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所来因三杨及明宣宗的关系，到了正统年间，瓦剌逐步强大起来，并且时不时就南下侵扰明朝疆域。
尤其是瓦剌的实权派太师也先，经常以朝贡为名，骗取明朝的各种赏赐。
因为明朝自诩为天朝上国，对于进贡的使者，无论贡品如何，总会礼尚往来，赏赐颇为丰厚，并且按人头派发。
这种情况下，瓦剌太师也先不断增加使者数目，最后竟然高达三千余人。
当时总览朝政的宦官王振对此颇为不满，下令减少赏赐。
也先借此为名，挥师南下，直逼大同，威胁顺天府。
明英宗朱祁镇那个时候也才二十来岁，祖母和一干老臣都已经离世，正是意气风发的时候，认为正是自己一展拳脚的大好时机。
他看到北方鞑子如此放肆，想起了祖先那追亡祖北的风姿，再看到现在瓦剌对他如此不敬，心中便觉得颇为恼恨。
宦官王振借此鼓动明英宗，建议他御驾亲征。
朝中大臣劝阻，朱祁镇不听，打算效仿他的父亲明宣宗打败汉王的做法，直接对瓦剌发动御驾亲征。
当时，朝廷的军队主力都在外地，仓促之间难以集结。
于是，朱祁镇从京师附近，临时拼凑二十万人，号称五十万大军，开始北上作战。
朱祁镇为了说服自己的母亲孙太后，他把年仅两岁的皇子朱见深立为皇太子，并让异母弟郕王朱祁钰监国。
朱其正信心满满，意气风发地率领大军出征，谁知天公不作美，大雨连绵，给军队的行军造成了极大的麻烦。
等朱祁镇大军到了大同附近，发现前锋军尸横遍野，加之后方粮草供应不及，军心动摇。
此时，朱祁镇已有心撤军，可宦官王振为了顾及皇帝脸面，认为没有出征多久就悻悻然回师，实在是太丢脸。
于是，他便建议绕道蔚州。
可是他们却忽略了一个事实，蔚州距离大同非常近，而瓦剌大军此时已经逼近了大同。
文武百官知道这个事情的风险，于是极力反对，觉得这样容易发生危险。
朱祁镇也觉得这样并无大碍，并且为了给自己的心腹宦官露脸的机会，竟然直接命令大军准备开拔，前往蔚州。
如果这个事情真的只是这样，那便也罢了，谁料到那宦官王振竟担心大军过处，会踩踏自己家的庄稼，又建议按照原路撤军。
等到大军行至怀来附近，因为行军路线来回变换，命令又没能够及时跟上，导致大军后勤辎重没有赶上。
于是，朱祁镇竟不顾群臣的反对，又下令原地驻扎等候。
就在怀来城外的土木堡，瓦剌大军追上明军，将朱祁镇等人困在土木堡。
此时，明军水源被掐断，陷于死地，军心动荡。
瓦剌借假意议和的机会，引明军不备，竟将明军主力一举歼灭之。
明英宗朱祁镇被俘，王振被愤怒的大臣樊忠杀死，英国公张辅、兵部尚书邝埜等大臣战死。
历史上称之为”土木堡之变“，或曰土木之变。
这直接导致明朝初期，皇帝利用勋贵来抗衡文官的打算直接破产，从此文官的势力一家独大。
如今那昏君的做派，和重用魏阉的方式，却不是跟那明英宗朱祁镇，有异曲同工之妙？