早春时分，天气微寒，正是万物萌芽，草木青嫩的好季节。
一弯清溪从山中流淌而出，渐渐汇成河流，穿过树林，穿过田亩, 穿过城镇，日夜东流。河岸两侧尽是刚刚抽出嫩黄新芽的柳树。
如今还没有柳絮飘飞的时节，河边垂柳分外恬静。
河岸边的官道上，两匹马缓行而来，马上乘客都是一表人才的少年，略年长的不到二十岁, 行止俊逸, 神采飞扬, 年幼者十六七岁，金相玉质，昭华绝伦，更藏不住一身书卷气。
两人虽乘骏马，却未放开奔驰，反而松辔徐行，沿河踏青，宛如游山玩水。
“哈——欠”年幼少年在马上长长打了个哈欠。
年长的少年微微偏头，嫌弃道：“怎么回事，一大早就哈气不断，昨天晚上干嘛去了？”
“昨天晚上……熬夜学习啊。”另一个少年掩住口，敷衍的说道。
年长少年连连摇头：“啧啧，现在的年轻人可真不行啊。我像你这么大的时候，晚睡早起, 熬个通宵一点儿事没有。哪像你一晚上虚成这样。刚刚下山就这样, 路上颠簸, 还不把你小身板颠散了架。”
另一个少年回忆了一下，道：“你像我那么大的时候？那不就是四年前吗？四年前你白天人前装相, 晚上熬夜练功，日夜颠倒，确实辛苦的很呐。”
被他刺激了一下，江神逸气道：“喂，这是和师兄说话的态度吗？趁着现在没人，要不要我教训教训你，什么叫师兄？”
汤昭笑道：“怎么？师兄非要教训师弟才能当师兄？咱们师门也改了规矩，兵强马壮者为师兄？那感情好，咱们回头杀上山庄夺了鸟位，我做大师兄，你做小师兄，好不好？”
江神逸道：“好个屁！凭什么你做大师兄，我做小师兄？我要做大师兄。啊呸——臭小子，你跟我老实点，第一次下山去外地吧？我下过好几次山，走过长路，经验丰富。你老老实实听我的，不然我把你放在闹市口一丢，你哭着都找不到家门。”
汤昭笑道：“我是第一次下山啊，可是我上山之前就是在山下啊。”
江神逸道：“呵呵，那能一样么？你上山之前知道怎么装——当一个合格的名门弟子吗？会闯荡江湖吗？要不是为了指点你怎么走江湖, 我驱风雷双翼三天就到剑州了，还用提前一个月出门，和你骑着大牲口闲逛吗？”
汤昭道：“这倒是，师兄要教我什么呢？”
江神逸目光一转，道：“我教你——你先跟上我吧！”突然一挥鞭，纵马狂奔，一溜烟似的早跑得远了。
“不跟上来没饭吃！”
汤昭急忙跟着纵马，在后面追赶，叫道：“师兄——”
江神逸见他速度不如自己，知他马术一般，得意道：“叫我什么事？”
“你欠我钱什么时候还呐？”
“滚！”
两人在道路上你追我赶，都带着刚下山的兴奋。要说在山上，汤昭和谁都关系不错，可是论起能玩的朋友，还真的只有江神逸了。花惜福是他朋友，但终究圈子不同，住的又远。薛夜语也和他亲近，但是年岁差距大，更像个大姐姐。
江神逸是汤昭的邻居，论年纪比他大四岁，但上山早，几乎少年岁月全在与世隔绝的九皋山上度过，性情骄傲好胜中带着单纯，比同龄人还幼稚，汤昭经过大事，比寻常孩子成熟。两人四舍五入就算同龄人了，甚至在师父师姐眼里，反而是汤昭比江神逸稳重。
两人一起成长三年多，算得上同学加发小，关系亲近，并没和其他师兄那么多礼数，时常互相调侃，是一对损友，下了山更无所顾忌，想怎样便怎样。
追逐一阵，突然，两人同时减速，缓缓勒马。
长河拐湾处，一株大柳树下，站着一中年人。
那中年人形貌落拓，胡子拉碴，披头散发，半截方巾搭在脖子肩头，一身青蓝儒衫洗得发白，像是个穷困潦倒的不第秀才。
似这样的人物，本不该引人注意，偏偏两人一眼看见他背后的剑。
宝剑！
他是个剑生！