大冥一战使夫差看到了楚人誓死扞卫大国尊严和保护陈国的决心。楚昭王虽然已经去世，但是楚国的三驾马车（子西、子期、子闾）仍然运转如常，夫差不敢继续招惹楚国，于是把目光转向北方的鲁国。
原来鲁昭公为了获得吴国人的支持，曾娶了阖闾的妹妹（这段婚姻由于夫妻双方同姓而闹得沸沸扬扬，很多人都指责鲁昭公“非礼”）。
鲁哀公七年（bc4）夏，夫差打着走亲戚的旗号来到鲁国。鲁哀公不敢怠慢，忙跑到鄫地与夫差会面。
鲁国人对那个勾吴大魔头又恨又怕，竭尽地主之谊来接待他。可是夫差不但没有丝毫满意的表示，反而提出一个震惊列国的要求：他竟然命令鲁国人以“百牢（一百个食器）”的规格来款待自己！要知道，诸侯招待天子的规格也不过九牢啊！
夫差的要求虽然荒唐无理之至，但是鲁国也并非清白无辜。原来当年季武子为了祸害叔孙豹，曾开启了以十一牢招待士鞅的先例。
子服景伯收到吴国人的命令怒道：“吴君的要求真是太过分了，就算历代周王也没有提出这种要求。”
吴国使者说：“宋君曾以百牢之礼招待过寡君，鲁国不可以甘为宋国之后。况且鲁国曾以十一牢招待过晋大夫，我王要求百牢不也是很正常的吗？”
子服景伯答道：“晋士鞅贪而无礼，以武力威胁我国，我国迫于无奈才采用了十一牢。吴君如果以礼对待诸侯，就请遵守周礼；如果抛弃周礼，诸侯必定不服。天物不过十二（一年十二月，一天十二时辰），周王制定的礼数最高也不得超过十二。如果君王敢于冒天下之大不违以僭越天数，我也没什么可说的。”
吴使铁了心要达到目的，毫不在意鲁国人正话反说还是反话正说。使者只是淡淡留下一句：“那就有劳夫子了。”然后就离开了。
子服景伯复命说：“吴王抛弃上天背叛根本，社稷已经呈现出亡国之相了！不满足他的要求，鲁国必然遭殃。”
鲁哀公只得满足了夫差的无礼要求。正当鲁国人以为熬过了这场闹剧之时，伯嚭又干出一件无耻至极的事来：他派人到曲阜去召季康子，要求季康子立即跑步到会盟地来见他——给一国上卿下命令，这就是把自己当成鲁侯了。
但伯嚭的真实用意并没有表面上看起来那样简单。原来吴国人在北上前秘密制定了一个阴险的计划，他们要绑架季康子（因为鲁哀公就是个牌位，季康子才是真正的掌权者），并视情况决定是否灭亡鲁国。而季康子留守曲阜的目的正是为了防止发生类似情况。
子贡当时正好在曲阜处理生意，季康子立即派他去答复吴国人。
伯嚭见子贡问道：“君主辛苦出行，上卿却躲在都城里享福，天下哪有这种礼节？”
子贡回答说：“太宰错了，鲁国此举不是因为礼仪，而是因为害怕大国。大国没有以礼对待诸侯。既然不以礼，哪个国家能够预判大国的行为？寡君既然恭敬地听取君王的命令，冢卿怎敢不慎守国家？据说太伯初到吴国时仍然穿着西周的礼服，但是虞仲即位后便断发文身，融入当地风俗了。虞仲遵守周礼吗？当然没有，但他的所作所为谁也挑不出毛病。”