郤克升为中军将后情绪稳定了很多，言语和行为也不像先前那样冲动鲁莽了。他向晋景公进言说：“晋与齐之间不能没有结果；加之断道之盟的主旨是讨贰，齐国有贰心而不讨，则断道之盟将变得毫无意义。所以请伐齐以实践盟约。”
鲁宣公十八年（bc591）春，晋景公与卫国太子联合伐齐。诸侯们都清楚，有晋景公参加的战征肯定打不起来，因为他的身体状况根本无法指挥战斗。
齐顷公率军迎战。双方在阳谷相遇，但是没等交手就开始谈判。不久晋景公与齐顷公在缯相见，晋人把断道盟书的内容抄了一遍当作缯之盟的盟书，齐顷公在盟书上签名。两国结盟后，齐国公子强作为人质来到晋国，晋景公也释放了蔡朝和南郭偃。
齐国根本没有屈服的意思，签署盟约只是缓兵之计罢了——晋军转身踏上回国的路途，齐师反手就端了鲁国一个边邑。齐人美其名曰：“鲁国与楚国私通。”这个“私通”指的是三年前楚庄王伐宋时，鲁宣公曾向楚国人示好。
关于“私通”之事，鲁宣公已经在断道向晋景公解释清楚，并取得了晋人的谅解。齐人虽然了解内情，但是因为没有参加盟会，所以就装作不了解的样子趁机教训鲁国一下。
鲁国人吃了个哑巴亏，想要报复却心有余而力不足；想要请晋国出师，怎奈齐国的借口如此地冠冕堂皇。鲁宣公一怒之下便派季文子到楚国去，请楚庄王出师伐齐。
但是使者刚刚进入郢都，楚国便发生了最令人悲痛的事件：楚庄王去世了。
楚庄王在位二十三年，他即位后不久便灭亡庸国，随后将百年强族若敖氏打回到原始状态，从而牢牢掌控了王权。
楚庄王一战胜郑，截断了晋国东进的道路；再战胜晋，使楚军在历史上第一次饮马黄河；三战胜宋，楚国从此完全控制了中原腹地。
楚庄王大力推行“居安思危、常备不懈”的军事策略。在此原则指导之下，楚国培养出一支军纪严明、意志顽强、训练有素的军队。
由于楚庄王的对军事方面要求过于苛刻，而懒惰堕落又是人的天性，结果那些敕令在他去世后不久便没人执行了。
楚庄王在英年之时突然离世，或许是因为他已经完成了今生应当完成的全部使命；或许是上天对对楚国的眷顾已经告一段落；抑或是上天害怕他做出更加令人恐惧的功绩从而打破天下格局。但是无论如何，楚庄王去世之后，楚国再无圣主出现。
鲁宣公见短时间内无法从楚国得到支援，便暂时打消了进攻齐国的计划，转而平息公室内部的纷争。
鲁国公室当时的政治派系主要分为两派，一派是以季孙行父、叔孙侨如、仲孙蔑为核心的“三桓党”，另一派是以公子遂（东门襄仲）的儿子公孙归父为首的“东门党”。三桓党的势力更大，但公孙归父更得鲁宣公宠信。
由于鲁宣公得位不正，公子遂在当政期间为排除异己、巩固权力干出很多令人发指的坏事。公子遂去世后，上卿的权力便落到季孙行父手中。季文子上台后开始纠正前任犯下的错误，他召回流亡者，返还他们的财产，恢复他们的地位。
那些曾经受到公子遂迫害的人和氏族一旦东山再起，就紧紧团结在季文子身边，成为反东门氏的积极分子。