第七节 冰蝉
刘陛心说：“哦，原来这黑丑小孩名叫朱重八，是那庄稼汉子的儿子。不知是这农家一人就生了八个小孩呢还是几兄弟生子轮八？”原来当时贫苦的人家花不起钱请先生为自己孩子取名，就胡乱给挂一个。一般多是什么一呀，二呀，三呀的排。生到几个就排几个，也有加上自己兄弟之间生的小孩，按出生顺序一一排来。比如有人叫朱十四，并不代表他自己就是父母生的第十四个孩子。
待那三人离去，刘陛把孟明义抱上马背，自己牵了马不紧不慢坠在几人马车后。他听了店老板的话，顺道跟在刘二老爷身后，免走错路。
马车出得南门，沿着大路一直往前走。其时正值盛夏六月，到得正午时分，太阳火辣辣的直晒头顶。地皮被烈日一烤，蒸腾腾的直冒热气，蒸得人大汗淋漓。马车走了约莫三四里路，因为天太热，实在熬不住了，见前面林边搭有一间茶寮，便把马车停在林荫下，人都下车喝口水，歇歇脚。
刘陛走近茶寮，把马栓在林边，抱下孟明义。那黑丑小孩子朱重八始见孟明义，一惊后咧嘴一笑，算是打了个招呼。孟明义也向他回笑。两边大人不知两人已然相识，还只道小孩子见小孩子，向来友善，也不以为意。双方各坐一桌吃茶，并不答理。
孟明义坐在刘陛身旁，不言不动。朱重八却是甚不安份，一双眼睛贼溜溜的乱转，想来是欲厮机偷出去玩耍。这时，路旁林子中忽然传来两声古怪的鸣声，似虫似鸟，声音宏亮刺耳，震人耳膜。众人皆惊，听得声音传自对面大树上，一起扭头寻声望去，却无人能瞧见是何怪东西，反倒在树下见了一人。这人是个衣衫褴褛的跌足乞丐。他左手持一根黝黑拐杖，杖头挂了个大红葫芦，正蹲身在树旁，向树干上一树洞中放着什么东西，随后又拿布团塞上那树洞子。
那跌足乞丐伏身树上，贴耳在树干上细听。片刻，他一跃上了树干，向树顶爬去。他跌了一条腿，速度却是比二条腿尚好的人来得快捷。朱重八看得有趣，心中大是好奇，奔出茶寮，向大树下奔去。父亲朱五四喝了二声，哪里喝止得住？忍不住摇了摇头，心说：“这孩子，也太过顽皮了些。”也不怎在意，自顾吃茶了。
朱重八来到树旁，仰头一望，见那乞丐正攀缘在树上。那老乞丐见有小孩过来，回头向下做了个禁声的动作，便又轻轻向上攀援。朱重八一看那人，心道：“人们都说这世上再没有我这般生得丑的人了，我瞧不对。今日我见这老乞丐就长得比我好不到哪里去。”他低头瞧见那布团塞住的树洞，好奇心起，欲看个研究，一伸手，便拔下了布团来。
树上跌足乞丐猛见朱重八伸手去拔那布塞，大声喝道：“不可。”但阻止已来不及。树洞一开，但见金光一闪，朱重八还不知是怎么回事，只觉得手指一痛，一声低呼，向后一跤摔倒在地。众人眼前一花，那跌足乞丐已从树上跃下，后复又跃上树去。忙揉揉眼睛，疑心自己是否看花了眼？
茶寮中有两人却是把那跌足乞丐在这一瞬间所做瞧得清清楚楚。这二人一人是刘二老爷刘德，另一人是刘陛。刘陛听见老乞丐喝声出口，便见他人从树上一闪而下，落地时右手轻捞，抓住了从树洞中飞出来的一只金色小雀儿。同时左手运拐如风，连点朱重八手上几处大穴，遥空一抓，那布团子已经飞到他手上。他把金色雀儿放入树洞中塞好，再飞身跃上了树。整个动作一气呵成，犹如电火石光，难免会让人看得眼花。
刘陛仔细打量那跌足乞丐。见他身形高大威猛，但相貌却甚是丑恶，心中一惊，想道：“这人莫不是跌足怪丐吴挽狂吴老前辈？”刘二老爷心中一般道：“看这跌足乞丐的模样和身形，应是跌足怪丐不假了。”
二人猜得没错，这跌足乞丐不是别人，正是孟长风新婚之日送来神机珠的那跌足怪乞吴挽狂。吴挽狂一生疾恶如仇，最好行侠义之事，乃是一位上代前辈高人。只是他性子太过怪癖，是故得了个“跌足怪丐”的名号。江湖宵小在背地里却喜欢唤他吴疯子。
吴挽狂在江湖中行踪神秘，向来神龙见首不见尾。刘陛心中奇怪，不知他忽然现踪此处，到底所为何事？这时朱五四关心儿子安危，忙奔过去。茶寮中还另有二桌客人，大伙儿一般的好奇，均围到那树下。刘陛拉了孟明义也跟在众人身后过去，见朱五四正拿了儿子的手在瞧。他扫眼一望，却见朱重八右手中指上有一道小伤口，周围肌肤尽呈黑色，浸出的血丝也是墨黑，心中一惊：“那金色雀儿好生厉害，瞧这毒性，只怕不输与砒霜。不过吴老前辈及时封了穴道，毒素还不至于上窜。这雀儿是吴老前辈所养，他自有解毒的法子，倒不用担心。”
刘陛抬头上望，见吴挽狂正取下杖头的大红葫芦，拔了塞口，把葫芦嘴对了树干上一处孔洞。