因为他与王室不和——周人收留了州吁的儿子和一些敌视现政权的流亡贵族；蔡桓侯是因为他的愚钝；郕、许很小，他们害怕宋国将来对自己进行报复。
三大国结盟的消息使宋殇公终于认识到事态的严重性，他再次陷入压抑和恐慌之中。宋殇公直到此时才决定向京师派遣使者。但是孔父嘉告诉他已经太迟了，宋国人能想到的，郑国人一定可以想得到，而且也一定已经制定了对策；宋国此时唯一的办法就是全力防守，等战事结束之后再考虑入京。
宋殇公却不死心，仍然向成周派出了一个庞大的使团。。
使团计划向南借道陈国，然后向西通过蔡国，再向西北到达京师。但是陈国拒绝使团入境，拒绝的理由是：本次讨伐宋国联军的最高统帅、郑伯发布命令，禁止任何宋人进入各诸侯国边境。
郑国彻底断绝了和平的道路，双方唯有决一死战。