如此，蒯聩没费一兵一卒就占据了戚邑。蒯聩在城里住了几天，戚大夫见他丝毫没有离开的意思，这才知道自己被骗了。但是他无论如何也不敢动“太上太子”一根汗毛；而且如果卫出公命他对蒯聩动武，他宁可挂冠辞职也不敢执行命令。
消息很快传到帝丘，卫出公顿时慌了神。他把姑父孔圉召来，向他寻求解决办法。孔圉经过慎重考虑之后，决定不采用过激手段解决此事（这是卫出公的家事，天下绝对没有帮助儿子对付父亲的道理）。孔圉耍了个小手段：他明知戚大夫不敢伤害蒯聩，仍然建议卫出公命他逮捕蒯聩。结果戚大夫收到命令便马不停蹄地逃走了。
数日之后，赵鞅率军进驻戚邑，成功地在反晋联盟的版图中打入一根楔子。如此一来，卫出公就彻底拿戚邑没办法了。
秋八月，齐国种植的春小麦获得大丰收，此时也到了齐景公向士吉射兑现承诺的时候。
齐国人援助朝歌的粮食整整装了一千辆大车，这批粮食是朝歌人的救命之物。由于车队要途径戚邑郊外，齐景公怕遭到晋人抢劫，他就把押送工作指派给郑国人。郑声公于是派出罕达和驷弘二卿率领军执行押送任务。
当时驻守在戚邑城内的晋军只有三千人，数量只有郑军的四成。“战与不战”是根本性问题。赵鞅为交战结果进行占卜，结果龟甲掉进火堆里，大部分都烧焦了。卜官乐丁说：“‘爰始爰谋，爰契我龟。’龟甲虽然烧焦，但是大夫们都同意作战，就不用占卜了。”
晋国是出冒险家和亡命徒的国度，赵鞅则是亡命徒们的大当家的。赵鞅大喜道：“上天助我！”于是集合起军队，率军出城迎敌。
戚邑西南二十里、临近黄河之处有片丘陵地带名叫铁丘。铁丘地形起伏多变，植被茂密，路窄难行，是打伏击的理想之地。
八月七日，赵鞅、阳虎将军队带到丘陵高地之上。当时邮无恤为赵鞅御戎，蒯聩为车右。阳虎建议道：“军士们虽然勇敢，但是由于兵力较少，不能以硬碰硬。我提议将中军旗鼓置于高且显眼之处，他们见中军在此，一定会集中精锐之师防范进攻。当二卿把注意力放在‘中军’时，我就率先锋冲击敌军侧面。郑国人吃过我的苦头，他们见到我的模样一定会惊恐万分，不攻自乱；赵主再以主力续之。如此则郑军必败！”
赵鞅批准了作战计划，阳虎便开始部署兵力。蒯聩则对阳虎的“大话”感到十分不屑，他说：“这位老夫子如果只是活到中寿，墓地上的树木得有碗口粗细了吧？郑国人是不是怕打坏他才会感到‘惊恐万分’？”
赵鞅笑道：“知道我为什么特别器重阳虎吗？因为他从不说没谱的话。”
阳虎将各队部署在相应的位置上。不久斥候过来报告说，敌军大队距离铁丘已不足十里。
赵鞅传令全体集合，他驱车在阵列前缓缓驶过，并发表了一篇措辞有力的、简短的战前演说：“范氏、中行氏多行不义，残害生灵，妄图篡夺国家政权而谋害君侯。如今郑国善恶不分，助纣为虐，抛弃君侯而支持乱臣。志父与二三大夫顺应上天，敬奉君命，信守德义，将涤除诟耻。胜败就在此一战了！克敌之后，俘获敌人上大夫的赏一县，下大夫赏一郡，军士赏土地十万；庶人、工、商立功者可以入仕，人臣、皂隶可以恢复自由！志父无罪，上天定会加以赞助；志父有罪，就让我不得好死，简棺薄葬，不入于兆域（家族墓地）！”
什么话也不能比承诺赏赐更能激励军队士气，军士们斗志昂扬，高声欢呼，把盾牌敲得震天响。
郑军的先头部队转过远处的一座小丘，慢慢进入晋国人的视野。走在前面的是战车部队；后面跟着密密麻麻、如同行军蚁一般行进的步兵。一千辆屯车满载粮食走在队伍中部靠后的位置。郑军队伍拉得很长，后面的军队还没有出现，前军已经快到达晋军眼前了。