叔孙豹把孩子召过来，见他年龄虽然还小，却长着熊虎一样的身材；他的皮肤粗黑多毛，两只小眼睛深深陷在眼眶里，鼻头大而扁平，嘴唇上翻；从侧面看，他的脸好像被人用板砖狠狠地怕进面颅骨一样。这个模样和自己梦中所见那位挽救他的怪人竟然一模一样！
叔孙豹脱口而出：“牛？”
孩子下意识地道：“唯！”
“唯”是儿子对父亲回应的专用字，故而叔孙豹认定他就是自己的儿子。叔孙豹高兴的不得了，他把家臣奴隶们召集起来，把这个孩子介绍给他们，说上天已经发出预兆，派这个孩子来辅助叔孙氏成就一番大业。
叔孙豹始终宠信竖牛，让他接受良好的文化教育和军事训练，结果却把他培养成文武双全的恶棍。竖牛成年后，叔孙豹就把管理家族的权力一点点交付给他，直到将他升为室老。
不可否认，竖牛是个既有头脑又有能力的管理者；而另一个不可否认的事实是：他那古怪的相貌和恶劣的品行一直受到人们的双重厌恶；而他那特殊的身份与地位又成为恶棍们争相巴结的对象。
叔孙豹第四个儿子叫叔孙婼，是他回到鲁国以后所生。叔孙婼与父亲外貌、性情最为相像，并且具有从古典名士身上才能发现的美德。叔孙豹很器重这个儿子，虽然他一直没有立嫡，但是所有人都认为继承者非叔孙婼莫属。
身患重病的叔孙豹将儿子们召集到身边，准备宣布立叔孙婼为嫡子。但是他的家臣杜泄却劝他还是应当立孟孙丙；杜泄还用崔杼家发生的惨案来警示他，希望他不要步崔杼的后尘。由于崔杼的儿子崔明（先前的地位相当于于叔孙婼）流亡到了鲁国，叔孙豹对此事件了如指掌，所以他就改正了想法。
儿子们到来后，叔孙豹靠在病榻上、操着含糊不清的语言宣布立叔孙丙为嫡子，告知竖牛和其他人要好好辅助叔孙丙，就像多年来尽心尽力辅助自己一样。
儿子们离开后，叔孙豹则继续留在封邑养病。叔孙豹恢复得不错，一个月后，他已经可以拄着手杖自己行走了，他牵挂家族事务，于是回到曲阜。
叔孙豹是个特别高傲的人，回家之后，他耻于被人看到自己现在这副衰老虚弱、行动不便的样子，就把自己关进后寝，把联络事务交给竖牛，甚至连叔孙丙也不见。
竖牛那颗奸邪的心开始蠢蠢欲动了。他知道自己不能成为叔孙氏的继承人，但这并不妨碍他从中捞到巨大的好处，以至于后来他竟然萌生出另立门户的想法（就像公弥那样）。
竖牛悄悄溜进叔孙丙的房间，装出严肃的样子说：“您能够成为叔孙氏的继承人，当然是件值得庆贺的事；但是您也不要忘了，其实父亲更喜爱叔孙婼。仅仅就在一年前，人们都还以为夫子要把嫡位传给他呢！因此家臣们和各大家族都和叔孙婼交好，他想要您的位置简直易如反掌。
“我当然永远遵从父亲的意志，尽力辅佐夫子；但是叔孙婼最近总是闹着想要见到父亲，恐怕是想要说服父亲改变主意。叔孙婼一旦成功，我就只能转而侍奉他了，但是我心里还是更愿意服侍您的。如果您有什么打算，我将尽力而为，如果您不信任我，我可以与您盟誓。”