鲁国的臧孙氏出自鲁孝公。鲁孝公的儿子公子字子臧，他去世后被谥为“臧哀伯”，臧氏传到臧孙纥经历了五代。臧孙氏地位尊贵、家族兴旺，势力仅次于三桓，并且以出良臣智者闻名天下，但是臧孙氏从未掌握过上卿权力。
臧孙纥的母亲是鲁宣公夫人穆姜的外甥女臧孙纥要称穆姜为“姨姥”；臧孙纥出生后，穆姜特别喜爱这个聪明伶俐的男孩，就把他留在自己身边，把他当成自己的孩子抚养。
后来穆姜与叔孙侨如企图摇荡公室，除掉季文子好孟僖子。但是政变被粉碎，叔孙侨如流亡齐国，穆姜被软禁至死；臧孙纥由于受到两人牵连，一直受到三桓不公正地对待。
但是臧孙纥巧妙地运用超人的智慧得到了季文子的信任，后来又讨得了季武子的欢心，成为季孙氏的忠实伙伴。
数年以前，孟献子经过多方斡旋，终于说服晋悼公将鄫国划为鲁国的附属国；如此一来，鲁国人就转嫁了自身向晋国进贡的部分负担。当时上卿季文子已经行将就木，孟献子暗中一直与叔孙豹争夺继任者资格。孟献子盘算着自己立下了如此奇功，一定会击败对手，取得上卿地位。
正当他沾沾自喜之时，莒国和邾国却受到齐国人的暗中指使，没完没了地进攻鄫国。鲁国作为鄫国的保护国，必须出师救援。
救鄫的任务本来应当由孟僖子执行，但是季文子觉得孟僖子的风头出的够多了，他心眼儿一偏，就把这件能建功立业的“美差”交给臧孙纥。但是臧孙纥偏偏没立功的命，他指挥的军队却在狐骀隘口几乎被邾师全歼在鲁襄公四年。孟献子收到消息后，心里瞬间拱上来一股无名火，他吐出一口老血，差点没气死在当场。
后来莒国继续进攻鄫国，鲁国却无力救援，只能眼睁睁看着被保护者灭亡。这个结局不但使孟献子的一切努力付诸东流，还使他遭到国人的抱怨和强烈质疑，同时也大大抬高了叔孙豹的地位因为他始终反对将鄫国列入被保护者，他的预言也完全应验了。
季文子去世在鲁襄公五年后，叔孙豹毫无悬念地升为上卿。孟孙氏便与臧孙氏结下深仇大恨，臧孙纥为了保护自己，就和季武子走得更近了。
季武子的正妻没有儿子。按周礼，他应当将禄位传给长庶子公弥，但是他更宠爱次子季孙纥季悼子，更想立他为嫡子。
季武子向室老申丰寻求帮助：“弥与纥都是我喜爱的儿子，但是我希望立有才干的为世子，我应当怎么做呢？”
申丰可不想卷入季氏家族的立嫡纠纷中：选对了地位和财富也不会增加一分，选错了很可能将导致尸骨无存的恶果。他对季武子说话的小套路也了如指掌季武子根本就不是向他征求意见，而是要借助他的话加强内心确认。因此申丰像什么都没听见似的，拱拱手便快步退下去了。他回到家中便吩咐家人说：“收拾好行李，随时准备出发。”
过了几天，季武子又问他同样的问题，申丰说：“夫子问这个问题，我就要离开夫子了！”
季武子不想把这个忠厚老实的家臣逼走，只得转而向臧孙纥寻求办法。臧孙纥并非没有和申丰相同的担心。但是他不敢拒绝靠山的要求，又对自己的聪明劲儿自信地过了头，于是说道：“我能为夫子解决烦恼，夫子找个机会请我和诸大夫喝顿酒，剩下的事交给我就可以了。”