鲁文公三年（bc624）春，晋人纠合四国之军进攻沈国（今安徽阜阳西北），战争起因是沈国背弃华夏、投靠楚国，做出很多有损华夏联盟利益的事来。敌军来势汹汹，援兵遥遥不至，沈国人便弃城而逃。
夏四月，王子虎去世了。王子虎是位既有原则又识时务的杰出政治家，他做过的最被人称道与津津乐道的事件、就是他阻止了晋文公对卫成公的报复。
王子虎的去世使周人如丧考妣，诸侯使节纷纷前去吊唁，周襄王破格以上卿之礼安葬了王子虎。
秦穆公与鲁僖公同年即位，那年是晋献公十八年。
秦穆公即位当年便率师进攻茅津。茅津（今三门峡）是重要的黄河渡口，当时属于虢国，位于黄河北岸、下阳南郊。秦人的胜利不但使虢国深受打击，而且震惊了晋国公室。
当时晋献公刚刚灭掉耿国、霍、魏三国，正准备把黑手伸向虞、虢。秦穆公的行动无疑在对晋国人说：“不，虢国是属于寡人的。”
晋国人考虑再三，决定以怀柔的方式对待秦人的挑衅。晋献公破天荒地向敌国派出使团，一是恭贺新君即位；二是表达希望双方建交并建立全面友好关系的意愿。
晋献公的决定开创两国外交之先河。秦穆公积极回应了对方的美意，并且提出愿意成为晋献公女婿的请求。三年后，秦穆公亲自到晋国迎娶夫人伯姬，两国始结“秦晋之好”。
晋献公灭绝群公子是晋国史上最黑暗、最邪恶、最灭绝人性的一幕，无论对当时还是对后世的政治格局和历史发展都产生了重大影响。
那次大屠杀以及先前的灭亡富氏、游氏等事件使得大批贵族逃往国外，很多人都成为别国炙手可热的政治人物。
秦国人也积极招募流亡者，秦成公甚至命公子贽成立一个搜寻小组，到处寻觅散失民间的、有价值的晋国流亡贵族，于是大量流亡者来到秦国——公孙枝就是被公子贽从麦田里捡回来的。
公孙枝后来推荐了百里奚，但是百里奚当时在虞国为臣。晋献公灭亡虞国后，就把虞公和百里奚等人当做伯姬的陪嫁送到秦国去。但是百里奚在半路上背着虞公逃走了，几天后虞公由于受惊吓及冻饿等原因去世了。
百里奚埋葬了虞公之后就逃到楚国去了。秦穆公大为震惊，他打听到百里奚在楚国北部替贵族们养牛，就打算用重金将他赎回。但是公孙枝说，如果让楚人了解到百里奚的价值，他就再也回不来了。
秦穆公于是派人用五张老羊皮将那位老夫子从主人那里赎回来，百里奚来到雍都后又推荐了蹇叔。两位老一辈政治家去世后，他们的下一代又成长为秦国政坛的中坚力量。
秦国是个不停依靠战争或以战争相威胁来发展壮大的国家。秦穆公即位后改变了对外滥战的政策，减少了很多不必要的战事，使秦国在节约国家资源的同时还能够夺取巨大的利益。