万历四十七年九月，萨尔浒之战中遭遇惨败的大明忙着调兵遣将，以挽回辽东局势。作为辽战后勤周转之地的天津卫日显繁忙，大量粮秣、衣被、兵器甲具等军用物资通过运河，从南方运到这里，再经由辽西走廊送往辽东。
紧挨运河的天津卫南市却丝毫看不到战争阴云，街面上似乎比往常更加热闹，穿长衫的读书人手摇折扇，着短打扮的码头苦力三五成群，一身绫罗绸缎的富商带着长随，眯眼打量两旁店铺，在寻找发财的机会。
长街两侧各式店铺鳞次栉比，街角的酒铺前飘着“发卖荷花高酒”的旗幡，旗幡下红裙当泸，卖酒的少妇体态丰盈，模样风流，引来一群狂蜂浪蝶，说是饮酒，却是看人，轻薄、调笑、哄闹之声此起彼伏，好不热闹。
门前不远的街角围着一群人，一个十四五岁的少年躺在地上，昏迷不醒，单薄的身体蜷缩成一团，煞是可怜。
人群中，粗壮的汉子揪住老年文士儒衫的衣襟，大声嚷道：“老家伙，你把俺兄弟打死了，走，咱上衙门去。”
“对，上衙门去！”
“欠债还钱，杀人偿命，要他抵命！”
壮汉身后一群人纷纷鼓噪，引来更多人围观，看到这个情形，熟悉的人都无奈地摇头：这伙骗子，又要糟蹋人了。
老年文士身旁有人拉着壮汉的手臂，好言劝道：“这位好汉莫急，都是意外，是意外！”
又回头对老年文士道：“老先生，他们冲撞你在先，固然不对，不过你打死了他们的人，恐怕不好办啊。我看不如出点钱，大家私了吧。”
“人死不能复生，这位好汉你说呢？”那穿着长衫，看上去挺斯文的年轻人又对壮汉说道。
李彦迷迷糊糊中听到这番对话，差点没笑出来，这明显是一伙“碰瓷”，估计是让人装死或者受伤，去敲诈对方。
浑身僵硬，连眼睛都无法睁开，偏偏感官无比灵敏，周围的声音一丝不落钻进耳中，听上去似乎就在身边，说的话却无比奇怪，连衙门也有，都啥年代了？
有人在小声议论：“老头遇上周老虎算倒了血霉，他们在衙门有关系的，这要真进去，身上那件袍子都得脱下来。”
“这群喇唬真是越来越没有王法……”
“王法？朝廷正忙着和鞑子打仗，哪里有空管这些事情！”
中间又听到那老先生惶急的声音：“老夫没打人，尔等快快让开，让老夫瞧瞧此人是否身患隐疾。”
“你这老头，打死俺阿弟还不承认，咱上衙门去，”壮汉用力拉着老头就要去衙门，那斯文的年轻人赶紧在一旁劝阻，老头身边的长随也被人架着，捂住嘴说不出话，周围的人小声议论个不停……
李彦越听越迷糊，难道有人在看电视剧？
身体渐渐恢复知觉，他低哼一声，艰难睁开双眼，不等适应白花花的日光，周围先是一静，马上又乱起来，只听一个恶狠狠的声音在耳边响起：“李三，你他妈醒来干啥，赶紧给我装死。”
李三？李彦觉得这个称呼很熟悉，似乎在叫自己，但他明明是家中独子，应该叫李大。迷迷糊糊中，他动了动不太灵活的手脚，打算站起来。
呼！风声直袭脑后，李彦身体猛地绷紧，伸手一抄，抓住偷袭自己手臂，顺势挺起身子，被一股大力带得连退几步。
“你干什么？”李彦疑惑地看着对面的壮汉，微微皱起眉头，昨天酒喝多了，身上的力气似乎还没有恢复，不然刚才那一下，可以顺势反扭对方手臂。
周彪，也就是绰号周老虎的喇唬老大脸色变得无比难看，恶狠狠地瞪着李彦，一副恨不得吃了他的目光。
如果是往常，只要他一瞪眼，少年就会哭爹喊娘，一把眼泪一把鼻涕地抱住他大腿求饶。
因而，在喇唬团伙中，大家都叫少年“胆小鬼”。
今天的情况却有些怪异，李彦毫不示弱，单薄的身子笔直站着，目光清澈，淡淡地看着周彪：“怎么，想要单挑？”