徐州，彭城。
陶谦一个多月前，陆续收到了几封手书，有袁绍的，有袁术的，也有孙坚、公孙瓒的。
袁绍就是一个意思，以所谓盟主的身份，让陶谦对付有不臣之心的袁术。
而另外三封，则是一个意思，联合陶谦对付袁绍。
看到这些，陶谦也明白这三家私底下早就结盟了，他虽然有些谋略见识，但对于当今天下大势显然没有足够的认识。只觉得袁绍是以一敌众，肯定赢不了。又想到自己这里还赖着个虓虎吕布，正好可以借此机会，联合袁术把吕布给剿灭。于是非常草率的选择了站在袁术、公孙瓒、孙坚一边，积极的派遣使者和袁术联系。
很快，陶谦就和袁术达成了协议，恰逢下邳豪强阙宣聚众造反，自称天子。陶谦便暗中派人联络阙宣，指使他攻打吕布占领的城邑，想要断了吕布的粮草后路。
吕布正在和袁术胶着的时候，本来就不怎么占优势，后院又让阙宣给放了把火，立刻就大败亏输。
吕布胸中怒火升腾，直接放弃了豫州，领兵回去大战了一场，将阙宣和他的部众剿杀殆尽。这时，曹豹送来密信，将陶谦的谋划原原本本都说了个清楚。
“这个伪君子！竟敢如此的藐视我！走！豫州不要了，咱们去杀了陶谦，趁机拿下徐州！”吕布一通怒吼之后，直接领着部众直奔彭城杀去。
而袁术，在吕布攻打阙宣的时候就没有追击，而是休整了一下兵马，转身奔南阳方向去了。
这一波神操作让陶谦傻眼了，听说吕布奔自己杀来，想到自己要单独对付这头虓虎，吓得浑身都哆嗦，不知该如何是好。
就在这时候，代替糜竺担任别驾的陈登上前进言：“陶使君，吕布能征惯战，但也不是没有敌手。登近来听闻，自从曹孟德败退之后，同北海孔融合兵一处，大破青州黄巾，收降30余万黄巾，组成青州军。这曹操，也是倡导大义的英雄，而孔融又和使君您交情匪浅，只要他们能来徐州助您一臂之力，则吕布必成丧家之犬。”
“此计甚妙！”陶谦听后抚掌大赞，急忙修书一封，派陈登到北海请曹操、孔融发兵支援徐州。
同时，刘备得到袁术兵发南阳的消息，便让关羽镇守关中，蔡邕、田丰辅佐，自己和张飞、赵云、贾诩、李儒奔赴南阳，同时让高顺、黄忠起兵十万，跟自己汇合之后，迎击来犯之敌。
南阳的那些豪强听说袁术要领兵前来，心里都激动极了，于是纷纷和袁术暗通款曲，只想着南阳易主之后，自己家族就能得到充分的发展空间。
袁术见了这些密信，高兴的对杨弘、刘勋、张勋、纪灵等人大笑道：“这刘备不得民心，如今我还没到南阳，那里的百姓就积极与我联系，此次这‘帝乡’必将为我所得。这南阳好啊！天下第一大郡，现在就算和豫州、兖州比起来，也根本不会差多少。等我再得此地，则霸业成矣！哈哈哈哈！”
杨弘微微有些担心，知道袁术近来非常的顺，所以又开始飘了，于是进言道：“主公，那刘备暗中在南阳经营了十几年，势力早已经根深蒂固，千万不能小觑啊。”