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有明一代，前期礼法森严，万历以后则相对宽松些，不过二丫见有陌生人，还是提着水桶往田地深处走了几步，却竖起耳朵想知道这夫子会怎么说。
老头在长随的帮助下离开驴背，他身材不高，穿着普通的青色儒衫，其貌不扬，却有种淡定儒雅的气质；发须花白，脸上有很多褶皱，片刻的惊讶过后，旋即用温濡的目光看向李彦。
自从三年前“南京教案”发生后辞官，他一直在天津卫直沽附近试验种植南方水稻，萨尔浒之战后，连番上书，终于在昨日接到京里来的圣旨，被重新启用。
虽然可以入朝为官，一展抱负，老人心中却还惦记着自己在天津的农垦事业，担心尚未解决的“北方粮荒”、“边境用粮”和“南粮北运”问题，难得见到精于农事的年轻人，有心勉励。
“小兄弟，读书与侍弄稼蔷都是正途，你该迷途知返才是。”
李彦不想二丫知道喇唬的事情，微笑着岔开话题：“老先生也懂种田之事？”
老头微微颔首，转身看着菜地：“老夫曾听闻杭州菘菜又名黄芽菜者，其状如球，肥嫩易烂，食无筋膜，味甜而腴，故而推断束菜可行。别处却未见种植，却不知是否束菜所致，小兄弟从何处得知此法？”
“自然是看书知道的。”李彦笑了笑，这才知道包心的大白菜，也就是黄芽菜已经有种植，但尚未大规模推广，只局限在南方部分地区。
“书？却不知是何书，又是何人所作？”老头眼睛一亮，连连追问。
“书是《农政全书》，乃上海徐光启所作，”李彦知道的农书并不多，随口说道，旋即便意识到不对。
徐光启是明末人，活到崇祯初年，此时尚在人间。《农政全书》也不知写没写成，便是写成，也要到他死后，才由陈子龙刻印成书，此时断断不会有，也不怕老头揭破。
老头张了张嘴，表情却有些怪异，看着李彦的目光露出疑惑，略微有点失望：“不知那书上还说了些什么？”
李彦并没有注意到老头脸色的变化，而是用脚踩了踩地面，微微笑道：“书中说若是在北方种植结球菘菜，藏在地窖中，可以吃上一个冬天，若能推广，必定大大惠及百姓。”
“此言甚善，”老头赞许地点了点头，看向李彦的目光却有些遗憾和痛惜，就好像看到一个国色天香的美女在抠鼻子，很痛心。
“不知这束菜如何进行？还请小兄弟教我，”老头很客气地拱了拱手。
李彦见他如此客气，又是儒生打扮，气度、谈吐不凡，有心交往，想到束菜的技术含量并不高，没有太多保密价值，便从地上拔了根软草，掐去根茎。
然后将莲座叶扶起，包住菜心，在叶片上部三分之一处用软草束住：“束叶不宜过早，也不可太晚，通常在出现轻霜后三至五日，于晴天下午菜叶发软时，用软草捆扎，捆头不捆腰。”
李彦一边示范一边讲解，又简单说到束叶以后施肥、松土和浇水的注意事项，老头在旁边捻着长须，听得异常认真。
末了，老头不禁大为兴奋，像年轻了十岁一般：“此法果然简单，若能成功，其意义非凡。奈何老夫近日无暇，不然定要亲眼看这结球菘菜长成。”
又回头对李彦道：“你要认真观察菘菜的成长情况，仔细记下，此事甚为重要。”
这话却不觉带着上位者的语气，李彦笑了笑，不置可否，那老头也可爱，知道失言后居然有些尴尬，“还请问小兄弟的名字？”
“李彦，字……三娃。”
老头愣了一下，姓李名彦倒是不错，只是字三娃就有些诡异了。
“三娃，你能说出惠及百姓这句话，足见本性纯良，盼你能改行正道，早日种出结球菘菜，造福天下，如有需要，可执此帖到府上找老夫。”略一犹豫，老头从袖中掏出一张新写的名帖，递到李彦手中，便告辞离开。
名帖便是古代的名片，是拜访者递给拜访对象以请求接见或者通知对方，李彦拿着老头的名帖，自然可以说明两人认识，方能得到门房的通报，要不然以他布衣身份，门房是不会理睬的。
等老头骑上毛驴，李彦才看向手上的名帖，不过是信封大小的纸片，上面用毛笔写着几列竖排的字，繁体的小楷，倒也并不难认：