纳隆镇地处纳隆湖西岸因湖得名。
湖泊南边是伯尼尔领地最大的一片平原一条大道在深秋绿中泛黄的草原上笔直的延伸向天际连接着伯尼尔城。
湖的北岸地势渐低那里就是广阔的伯尼尔大沼泽。那条从伯尼尔城过来的大道顺着湖的西岸穿过纳隆镇一直深入到沼泽的深处。
铁刺第二次踏上了这片土地。
上一次是跟随路易前去沼泽里捕龙而这一次是带着路易的委托穿过沼泽前往帝都圣德马力城。
铁刺同行的人有铜鼎、338、切尔、莫扎特。除此之外还有一位在纳隆镇上请的向导。这位向导正是上一次的那位现在铁刺知道了他的名字叫做耶维实际上是镇上的一个治安小吏。看来镇长已经习惯于派遣他给上面来的人做想到了。而那些额外的赏赐也让耶维本人对这个差事非常乐意。
铁刺一行这一次的任务是找到戴娜公主母女并且尽可能的寻找金匣遗诏的下落。
前几天路易跟铁刺密谈的时候告诉铁刺帝国历史上也曾经出现过没有储君而原皇帝驾崩的情况。在这种情况下皇帝临时的时候就会下达遗诏确立继承人这道遗诏便使用特制的金匣密封起来会同大臣们一起启封宣读。由于金匣的特殊性所以很难假冒。然而这次的遗诏却在皇帝死后不知下落。皇帝驾崩的时候皇宫里肯定出现了一场意外以至于前些日子被宣去陪伴皇帝的德妃——也就是路易的母亲和戴娜公主也一起失踪了。同时局势已经开始乱了起来最主要的就是咖斯麦大公宣布勤王实际上就是尽起他的公国之兵造反。
铁刺当时就想到虽然这两件事或许有一定的关联但是在路易的心里显然那道遗诏更为重要一些。铁刺又一次为皇族感到悲哀在巨大的权力面前亲情实在算不了什么。不过转念他又想到在这样的乱局下路易如果不能取得权力等待他这一脉的可能是更加悲惨的命运吧。路易的作法实际上也是很无奈的。
鉴于路易手下能力最强的德布罗意曾经是教廷的圣骑士虽然路易几乎已经将他的黑档案安全清洗了但是在圣德马力城那样的地方还是不适合进行秘密行动；另外一位黑暗大魔法师西芮尔早已陪同戴娜她们一起到了圣德马力城正是因为杳无音讯才需要找其他人出马。而路易自己在皇帝驾崩的同时便按惯例接到了禁足令。这个习俗大概也是为了防止帝国权力交接的时候那些亲王、大公们趁机作乱。
因此这一次出行便以铁刺的班底为主铜鼎这次无论如何也不愿意留在领地了他愤愤地对铁刺说道：“难道你认为矮人就只能做个铁匠吗？哪一位英雄又是做铁匠做出来的？我需要历练！没有哪一位英雄人物不是经过历练的。”
因此名单上第一个决定的就是他。特龙要留在领地继续训练城防军和维持地方安全同时由于当地的帝**也即将调到伯尼尔北部防备已经誓师兴兵作乱的咖斯麦大公他还要负责当地的边境安全因此责任重大无法离开。考虑到对帝国的风俗和地形并不熟悉切尔就必须跟随必要时或许还可以冒充成佣兵团。
338给自己弄了一件防护斗篷也装作矮人同行铁刺希望能找到某个炼金师或许可以让338在魔法装备的研究上有所突破；最后路易又派了莫扎特同行因为这个前海盗可是个老江湖冒险途中有他在的话绝对可以事半功倍。
从伯尼尔前往圣德马力有两条道路一条6路一条水路。6路就是穿过伯尼尔大沼泽这条路平日里作为轻车简行的道路可以很快的到达帝都；水路就是从镇南港坐船沿着海岸线向北先到达圣海西帝国最大的港口城市离港再从那里经6路进入帝都这条道路需要的时间多一些但是如果是有大量物资运送的话却是最好的选择。
驻守镇南港的卡尔上校是个棘手的人物他隶属劳斯特拉元帅管辖但是在这样的情况下劳斯特拉元帅却对他很是为难。
目前路易并没有宣布要加入争夺帝位的战争名义上还是向已经不存在的中央政权效忠如果劳斯特拉元帅命令卡尔违背帝国边防军的原则卡尔的背景很复杂很有可能根本不听劳斯特拉元帅的命令。
卡尔的手上掌握这两万人马在伯尼尔也是很大的一支军事力量了。这股力量现在处于很微妙的位置一方面接受的军饷补给是来自于帝都另一方面他们的最高上司劳斯特拉元帅又偏向于自己的女婿路易如果将来路易跟帝都方面决裂实在是不知道情况会如何展。
所以铁刺一行人的行动不管是出于保密还是度的需要都是应该优先选择6路的。
虽然行色匆匆但是一路上坐着马车在十月的原野上行驶仍然给人一种冶游的感觉。伯尼尔大部分地区都是低矮的丘陵一片片草地、农田和森林都显示出秋天的美丽。如果不是人口稀少应该是可以成为一个富裕的地区。
在伯尼尔大沼泽南部有一块稍大的平原这里河流众多土地肥沃是伯尼尔最主要的粮食产区和牧场所在地。
纳隆湖上渔舟来往好一派鱼米之乡的景色。
对于骑马众人都没什么问题本来铁刺是有点担心338的骑术怕最后不得已会出现一个穿着黑亮斗篷的矮人跟着一队骑士奔跑——而且腿还不动——的景象。结果338只是稍微调整了一下自己的重心便稳稳的骑着马跑了起来比起铁刺当初的笨拙简直不可同日而语。
