郑庄公最喜爱的儿子有四个，就是他在恶曹之会带去的那四位。太子忽宽厚仁爱但优柔优柔寡断，公子突机智果敢但刚愎专断；这两个人的优点如何结合在一起就太完美了。其他两个公子各有各的优缺点。
太子忽在救齐之前就受到齐僖公的特别垂青，齐僖公第一次打算把爱女文姜（后来的鲁桓公夫人）嫁给他。太子忽谢绝了齐侯的美意，有朋友问他原因，他说：“人都有自己的配偶，齐国大，郑国小，齐女不是我的配偶。《诗》说：‘自求多福’，我不能依靠大国得到福祉。”
后来齐僖公旧事重提。祭足对太子说：“你一定要娶齐国公主！君伯的内宠很多，喜爱的儿子也很多，你的很多兄弟都有成为君主的可能。如果没有大国作为外援，你即便登上君位，地位也不能稳固。”但是这番话中肯的话还是没有灌进太子的耳朵里。
郑庄公去世前把太子、公子突、祭足和高渠弥叫道身边说：“突啊，你在郑国的地位堪比太子；寡人也了解你，知道你是从不甘居于人下。先公留下太叔段，因此造成国家二十二年的分裂，寡人不能允许这种事情在你们兄弟之间再次发生。所以突啊！寡人死后，你就到他国去吧！但是不要去宋国，宋冯贪且狠，他一定会对郑国做出不利的事来。”
郑庄公死后，太子忽即位，是为郑昭公。当时郑国上卿是祭足、亚卿是高渠弥，公子吕此时已经去世。
七月，郑国人安葬了郑庄公。公子突准备离开新郑，郑昭公特意在郊外为他举办了一场宴会。郑昭公在席间留着眼泪说：“使你流亡他乡并非寡人的本意，你我兄弟也与宋人不同；十年之后你如果还想回国，寡人将亲自在这里迎接你！”
公子突说：“我当然希望生活在郑国，但是如果只能留下一个，我肯定会坚决离开。”
公子仪说：“哎，你呀，要真是这样的人，先君会把你赶出去？”
公子突大怒，气势汹汹地站起来伸手拔剑，公子仪也不甘示弱。郑昭公冲过去将两人隔开，说道：“寡人已经失去父亲了，不要再加重寡人的哀痛了！”
宴会草草结束，公子突一行随后向东行进。他打算到鲁国去，但是他在途径宋国时遇见了舅舅雍氏，他奉宋庄公之命专门来迎接公子突。
雍氏向他传达宋庄公的口信说，宋庄公希望公子能留在宋国，并且官职封地随他挑选。公子突想要拒绝，但是他见宋人眼里逐渐显现出杀气，便知道自己被绑架了。他只得跟着雍氏进入商丘并见到宋庄公，相见的那一刻与二十年前子冯投奔公子突时是何其相似啊！
公子突现在感到特别后悔：自己如果当初不那么任性的话，如果能够预见到今天的场景的话，他绝不会对子冯那么尖酸刻薄，也绝不会从他身上敲诈那么多钱财。要知道，小人一旦得志，当初那些曾和他产生过节的人都不会有好日子过啊！
宋庄公一言不发地注视着他，脸上浮现出不怀好意的微笑。公子突则不敢直视他的目光，不时擦着额头上的冷汗，大气也不敢喘一口。这个当年在万马军中肆意驰骋的勇士此时竟然抖得像个引颈就戮的囚犯。
宋庄公权衡利弊之后决定把公子突推上郑国君位。这个做法与出卖对方相比，可得利益要大得多得多。但他还是决定戏弄下公子突，以报复他先前的行为。宋庄公就把公子突软禁在一间偏僻简陋的小屋里，并且布置了很多守卫；宋庄公说是为了他的安全考虑，但是公子突一点都不信。