周灵王去世后，王室使者倾巢出动到各国去报丧，可是他死得的确不是时候，很多诸侯和卿士们都跑到楚国为楚康王送葬去了。
使者来到郑国，郑简公不在，子展奉命守国不能出行。子展于是命印段到东周去吊唁。伯有想领取这个美差，反对道：“印段地位低下又太年轻，不应当派他去。”
子展看透了他的小心思，于是做了个概念偷换，回答道：“派个年轻人总比不派使者要好吧？《诗》：‘王事靡盬，不遑启处。’东西南北，谁敢懈怠？坚定地侍奉晋、楚以保护王室，才是我们应当做的。”
这年夏天，吴子馀祭被一名越国战俘杀死了。
前面说过，东周封建吴国的本意就是为了防止以越国为首的东南势力威胁中原。
越国人姓姒姓，是大禹的后代。大禹去世后，人们将他安葬在会稽山一带。他的部分族人后代就在此地繁衍生息，逐渐发展壮大，最终建立越国。
越国的农业、造船业和手工业十分发达，越人断发文身、凶猛好斗、特别崇尚武力。越国与楚国交往较早，在楚庄王时期就向楚国进献美女。
后来吴国挑起反楚大旗，楚国要求越国从吴国背后下刀子。当时吴越大概以钱塘江为界，几年前越国人渡过大江，攻陷了吴国南部的几个边邑。馀祭大怒，随即又摧毁了越国的数个城邑，并且抓获了很多战俘。
吴国人对待战俘的手段十分残忍，经常把俘虏的脚筋挑断，然后拴起来看守大门或者重要财物——这就相当于拿人当狗使了。
有名越国战俘被扔在太湖码头上看守船只。夏日的某天，馀祭打算乘船到一处行宫里避暑。越国战俘突然叫道：“小人昨日目睹一件怪事，不敢不向君王报告！”
馀祭经常到码头来，早已熟识这个瘸子。瘸子经常讲些奇闻异事话讨他开心，馀祭有时也赏他点小菜吃吃、老酒喝喝。
这次馀祭未做任何防备就来到他面前，准备听听到底发生了什么奇特的事。越国人跪在他脚下，满脸堆笑地望着他讲着那件有趣的怪事。正当馀祭听得入迷时，越国人突然凶相毕露，拔出一柄锋利的小刀，一只胳膊勒紧他的腿，对着他大腿根中间狠命向上捅刺。
卫士们立即刺穿了凶手的脖颈，而馀祭也身中数刀，不多时就一命呜呼了。馀祭死后，弟弟夷末即位。
本年春夏郑、宋遭遇了罕见的旱灾，秋麦又没有成熟，两国虽然还没有饿死人，但是已经有人准备背井离乡逃荒去了。
正在危难之际，子展又去世了。天灾人丧使得郑国人感到天都要塌下来了。子展的儿子罕虎（子皮）继任上卿，罕虎能够一步登天除了有诸多原因；最重要的一条就是谁也不愿意看到伯有（当时他是亚卿）得到那个位置。
罕虎上任后第一件事就是以先父的名义向新郑市民每户提供一钟粮食，把很多人从死亡线上解救出来。从此罕氏大得民心，子孙常为上卿。
宋国司城子罕说：“邻国有善人，宋国也会跟着受益。”当时宋国的情况与郑国相似，子罕便向宋平公请求，以君主的名义向国人出贷粮食，大夫们随之效仿宋平公的样子，但是贷出的方式也不同：子罕贷出不记账（这就相当于赠送了）；有些大夫生活并不富裕，他就以那些大夫的名义贷出而不求回报。在君主大夫的救助下，宋人也渡过了难关。
消息又传到晋国，叔向说：“郑国的罕氏、宋国的乐氏，都应当是最后灭亡的吧？两氏都得到了民心；而乐喜做得更好，乐氏一定会与宋国同存。”
杞国君主、晋平公的舅舅来到晋国，他说：“杞国城墙年久失修，不能抵御外敌进攻；但是小而贫穷，又没有足够的人力财力。因此寡人特向盟主请求帮助我国修缮城墙。”