丈夫死了，她不招婆家待见，很快被婆婆遣回娘家。
回到娘家后不久，又被趁着兖州大乱之机侵入陈留的匈奴人掳走，最终成了左贤王的妻子，为第二任丈夫生了两个孩子。
曹操平定河北并让汉帝命他担任丞相后，听说故人蔡邕长女陷在匈奴，于是派人携重金前去将那位才女赎回，并将她赐给董汜为妻。
蔡琰第三次嫁人之后，小日子没过多久，董汜就出事了，被曹操抓了起来，眼看就要被处死。
一代才女不得不在大冬天冒着严寒跑到曹操面前，跪下哭求曹丞相网开一面，放过自己的夫君。
曹操或许是可怜蔡琰的悲剧遭遇，答应免董汜一死。
……
正当曹恪在为蔡大才女的悲剧命运暗自叹息的时候，忽听见蔡谷笑道：“好了，不说琰儿了，说说棘奴吧。”
曹恪抬起头来，有些莫名其妙：“说我？”
蔡谷笑眯眯的，问道：“贤侄今年得有十七了吧？”
曹恪道：“过了元旦就满十八了。”
“可曾娶妻？”
曹恪有些不好意思，道：“还没有。”
他暗道莫非你也要帮我说媒？
阮夫人对曹德道：“棘奴年岁已长，应该娶妻生子了，足下这个做父亲的可得多费心。”
“那是当然。”曹德轻轻颔首，道：“嫂子可否帮我儿物色一个？”
阮夫人欣然道：“仲道是想让我帮棘奴说媒？”
“正是。”曹德道，“不知嫂子可愿帮忙？”
“棘奴是我夫君的朋友之子不说，还是我们的救命恩人呢，这个忙一定得帮。”
阮夫人笑道：“现在就有两个人选。”
曹恪有些好奇，问道：“哪两个？”
“第一个人选，自然就是昭姬。”阮夫人笑道。
“伯母让小侄娶昭姬姐姐？”曹恪受宠若惊，一时不知所措。
人家蔡琰那可是一代才女，还是当世大儒的千金，自己一个普通人，哪里配得上她？
阮夫人问道：“是啊，昭姬要才有才，要貌有貌，棘奴你可喜欢？”
曹恪感觉十分不好意思，道：“多谢伯母好意，只是小侄自觉配不上昭姬姐姐……”
蔡谷不等妻子说话，白了她一眼，道：“琰儿再怎么说也是嫁过人的！你好意思将一个寡妇配给棘奴？”
还是当世大儒的千金，自己一个普通人，哪里配得上她？
阮夫人问道：“是啊，昭姬要才有才，要貌有貌，棘奴你可喜欢？”
曹恪感觉十分不好意思，道：“多谢伯母好意，只是小侄自觉配不上昭姬姐姐……”
蔡谷不等妻子说话，白了她一眼，道：“琰儿再怎么说也是嫁过人的！你好意思将一个寡妇配给棘奴？”