正当张超奉其兄长之命，联络陈宫，图谋反曹大计的时候，兖州东部的任城国境内，一场大战正在进行。
早在这年五月份的时候，徐州刺史陶谦就有率兵攻打兖州的打算了。
别看《三国演义》的作者把陶谦描写成一个人畜无害的纯良小白兔，正史中的他可不是什么人尽可欺的软脚虾，而是个狠角色。
不管是之前的发干之战，还是原本历史上的曹操一伐徐州，其实都是陶谦先动的手。
陶谦正整军备战之时，在徐州的下邳发生了一件大事。
有个叫阙宣的人，聚焦了数千流民，公然起事，自称天子，在下邳国境内攻城略地。
不久，陶谦听从谋士陈登之议，派遣使者前往叛军大营，陈说利害，要阙宣和他合作，同攻兖州。
阙宣觉得有利可图，竟然答应了使者开出的条件，和陶谦结盟。
七月上旬，陶、阙联军四万余人按原定计划北上，从琅琊攻入泰山境内，连下华、费两城。
拿下费县后，联军借道豫州鲁国，攻入兖州任城国境内。
此时，任城相郑遂已死，而朝廷新任命的国相荀攸没有到任，目前还在荆州避乱。
任城国的地方政权，掌握在亲曹操的长史和中尉手中。
陶、阙联军进入任城国地境后，很快攻陷了郡治任城县，将亲曹的长史和中尉处死。
进入任城之后的第二天，陶谦以庆功为名，邀阙宣前来赴宴。
阙宣不知有诈，欣然带着亲兵来到陶谦住处，喝得酩酊大醉。
陶谦见状，以摔坏为号，命早已埋伏在夹壁墙中的卫士冲出来，将阙宣及其亲兵生擒并当众斩杀。
阙宣的数千人马，也被陶谦兼并。
陶谦将阙宣的亲信悉数处死，又将阙家部曲的建制打散，并抽调到自己的亲信曹豹、臧霸、吕由等人帐下听候调遣。
将自家人马重新整编之后，他才率领大军继续西进，兵锋直指亢父。
镇守亢父的大将姓李名乾，表字元明，本是山阳豪强，手中兵马只有三千人。
当初任城县被陶谦的兵马围攻的时候，李乾率兵往救，走到半路，听说城池已经失陷，只得退回亢父，并发书向曹操告急。
任城那边的战事，远在东平的曹恪一无所知。
不久前，他协助老爹一次性解决了东平北部二十四座山寨的大头领。
那些山寨的喽啰们群龙无首，大部分人在曹恪的威逼利诱之下，选择了向曹军投降，复为良民。
只有几百山贼在那次战事中被杀，另有部分人逃散。
至此，东平的匪患基本解决，境内治安已经开始好转。
曹德从那些投降的山贼中挑选了部分青壮进入无盐营，补充兵力，又让几个军候去乡间征兵。
无盐营的兵力很快就从原来的九百九十多人，增加到两千六百余人。
其中曹德亲领的右部兵力增加到一千五百余人。
曹恪的左部兵力达到一千一百余人。
两部五曲加上曹恪的亲兵屯，全部满编。
曹德、曹恪父子知道曹操很快就会攻打徐州，于是让士兵们抓紧训练，并时不时地亲临现场监督。
几天后，曹操派人来见曹德，让他去鄄城。
曹德从使者的口中得知曹操是想向他了解东平前长史刘翊遇害案的详情，于是带着右部中曲两百亲兵离开无盐，前往鄄城。
他赶到鄄城，没有去箕山坞堡见老爹曹嵩，而是先去州牧府面见兄长曹操。
见到曹操，他就将刘翊暗中指使伊龙联络山贼谋害自己，事后将那位伊功曹灭口的事情原原本本地对兄长说了。
曹操想不到居然有人敢对他的亲弟下毒手，异常愤怒。
他又听说刘翊在家中遇袭身亡之事，料定背后必有文章。
只是幕后黑手是谁，目前不得而知。
他怀疑刘翊之死系张家人所为，曹德遇袭之事也是张家人在背后操纵。