面对华夏四起的质疑声，晋国人坐不住了，卿大夫们提议用一场战事来回应诸侯的疑惑。三郤主张伐郯，因为郯国背叛晋国，改为侍奉吴国了。
士燮皱着眉说：“郯国被伐之时不能出师援救，郯人为了自保才与吴国结盟。我们现在不但要治他们的背叛之罪，而且在追究郯国罪行的同时竟然还在大力资助郯国投靠的新主！这都是什么道理？郯国在岌岌可危、孤立无援的情况下，我们能期待郯国不投降吗？晋国既然不能为郯国提供保护，就让他们追随吴国人而去吧！”
郤犨说：“郯国与晋国有盟约，他们在被攻时不来求援，投降后也不来报告，视盟主于无物。不伐郯国，诸侯都将以郯国为榜样，到那时晋国不但会失去盟主地位，而且会四面遭受打击。这就是您向看到的吗？”
晋景公说：“你们的意思寡人都知道了。寡人一天在位，盟主的地位就一天不能失去。郯国一定要伐。士伯，伐郯的事就交给你去办。寡人等你的好消息。”
士燮不得不抑制住愤怒的情绪，在君侯淫威的压迫下、在佞臣们小人得志目光的注视下接受命令，带着自己统领的半个军远征郯国。
士燮先到齐国请师，齐顷公刚刚受了晋人的好处（汾阳之田），于是十分痛快地派出一支军队。士燮又来到鲁国，鲁国人心中有恨，他们尤其不愿意看到齐国人，更不用说与他们一同作战了。鲁成公于是私下送给士燮很大一笔贿赂，请他免除鲁国出师的义务。
士燮说：“外臣对君命无二心，且失信者将不立于天下。对臣的礼遇不需要用财物表示，寡君的命令也不会更改。如果鲁军不能如期而至，寡君就不能再侍奉您了。您需要我把这件事告诉寡君吗？”鲁国人感到恐惧，只好派叔孙侨如领军出征。
十一月，晋、齐、鲁、邾四国联军伐郯，郯子第二次签订了城下之盟。在另一面，吴国人也知道了晋人的立场；为了能够继续从晋景公那得到援助，寿梦便以不作为的方式承认了晋国对郯国的霸权。
这年秋天，申公巫臣受命出使吴国，他在途径莒国时受到了莒子的殷勤款待。莒子在城外的一个池塘边设宴招待巫臣。巫臣望着都城，不禁眉头紧锁。
原来都城的城墙由于年久失修已经相当破败：有些地方已经出现局部坍塌；墙基一带长满了野草；城垛也有很多处缺失，使城上的守卫者失去了保护。只要角度合适，人们甚至可以看到守城者光着的小腿。
巫臣叹息道：“这座城损坏得太厉害了！您必须进行修缮了！”
莒子说：“鄙国地处偏远，位于东夷混杂之地，谁会觊觎这么小个国家呢？”
巫臣说：“殚精竭虑开疆拓土的君臣哪国没有？正因为如此，天下才会产生那么多大国。小国不设防备就会灭亡，加强守备能够得存。勇敢的人尚且关闭家门以求得安全，何况是国家？”但是，莒子对他善意的提醒却置若罔闻。
第二年冬天，楚令尹子重出访陈国。陈人在席间无意中谈到了巫臣和莒子的对话。子重眼睛一亮，忽然心生伐莒的想法。就这样，子重在结束访问后没有回国，而是带领军队直奔莒国而去。