今年的冬天似乎来得特别早。
现在才十一月达克斯城大街上来来往往的行人脸上都写着阴霾和沉重。
不远的前方正在打仗帝国的军队正在节节败退。也不知道哪一天战争便会降临到达克斯。
为了进行战争赋税又加了一倍。人们的生活愈见艰难。
“听说咖斯麦大公的军队有兽人相助那些兽人既不怕痛更不怕死……”
“帝国为什么还不多调点正规军来？”
“现在军队都不知道听谁的……”
“不知道什么时候就会打到这里来了。”
“为什么不提前逃走？”
“逃到哪去？到处都那么乱。”
“圣德马力城那里至少暂时还是安全的吧？”
“路上也很乱……再说帝都也说不准什么时候就会开战搞不好比达克斯还先打起来。”
……
街头巷尾、茶馆酒肆都流传着这样的话题。
在城市一角的佣兵公会大厅里牧师梅琳达打量着眼前的几位佣兵同时也被几位佣兵打量着。
牧师的级别分为三阶九等。白袍的牧师又分为见习牧师中级牧师高级牧师；当晋升为神官的时候就会换成黄色服装同样分为初级神官神官大神官三等；最高级别的主教就是华丽的银色袍服了还是分为三等主教、高级主教、大主教。同阶的三个等级之间分别用衣襟上绣着的一至三枚橄榄叶区分。
牧师的晋级并不是象法师一样纯粹以力量来决定每年的布道、传教任务对光明神信仰的虔诚自身技能的熟练程度都是影响他们晋级的重要因素。因此从等级上并不能非常准确的判断出他们本身治疗和魔法的实力有可能一个主教的治疗术还没有某个三级牧师纯熟但是对于光明神的虔诚和为教会做出的贡献非常巨大抑或是有管理非常庞大的教区的能力。
这位梅琳达小姐穿着一身白袍袍襟绣着三枚橄榄叶表示她是一位高级牧师。奥卡说过她是去帝都述职晋级也就是说她完成了某些教会的任务通过验证的话就会成为初级神官了。
这是一个一行五人的小佣兵团当然这个数字没有把那个奇怪的哥布林计算进去。
“这是我的宠物。”佣兵团里那位穿着普通的魔法师长袍的年轻人看到这位客人对哥布林感到奇怪便跟她们解释道。
哥布林现在已经很少见到了至于将它们作为宠物这件事就算在以前还能在城郊找到哥布林的时代似乎也没有人做过。与此相比这个佣兵团拥有两位矮人就不那么值得惊奇了。
“虽然我们是昨天才注册的佣兵团不过我们都是资深的老佣兵了。所以关于安全问题你可以放心。”那位叫切尔的佣兵团长说道为了证明自己的话他还把自己的有十年历史的佣兵证书拿出来给年轻的牧师看了看。
有了皮皮做向导之后耶维便回到了纳隆镇。从沼泽里出来之后铁刺曾经让皮皮自己回到自己的部族去。但是皮皮想到路上经过的两个伯尼尔巨鳄巢穴、一个湿地飞龙领地还有那些越来越多的食人魔便坚决要求跟铁刺在一起。
“噜噜长老是把我送给您当仆人的。”皮皮无比忠诚地对铁刺说。
考虑到一行人携带兵器穿着盔甲在战乱的地区很是碍眼并且也难以得到马匹等代步工具切尔便提议去注册一个佣兵团以接受任务的形式前往帝都。
“达克斯是距离沼泽最近的大点的城市这里因为连接着芬尼东港又有丰富的物产所以几乎每天都有很多客商要前往帝都圣德马力城。”
所以众人便在达克斯城的佣兵公会注册了一个新的“英雄佣兵团”这个名字是莫扎特坚持要取的作为海盗的他很想体验一把正义英雄的滋味。关于注册的资格问题因为有切尔年头不算短的佣兵证书所以很容易就搞定了。
近期没有商人来往帝都于是特龙选择了护送这位牧师去述职的委托。
切尔充当了马夫的角色赶着使用两匹马拉的马车。其余人则一人骑着一匹马皮皮还是跟莫扎特共乘一骑当然现在没有再捆绑了。
这条道路距离战场稍远虽然有点绕路但是铁刺选择的时候更多的考虑了安全方面的因素。
一路上众人不时看到一队队士兵向达克斯城方向赶去。这些士兵从装备上来看多是大小贵族们的私兵还有好些队伍是由奴隶组成。
奴隶士兵跟自由参军的士兵有着明显不同的情绪奴隶们脸上写满了沮丧明白自己将去送死。而其他的士兵则大多充满热情充满了建功立业的渴望。
