演习结束当晚子，子文宴请众大夫。大夫们在会上一致用赞美之词，恭贺子文发掘出一位杰出的将领。当时蒍吕臣称病缺席，他派刚刚行完冠礼的儿子蔿贾代替自己赴宴。
蔿贾到来时宴会已经开始一段时间了。迟到本身就是件非常无礼的行为，蒍贾却面色如常、毫无歉意。他向子文行礼后一屁股坐下来，旁若无人地大吃大喝，不时与身边的大夫们高声谈笑。
子文的兴致马上就被他败坏了：这个毛头小子如果只是迟到也就算了，但是他却没有像其他人那样奉承自己，那就太过分了。因而子文十分不快地责备他，问他没什么不向自己道贺。
蔿贾说：“夫子啊，我真的不知道为什么要向你道贺。子玉这个人骄横狂妄，刚愎无礼，不可以治理国家。至于对外作战，他也就是统领一个军的水平，战车超过三百乘恐怕就回不来了。您真的忘了吗？去年他率领的那支军队，死于自己同伴手中的士卒比死在夔国人手里的还多。
“您举荐子玉为令尹，说：‘子玉可以安靖国民啊！’他确实可以安靖国民，因为他施行的都是严刑酷法，国民不安即死。国民是安定了，军队却在国外战败，得与失哪个更大呢？这个失败可是您一手造成的啊！如果我现在向您道贺，那么等残兵败将返回国内的时候，我又能对您说什么呢？”
蒍贾说完这些话，在场的人全都安静下来。（子玉伐夔的）丑闻被揭露出来了；虽然蒍氏与成氏不和已久，但是蒍贾公然挑起事端，却令所有人猝不及防。
子文一时语塞，竟然不知道应当如何答复对方。直到去世之时，这段话一直在子文的脑海里萦绕，使他悔恨不已。这是他一生中犯下的唯一大错，也使得楚国一蹶不振，使楚国在其后的三十年里无力逐鹿中原。
子文只看到子玉的正面，而蔿贾却看到了反面，如果他当时不是那么冲动武断，如果他再考虑周全一些，这个错误本来是可以避免的。这正是高高在上者所犯的通病啊！
秋，楚国三军悉起。令尹子玉率中军，大司马子西率左军，右尹子上（斗勃）率右军。楚成王御驾亲征，挂了个名誉总指挥的虚名，实际指挥权握在子玉手中。同时参战的还有郑、陈、蔡、许四国军队。鲁、卫虽然没有派兵，却密切监视着齐国的动向，并准备在齐国有所动作时出师干预。
冬，伐宋联军包围商丘，宋国大司马公孙固带着急报日夜兼程赶到晋国。
晋国人一直密切关注着中原局势，并且已经做好了随时出兵干预的准备，他们缺少的只是出师的由头罢了。公孙固的到来引起晋国人极大的兴奋，晋文公立即表示将尽全力解救宋国。
不过晋人私下里认为：救宋只是出师的目的之一，晋军还需要报复郑、卫、曹当年对重耳的无礼行径，但最终目的则是摧毁楚国在中原的地位，使晋国成为第二任华夏霸主。
出师之前晋国还有件大事需要完成，那就是扩军。原来晋国自晋献公建立二军以来，已经有二十七年没有扩编了；晋国虽有三军之实，却无三军之名；而郑、宋、楚等国家早就实现了三军制。