单穆公跟随周悼王返回都城。晚上宿营时，单襄公在周悼王营地一里的地方扎营，而且设置了守卫，就像处于战争状态似的。
夜半时分，樊齐偷偷摸过来，向单襄公报告了王子还的阴谋。单穆公大惊失色，再次趁着夜色溜掉了。这个举动表明单穆公已与王子朝一党发生决裂。
“单旗这个老贼竟然又在我的眼皮底下逃跑了！”王子朝都要气疯了，他彻底撕下假面具，也不再顾忌周悼王；他命令王子还和其他王子带领一小支军队追杀单穆公，自己则押着周悼王返回都城，准备篡位登基。
单穆公料想到王子朝会派兵追赶自己，于是用了一个巧妙的计策消灭了追兵。
单穆公一行在到达某个驿站时，他推算出追兵会在晚上赶到，便装作很匆忙的样子，稍作停留后继续赶路。但他只是在不远处一个偏僻地带隐藏起来休息，并派出斥候探听追兵的消息。入夜时分，探子回来报告说，王子还一行人已经进入驿站，准备在那里停留一晚，明天赶早出发。
午夜时分，单穆公带着随从们从原路返回，悄悄潜入驿站。在此监视动向的探子向他们指明了王子们的休息处。族甲们干掉哨兵，占据有利位置，然后在房屋南侧放了一把火。六月正是南风天，追兵们白天过于劳累，此刻全都沉沉睡去；结果很多人都在梦中被熏死烧死了。惊醒的人们慌不择路，有些人因迷失方向，也未能幸免于难；就算最后能够逃出火海的，等待他们的却是单穆公和他的卫队。
王子朝犯了个大错，他不该派那么多兄弟去追杀单穆公。后来人们才知道，在这场大屠杀中、包括王子还在内、被杀的王子竟有八人之多！这些人都是王子朝最重要的党羽，他们的暴死无疑极大地削弱了王子朝的力量。
王子朝收到这个噩耗都要气疯了。他就等着王子还把单穆公的人头带回来，然后马上举行加冕仪式，现在一切都成为泡影。他抱怨说，单穆公就是上天派来阻止他登上王位的。
召庄公建议道：“一时的胜负不能决定最终结果。现在单旗势头正盛，我们主动出击总是失败，所以还是应当暂时回避一下，等他前来主动进攻。也许他的好运气会慢慢耗光，谁能保证他总是那么幸运呢？”
单穆公回到封邑后，刘文公的使者也到了。双方很快达成一致：以武力消灭王子朝党！六月初，两家集合起族甲，浩浩荡荡开奔东周。
王子朝采纳了召庄公的建议，带着财物和同党逃出东周并占据了京邑伊水之南，成周西南。
单穆公进入王城后，发现周悼王竟然还活着，只是受到了极大的刺激。周悼王惊慌失措地坐在空荡荡的正殿里接见单穆公宫殿里的器物就好像被债主们抢走了一样，全都不见了。
单穆公极为愤怒，他安慰周悼王一番后请求马上进攻王子朝。但是周悼王被吓怕了，怎么也不敢放单穆公离开。单穆公说：“天子不必担心，刘子的军队离此地已经不足百里，他他很快就会入城。”
六月二十日，单穆公率王师进攻京邑，驻守在外围防线的京邑人不肯为王子朝卖命，全都扔下武器逃走了，单穆公便顺势包围了京邑。这时刘文公派来信使说他已经进入王城，大家收到这个消息都很高兴，认为叛乱很快就会被平定。