鲁昭公二十年发生的最后的大事件就是子产去世。
年末之时，身患重病的子产把子大叔召来，对他说：“我死之后，夫子必然会接替我的职务。我听说只有品德崇高的人才能以温和的方式治理国家。我没有德行，只好采用严厉的法度。严法就像烈火，宽德就像湖水；民众畏惧烈火，所以极少因玩火而死；水性柔弱，民众喜欢狎戏，结果淹死在水中的人数不胜数。国民虽然对我多有怨言，但是我死之后，你仍然要保持对民众的压力，否则郑国将乱。”
伟大的子产第二天便去世了。孔子收到噩耗后不禁痛哭流涕，称子产为“古之遗爱”。郑人的心中真是五味杂陈：子产在郑国是位争议巨大的人物，支持他的人称赞他忠于社稷、公正无私；反对他的人指责他倒行逆施、与民为敌。但是所有人都称赞他的廉洁和正直，没有一个人说他中饱私囊、腐化堕落。
子产在世时对赞扬他的人没有给予好处，对指责他的人也没进行报复。不可否认的是，尽管郑人对子产褒贬不一，子产却开创了郑国的极盛时代；在他执政时期，郑国的官员最勤勉尽责，政治也最清明；而失去子产之后，郑国便开始走向衰落。
子大叔升为正卿，这位君子生性宽厚；子产在世时，他与子产的争执就从没间断过：他总是抱怨子产制定的法律过于苛刻，执法过于严格；并称人民将无法忍受，恐怕会揭竿而起。子产去世前虽然对他说了以严法治国的道理，但他却将它当成了耳旁风。
子大叔就任后，前来要求他取消酷法的人络绎不绝；人们露出身上的伤痕，哭诉生活之艰辛、受到的伤害之巨大。
子大叔抹着眼泪取消了一些法律，代以宽厚的政令，以为如此便能稳定政局。但是令他始料不及的是，郑国很快冒出来众多的盗匪流寇；盗贼横行乡野，白日里公然抢劫，杀伤无辜者无数。
驷歂（驷带的儿子）对他人抱怨说：“托游吉大人的福，新郑已经成为天下犯罪者的天堂了！”
子大叔这才理解子产话中的含义，他追悔莫及，说道：“我早遵从夫子的教导，就不会发生现在的情况！”。
当时新郑郊外有一片巨大的胡泊沼泽地带名叫“萑苻之泽”，萑苻由多个湖沼和湖中岛组成，其中植被茂密，水道复杂。郑国最大的犯罪集团就聚集在那一带。
子大叔决心改变这一切，用猛药来治重病。他派出一些精干的斥候打入犯罪集团内部，又收买了一些叛徒。时机成熟之后，子大叔便在内应、间谍的接应下，率军一举消灭了犯罪集团。之后他又恢复了子产在世时的法律，新郑的犯罪率这才下降到从前的程度。
孔子说：“善哉，善哉！政令温和则民心轻慢，轻慢就应当用严法来纠正；政令严苛则伤害民生，害生就应当息民养生。宽猛相济，则政通人和。《诗》说：‘民亦旁止，汔可小康。惠此中国，以绥四方。’说的就是施政要温和；‘无纵诡随，以谨无良。式遏寇虐，憯不畏明。’说的就是纠偏要以猛；‘柔远能迩，以定我王。’说的就是以宽猛相济来和国政。《诗》又说：‘不竞不絿，不刚不柔。敷政优优，百禄是遒。’说的便是和于大治了。”