身心俱疲的联军休息了一整天，这样也给楚军以一天的喘息之机；双方很快又进行了一次交锋，楚军再次后退，最终退到了柏举一带。
柏举以柏山耸立、举水环绕得名，是大别山的西大门。楚军屡次从此进入大别山东征吴国，却从没有被敌军从家里堵到门口往外打。
楚军仍然采取守势，希望把战事拖到左司马赶来增援的那一天，但是联军绝对不会将战事拖延下去。尽管并非所有的楚军都丧失了信心，但是囊瓦的精神状态已经完全垮了。在大战前一天晚上，史皇来见囊瓦，却见他耷拉着脑袋坐着，反应极度迟缓；好像连呼吸都非常艰难，不时艰难地吐出一口气。
史皇说：“我来告知令尹，武城黑已经投靠阖闾了。他早就被吴国人收买，我们都被他骗了，但是我的责任也很大。给左司马送信的士兵预计还要三天才能赶回来，左司马的军队则最少需要十天。但是我们只有一两天时间了，我军虽然必败，也必须血战到底。令尹如果明日战死疆场，所有的罪过都将得到君王宽恕。”
囊瓦抬起头，脸上显出惊诧的表情。
楚国今日仍是天下最强大的国家，他也仍是天下最有权势的人。在他心里，自己才是能够呼风唤雨、有权决定他人生死的主宰，缺从未考虑到自己也有被逼得走投无路的那一天。
他下意识地脱口而出道：“我为什么要死？”
史皇心里充满了愤懑，为令尹的懦弱自私感到莫大的耻辱，为自己的狭隘心胸（只考虑到囊瓦的利益）感到自责。
史皇高声道：“先武王、文王驾崩于军旅，先大夫屈瑕（楚武王太子莫敖）、成得臣（令尹子玉）自缢于野谷，令尹又有什么不能死的？先王、先大夫一直受国人追思。如果令尹战死于柏举，必受楚人之大赞誉，后代一定繁荣昌盛，否则获罪逃亡，家族必败。何去何从请令尹好好考虑考虑。”
史皇说完拂袖而去，留下囊瓦一个人躲在角落里凌乱。时间已经进入午夜，他忽然站起身来，面对楚国、攥紧拳头、下定决心、毅然决然地道：“我绝不死！”
第二天清晨，阖闾并没有集合军队，看来上午是不会发生战事了。夫概急匆匆找到阖闾说，请求他立即进攻，不要给敌人以修整的的机会。
阖闾说：“这是对敌军王卒的最后一战了，寡人还要仔细研究作战方案。”
夫概说：“君王研究，敌人也在研究；等君王找到敌人的弱点、制定计划，他们早就弥补上了！再按原计划进攻，不是自取其败吗？不如趁现在双方都没有安定下来发起进攻。”