但是楚子却如释重负。楚子说，邓侯特别宠爱自己的妻子，他离开夫人哪怕只有片刻都会坐立不安，更不要说伤害她了。邓侯一定是被周人逼迫才痛下杀手；以邓侯的性格看，他一定会凶狠地报复仇人，大家只要静观事态变化就可以了。
两天后，邓国的密使来到楚国军营中——这个情况验证了楚子判断的正确性。密使给楚人带来了大量军事情报；楚人根据情报制定了作战方案，并把方案交给密使。
伐楚联军仍然被蒙在鼓里，他们既不知己（邓人不忠）也不知彼（楚军已到汉南）；楚国人却正相反。因此到了这个时候，战争结果已经没有任何悬念了。
浮桥很快建造完毕，联军开始过江。周昭王仍然不信任邓侯，他只要求邓国提供辎重和杂役，没有向邓国征集作战部队。同时，昭王又命令邓国公室的一些重要人物随军出行，这些人名义上的身份是观察员，实际上却是人质。
联军有秩序地通过浮桥。汉阴的卢人首先发起进攻，但是卢人因为数量较少而被联军轻视；联军在没有建立防御阵地的情况下就对着敌人冲过去了。卢人虚张声势了地抵抗片刻便四散奔逃了。
联军士气大振，士兵们情绪亢奋地追逐敌人，完全不顾队形，完全没有意识到危险尽在眼前。卢人把追兵引到楚军的埋伏地，楚军和同盟者突然从四面八方冲出来。
联军完全没有料到这种状况，顿时一片混乱。北方军队完全没有与南方人交战的经验：在周人看来，敌人就是一群疯子和生番。
当时参加会战的南方部落众多，除了楚军和卢军的装备比较完善外，其他人都是赤身露体、断发文身、手持简陋的武器；他们身材矮小、身手敏捷、下手凶狠且不畏死亡。
联军在短时间内无法适应敌人毫无章法的缠斗，而且由于他们的追击时队形过于分散，敌人首先攻击的又是战车和旗手，所以士兵们找不到自己的指挥官和行列，军官也无法发出作战命令。当楚国的正规军排着密集的队形向联军进攻时，北方军就只能掉头逃跑了。。
浮桥上顿时乱作一团，逃回来的人冲击了还在正常行进的队伍，人们挤在一起，很多人便被挤落水中。周昭王在通过浮桥时，邓人提供的劣质鱼漂胶终于因不堪重负而失效了，船板瞬间开裂、船只解体、整座浮桥顷刻间就散架塌陷了。桥上的人全部坠进汉水，地位尊贵的和地位低下的、会水的和不会水的、勇敢的和怯懦的人全都搅在一起沉入江底。
周昭王也没有逃脱死亡的命运，周王室第一次南征楚国的结果就是这样令人唏嘘。