傍晚的时候铁刺一行到达了一个小镇。
“今晚就在这里住宿罢。”铁刺看看天色说道。
寻找旅店的时候众人经过小镇的中心广场当地的领主正在这里募兵。年轻人们三三两两的在报名他们大声的讨论着关于忠诚和英勇、牺牲一类的话题。
街角一位年老的吟游诗人正在表演但是却没有吸引到人们在他面前停下脚步。
“……
当战火烧过家园
漏*点跟梦想都已破灭
未亡人在深夜哭泣
麦田上乌鸦飞过
这里出产死去的魂灵
……
马罗王不朽的功业
幸存者享受鲜花和美酒
死去的人骨肉飘散
……”
琴声凄凉歌声沧桑铁刺忍不住放慢马在老人空空的碟子里丢下一枚金币。
“感谢您年轻的魔法师。今天只有您仔细的听过我的吟唱。其实金钱对我的作用已经不大了我只希望人们能停下来听我唱一歌。”老吟游诗人停止了弹唱向正要远去的铁刺表达着谢意。
铁刺停了下来：“您的歌声很动听。”
“老头你知道为什么你的生意冷淡吗？你唱的歌人们不爱听啊。我告诉你现在流行什么吧《马罗王的一百零七个后宫传奇》、《神奇魔导师纵横大6记》、《帝国公主爱上我——小骑士的罗曼史》……这些你都会唱吧？”莫扎特好心的提醒着这位吟游诗人。
老人开始微笑然后很快又露出了忧伤的神色：“这些都是我曾经传唱的歌曲。但是看看广场上狂热的年轻人吧如果可能的话我想向他们忏悔。血腥战役都被我们的诗歌唱成了传奇让他们感觉战争是好玩刺激的游戏。他们今天在争先恐后的加入战争热爱战争……”
老人现铁刺一行已去得远了便继续弹起琴来开始歌唱。
铁刺边走边思索着：难道就靠这些临时征召起来的士兵就可以打败咖斯麦大公的军队？他的兽人部队就是从红原上掳掠的兽人吧？这些人在面对着那些兽人的时候……
众人很快找到了小镇上唯一一家旅馆将马匹跟马车都安置好以后聚集在餐厅里等待着晚餐。
“为什么帝国不派出军队来对付那个咖斯麦大公？”铁刺又象是提问又象是自言自语。
出乎意料的是回答这个问题的是那位一路保持着沉默的牧师梅琳达：“因为帝国的边防军队需要防备四周的其他国家趁机入侵。”
“那帝国大元帅的部队呢？在帝都不是还有十万军队吗？”切尔道。
“圣德马力城的部队需要守护帝都的安全您知道现在帝都的形式很复杂任何军队的调动都可能引起更大的战乱。”梅琳达说道。作为牧师她为了完成教会的任务常年在外奔波对于这些问题的了解自然远远过从伯尼尔来的这几个人。
食物的香味传来旅店招待送上了众人的晚餐促使了这次短暂的谈话提前结束。
此后连续数日都平安无事大家心情也放松了起来。
一般众人都能赶到村镇所在地找到旅店或者酒馆求宿偶尔错过了地头便在野外宿营梅琳达便在马车上休息佣兵们在附近扎营。
十多天的旅程之后队伍进入了帝国中部偏北的贝麦山区。
现在的道路比起前面更为崎岖因此前进度慢了不少。
“山区的旅程大约有一个礼拜路上村镇很少天气也在变冷所以我们得多做准备。”莫扎特看着地图道。
因此在进入山区之前铁刺便提前采购了不少食品和衣物。
贝麦山区的道路沿着河谷跟山脚向前延伸。比起万山山脉来这里显然开程度要高得多。桥梁和隧道密布平整的道路一直都可以通行四轮马车当然度不可能跟平原相比。
一路上左边是高山峭壁右边是湍急的河流难得找到一块大点的平地宿营。因此当铁刺等人在转过一个大弯现了一片接近路面的河滩时虽然天色还不算晚众人还是决定今天就在此处歇息。
马车赶下了路面停在河滩上切尔、铜鼎、莫扎特开始扎营铁刺跟皮皮和338去收集生篝火要用的柴草。
梅琳达选择了跟铁刺一行去捡拾生火的枯枝干草。作为一个几年如一日在外布道的牧师做这些基本的生存工作还是很熟练的。
帐篷很快便扎好了。
“刚才有几个人骑马从路上经过。”特龙向拾柴归来的铁刺汇报。
“是什么样的人？”铁刺问道最近这段时间一路上很少见到有旅人来往几乎一直都只有他们一行人在赶路。若不是取得了佣兵团的身份倒可能真的会很麻烦。