鲁定公十五年bc495春，子贡由于生意的缘故回到鲁国。他进入曲阜后首先看望了师母和孔鲤，然后才去处理生意。当时邾隐公正巧在鲁国访问，师兄孟懿子便邀请子贡参加鲁定公为客人举行的大享礼。
子贡在仪式上发现邾隐公持玉的双手的高度超过了胸口，头仰得很高；而鲁定公受玉的高度低于胸口，头俯视地面。仪式结束后，他对孟懿子说：“以礼观之，二君都有死亡之兆。”然后说了一通冠冕堂皇的大道理。
子贡处理完生意之事便回到卫国，向老师汇报了在鲁期间的所见所闻。
夏五月，鲁定公寿终正寝，时年约六十岁；这个年龄在入春秋以来的历代鲁君算是最长寿的了。太子蒋即位，是为鲁哀公。
消息传到卫国后，孔子责备子贡说：“赐啊，你竟然不幸言中了，但你的话真是太多了！你又不是叔孙穆子以玄鸟之喙着称于世的叔孙豹，难道不怕遭到怨恨吗？”
本年二月，楚国灭亡了胡国今安徽阜阳县附近。胡国曾是楚国的属国，但是吴楚爆发大战时，胡国人趁火打劫，劫掠了数个楚国边邑，抓走了很多边民。吴楚战争结束后，楚昭王责令胡子将被俘的楚人送回来。胡国人被迫把能找到有些人被当成奴隶不知道卖到哪去了和活着的人都还给楚国了；接下来又向楚国支付了一大笔赔偿金。
楚国人这才暂时饶恕了胡国人。但是胡子接下来所做的事却令楚国人无法无法了。原来胡国做出赔偿不久，吴国人便在靠近胡国边界的地方建立了一座军事要塞，又迁过去一批军事移民。不久，吴国“商人”便陆续来到胡国，他们在进行贸易的同时又向胡子传递了一个信息：“脱离南方联盟，吴国会为胡国提供军事保护。”
胡子感到自信心又回到了自己身边当然也可以说是不得不回到身边，他便一点一点拉开与楚国的距离。吴国人对胡国的许诺也没有停留在口头上：吴国像当年晋国支援吴国那样，帮助胡国人完善城防体系、制造了大量战车、武器和盔甲。当胡子认为时机已经成熟了，便宣布正式脱离联盟。
楚国人虽然怒火中烧，但是摄于吴国人的力量，也只能暂且忍耐，继续积蓄力量以等待机会。可是祸不单行，胡国的事情还没有解决，顿国又叛变了。
前面说过，晋国二卿被驱逐后割据了晋国东部；郑国唯恐晋国公室不够乱，又跳出来帮助二卿把局势搅得更乱。有鉴于此智跞提出一个设想：为什么不在中原扶植一个亲附晋国、反对郑国的政权呢？四卿很快就将目光集中到顿国身上。
顿国位于今河南项城附近，原本是楚国的盟国。吴、楚进行大战期间，顿国毫无动作，既没有像胡国似的趁火打劫，也没有出兵支援楚国。战争结束后，楚国人把精力放在吴、陈、唐、胡等敌对国家身上，所以在很长时间里都没有关注过顿国。
就这样，智跞派使者到顿国去，用吴国拉拢胡国的手段这在当时属于通用方式把顿国拉入晋国的怀抱。
但是顿国人的举动不但把自己置于楚、郑的黑名单上，同时也得罪了陈国。原来顿国与陈的关系就如同曹国之于宋国、莒国之于齐国的关系，陈国对顿国的权利明确而直接，陈闵公当然不能坐视晋国人破坏本国利益。
楚国人对顿国叛变表现得十分迟钝，陈闵公却坐不住了。他匆匆赶到鄀都去见楚昭王，请求允许他进攻顿国。