曹人在逃回城里的过程中被追击者赶上了，晋军士卒们冲进城门与防守者展开血腥格斗；将领们得到军报后立即率部前去支援。但是为时已晚，曹国人已经关闭城门，截断了城里晋卒的归路。晋文公大怒，下令全力攻打那座城门，但是换来的却是更多的牺牲。
此时曹共公仍然不改他那喜欢搞恶作剧的天性，他下令把战死城内的晋国士卒的尸体挂在城头示众，借以扰乱晋人的军心。这个阴损缺德的做法确实起到了一定的作用，晋人的情绪受到了不小的影响。士卒们看到自己的同伴死得那么惨烈，死后还要遭受暴尸的侮辱，全都痛哭起来，有人想要死战，有人感到恐惧，有人则失去了斗志。
晋军不得不暂停攻城。将军们一筹莫展，晋文公心情沉重，他说：“寡人以为征服曹国是件很容易的事，现在才知道这么艰难！”
郭偃说：“您认为简单的时候，一定会很难；当您觉得艰难的时候，它就变得简单了。您不如到营中随便走走，看看那些普通的军士有什么说的。”
这句话提醒了晋文公，他和郭偃披着斗篷，悄然来到离中军帐较远的一处营区里。此时太阳已经下山了，篝火刚刚燃起，士兵和军役们都在做各自的事，谁也没有注意这两个衣着普通的大人物。
这时，有个车夫拉着一车柴禾回来了。那人是个大嗓门，他扬着手里的一个玩意对对前来卸车的同伴叫道：“看我捡到了什么？一个酒爵、一个酒爵啊！我刚从小丘南边回来，那里竟然是曹国人的墓地啊！这东西就是在那捡到的。要我说，在这儿干呆着有啥用？咱们不如把军营转移到那边去，曹国人还不吓破胆？”
一句话惊醒梦中人，晋文公立即返回中军，命令一支军队连夜迁到曹国人的墓区里。
第二天，曹国人见晋人在墓园区里安营扎寨，又挖灶坑、又挖茅坑，不禁吓得肝胆俱裂。要知道，那里埋葬着包括曹叔振铎到普通士人在内的曹国的一切先人啊！有些掩埋的比较浅的尸骨已经被挖出来；有的士兵把长矛插在地上，矛尖上戳着遗骸的头骨，就像食人生番通常做的那样。
曹人终于尝到了被报复的滋味，曹共公马上下令把所有的尸体收回去。曹国使者又来到晋营，请求晋军从墓地撤出去。曹使得到的答复是：曹人必须把战死者的遗体入殓后送出城来，否则他们想都别想。曹国人接受了条件，同时要求敌军后撤十里。
约定的时间到了，围困南门的晋军后撤十里，晋军按约定只留下五个“没有携带”长兵器的百人队和一些祭司，准备迎接战死者的灵柩。
曹人先派出与晋人数量相当的士卒排列在城墙下，然后拉着载有棺木的大车鱼贯而出。正当车队拉出一半的时候，晋卒突然抽出暗藏在身上的短刀对敌人发动突袭，埋伏在附近的姜氏戎骑兵也突然发起冲锋。