可能是看到了铁刺目光中的惊讶338在稍后靠近铁刺悄悄对他说道：“保持平衡本来就是我这种拟形机器人的一个重要能力。”
过了纳隆湖北岸便正式进入了大沼泽。
这里应该是帝国海拔最低的地区许多没有流入大海的河流都汇集于此在沼泽中间形成了一条大河“沼江”最后流入6中海。
这条道路顺着地势稍高的地形蜿蜒前伸不复从伯尼尔连接纳隆镇那一段的平直。
“这里面的路经常在一个夏季之后被积水大段大段的毁坏每年秋季都要花大量的人力物力来维修。”耶维介绍着。
“那现在……？”铁刺并没有看到民夫车马之类不由问道。
“今年情况不同因此就没有进行例行的维修。这样也有些好处至少可以让可能进攻来的军队行动变慢一些。”
“就算道路还是完好象这样的路在通过军队的时候怕也是异常缓慢的吧。只是我们此去不知道路况如何。”铁刺道。
眼下还是沼泽边缘道路还算可行。两边的湿地连绵成片高耸的芦苇正在枯黄。不时还能看到一个个水塘、湖泊看起来还是生机盎然。
入夜时分众人已深入沼泽约五十公里。
这里的道路更是明显高于两边也不知道用了多少人工和材料才筑起。
远离道路的地方便是一汪汪水泽据说那看起来厚实平坦的草地也藏着危险于是众人就在路边宿营。
现在大家才体会到沼泽的麻烦扎营的时候巨大的蚊子成群结队的开始向众人袭击。虽然已是深秋但是老蚊子更是厉害不小心被叮上一口瞬间便会在被叮处隆起硕大的肿块又痒又痛。
在收集柴草的时候耶维一再叮嘱众人不可离开路基。
这些人无一不是久经历险之人因此对耶维的警告都放在了心上倒是没有出现什么危险。
燃起一堆篝火之后天色也彻底黑了下来至此蚊子的困扰才勉强解决掉。
铜鼎挠着脸颈处的肿块表情依然是兴奋的。不知道有多久没有这样出门冒险过了。
篝火、野营、朋友、美酒如果不是此去前路茫茫暗处又躲着无数凶猛的大蚊子倒是让人开心的旅程。
338参考着铁刺的储物戒指的构造重新做了几个储物盒有了上次的经验这一次制作便进步了不少。先储物盒没有原来那么庞大了长七十厘米宽四十厘米高三十厘米的容器很适合作为包裹背在身上；其次这一次制造的这五个储物盒的压缩能力也有了很大进步六倍的压缩能力使每个盒子能装进约半立方米的物体。
这样除了铁刺有储物戒指后面将储物盒送给了莫扎特其他人包括338每人都将自己的东西装在各自储物盒里面还可以携带更多的食物。是以五人五骑便可以带着帐篷等东西快前进。
大家围着篝火将肉干用随身带的行军锅加水煮好同时还在里面加入了一些炒面之类。这种看起来糊糊的食物渐渐散出了浓烈的香味引人垂涎。
铜鼎的储物盒里除了自己的必要行李剩下的空间便装了好几箱斯坦福特产的“香兰酒”。矮人好酒但是并不吝啬在进食的时候他慷慨的将香兰酒跟大家分享。
众人都知道在不算太安全的旅途之中并没有贪杯。只有耶维礼貌的拒绝了铜鼎的好意一点都没有喝。
“晚上我为大家放哨。”耶维这样说。在这里以他的地位最低放哨这个任务看来是他当仁不让的。
“没关系有我的宠……这个矮人朋友帮大家放哨。”铁刺指着338示意并且对338哀怨的眼神视而不见。
虽然对于338只是大量的饮水而不进食感到奇怪不过既然铁刺不打算解释耶维也没有问。
进入帐篷以后大家又花了半个小时“劈里啪啦”的清除了一番蚊子然后篝火边便只剩下338照顾着马匹。
“实在是……对机器人的虐待啊。”338长长的叹着气。
不过这也是没有办法的事谁叫它不需要睡眠而且是唯一不怕蚊子的“人”呢？
不过这个沼泽里的麻烦真的只有蚊子吗？
在靠近沼泽深处的一边看着篝火渐渐熄灭一个矮小瘦弱的身影敏捷的离开了潜伏的地方象沼泽深处跑去。
看他的样子一点也不怕那择人而噬的可怕淤泥度很快也没有一丝停顿。最后在一片泥潭边这个黑影往脚上套了个什么然后竟然在泥潭上滑行起来一转眼便消失在黑暗之中。
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秋天确实是一个适合远行的季节——如果不是要经过一片沼泽的话。
天空碧蓝如洗阳光热情而不炽热空气带着一种爽朗的味道。温度适合不冷也不热。
铁刺等人一大早就拔营启程中午时分已经走了七八十公里。
一路上还算顺利道路有数处水毁不过并不严重稍微绕行便可通过。大家也一直没有远离道路就算绕行也是踩着路基在前进。
在这个沼泽里若没有熟悉地形之人带领谁也不敢贸然行走。就算是曾经在里面行走过的人隔一年之后再来也会因为地形的变化而不知所措。真正能够在里面自由行走的人只有沼泽的土著。
这样的地方有人居住吗？
“这里面的土著居民以哥布林为主。”耶维说道。
现在大家骑着马保持中等的度在前进因此边走边说话也不算困难的事。
“哥布林？”铁刺再一次听到这个名字这一次便忍不住开口询问起来。
“这里面还有哥布林吗？”切尔也显出好奇的神色。
“哥布林是什么种族？”铁刺问道。