安康十年五月初六早上，扬州盐道衙门的大门刚刚打开，两个衙役就拿着一份告示出来，贴在了大门外的布告栏。
扬州城有数不清的人靠着盐这个行当吃饭，每天都有很多仆役、帮闲在盐务衙门外面等消息。看到有告示，一大群人马上就围了上去，有嗓门大的就高声宣读，以便让后面的人也能听清楚。
“告示：近年来，盐引交易混乱，导致盐价居高不下，百姓苦之久矣。本衙门接户部令，预备于引市街建立盐引交易所，之后买卖盐引必须在交易所进行，禁止私下交易，违令者严惩不贷！盐道衙门维持交易所运作，并不插手交易，每买卖千文收取七文作为交易税。”
告示末尾，盖着盐道衙门转运使的大印。
人群中有人问：“谁说说，这告示到底什么意思？”
有人嘿嘿笑道：“这都看不明白？盐引交易获利丰厚，官老爷们想弄点钱罢了。每千文收交易税七文，倒也不多。”
“在下觉得，这告示似乎还有一层意思。”
“哦？说出来让大伙儿听听。”
“若是盐引必须在盐引交易所买卖，盐务衙门岂不是能监督到盐引的去向？以后想异地卖盐只怕难喽。”
“咦？似乎确实如此！让让，让让，俺得去告诉老爷！”
“同去！同去！”
几个穿着光鲜的仆人挤出人群，向运河东岸跑去。
扬州盐商富甲天下，奢华无度，天下无人不知。有书云：‘百万两谓之小商，富者无不家产千万。’
太上皇当年南巡时，在扬州花销了二百多万两银子，大盐商汪盛国一手包办，另外又送了二百万两给太上皇当孝敬。
太上皇龙颜大悦，赐给汪盛国一个绣衣卫千户的头衔，赏赐飞鱼服和金腰带，还对左右说自己都羡慕扬州盐商们的奢华生活。
汪盛国因此和太上皇搭上了关系，这些年逢年过节，都会给大明宫送去大量的银钱礼物。
盐商们交易盐引的时候，一般都集中在运河东岸到彩衣街那一段区域。久而久之，这一区域就被成为引市街，意思是盐引交易一条街。
扬州盐商总会的会馆就在引市街，因此这里其实是盐商们的大本营，地位极其重要。盐商们一般每天都要到这里走一趟，看看能否谈成几笔买卖，或者结交一些新的‘朋友’。
盐商总会的汪家、萧家、马家和鲍家四大家掌控着市场上七成左右的交易，他们人人都有几千万两身家，依旧每天都到引市街‘上值’。即使临时有事来不了，也会派家中的得力人手前来，以免错过什么重大消息。
沿着运河东岸，修建了数十座富丽堂皇的茶楼，这些茶楼是盐商们喝茶谈生意的绝佳去处。
一排茶楼的正中间位置，耸立着一座四层高楼，在这周围显得鹤立鸡群。
这座高楼黑白配色，很是庄严肃穆。门口巨大的紫檀木匾额上面，黑底金字刻着‘扬州盐商总会’六个大字，落款是梅林居士——此乃前内阁次辅、江南大儒梅晟梅之问的雅号。