“信芳，你就是信芳？”
外面人群中突然奔进一人，竟是齐淮礼，听说自己可怜的侄女儿还活在世上，她不由又惊又喜，上前想要抱住她的身躯。齐信芳望着这位被叫做“母后”的人，她早知齐淮礼是自己的亲姑母，可此时此刻，她却不能扑到她怀中大哭一场。
“星桓，既然这孩子是信芳，你就原谅她的罪过吧。我相信她一定有苦衷，逼不得已才会铸成大错……”
齐淮礼握着姑娘的手，含泪凝视着冷星桓，仿佛在央求她，已顾不得自己的辈份了。然而，冷星桓只是板着一张脸，面无表情，她连忙回头追问齐信芳。
“信芳，你告诉我，这到底是怎么回事？你当年不是嫁到大墚，和司徒家十四公子结成娃娃亲，做了公子嫔吗？怎么会到了青淀的艺伎院，遇上定邦跟着进了宫？”
齐信芳面色苍白，嘴角泛着苦楚。“母后，为什么您不问问这位大名鼎鼎的诚武太后呢？当年我娘因为我被爹和他的谋士凌若松送到巨鹘，得了心病，后来我爹莫名其妙在青淀死去，凌若松却带走了您，抛下我那可怜的娘一个人在陌生的地方。我娘到处流浪，唯一让她活下去的力量就是我还活着，她于是拼命长途跋涉，一路乞讨，终于来到了大墚，找到了我。”
“你说你娘宛桢……她从青淀去到了巨鹘找你？”
“是，但是当娘找到我的时候，我已经不再是司徒家的公子嫔。自从巨鹘被吞并，司徒家被迫迁移到小城，我以为我司徒家失势，可以换来安稳的日子，谁知道当时的梵灵大领邢震洲表面上对司徒家不予继续追究，实际上却暗地里派人前来小城，将司徒家所有的人全部以毒酒鸩杀。唯一保住性命的就是我，梵灵人不杀我的理由，您知道是什么吗？因为我的母亲是邢家人，可我的父亲却是齐淮信，所以，我那个伟大的舅父大人，他选择了让我自生自灭！”
“震洲灭了司徒家？我怎么一点也不知道这件事？”冷星桓不禁愣住了。
齐信芳抬起头，一脸丝毫也不相信她的表情。“母后皇太后，你说我会演戏，你老人家不也一样么？这世上谁不知道平武王和诚武太后是一对绝配夫妻？你可别告诉我，你和我那冷血的舅舅都没睡在一张床上过吧？”
“信芳，不许无礼，她是你的舅母！”齐淮礼喝斥道。
齐信芳双眼圆睁，似要从瞳孔中喷出火焰。“母后，您要我对她怎样以礼相待？她的哥哥凌若松阴险狠毒，陷害我爹，让我娘变成乞丐；她的丈夫杀我夫家满门，让我流浪街头，您让我如何不恨她？我娘在巨鹘和我偶然在路边相遇的时候，正值当地艺伎院在招募酒女，娘为了让我活下去，自请去做酒女，什么样的客人她都愿意陪宿。终于在我十六岁那年，娘疾病缠身，含恨离世，她唯一想让我帮她完成的心愿，就是报仇，让那个抛弃她的二哥全家得到报应！”
齐淮礼心头一阵刺痛，她全然不知当年邢宛桢受到了如此大的苦，而邢震洲与冷星桓曾暗中不断派人寻找过邢宛桢，始终没有她的半点消息。或许就是这样的阴差阳错，造成了一段难解的仇怨。然而，她抬头再看冷星桓时，却没有任何言语。冷星桓和她不同，越是复杂的事，她越不想作出解释，只因她非常清楚，现在无论怎样解释，也冲不淡齐信芳心底深深的恨意。这个仇，已在姑娘心中打了十几年的结，而如今，她偏偏伤害了冷星桓的一双儿女，这比拿皮鞭直接抽在她身上还要痛上百倍。
“星桓，你告诉信芳，当年你和震洲去寻找过宛桢的事，你告诉她好不好？总之，你……你放过信芳吧，她肚子里还怀着定邦的孩子，就算她做了太多的错事，可孩子始终是无辜的啊！”齐淮礼急迫地拉着她的衣袖，声音却夹杂着悲伤和无力。
半晌，沉默中的冷星桓才回过头，低低地问：“大嫂，你就不怕我原谅了她，她的下一个目标就是定邦？”
“不，不会的……我看得出来，信芳是真的爱定邦，否则她也不会为他生子……”齐淮礼分辩着，可她的话在冷星桓面前根本没有一丝一毫的说服力。
“好，大嫂，我就相信你的话。不过，央改去了巨鹘寻找伤寒枯草的解药，还没有回来，定天就算再坚强，他的身子也不是铁打的。还好定霜不喜欢扇子，没有接触到上面的毒粉，否则他们兄妹俩都得受到痛苦的折磨！你要我原谅信芳，说得真容易，那我儿子无辜受罪，挣扎在死亡边缘，万一有个闪失，该让谁来偿命？”冷星桓双眉紧蹙，脸上的肌肉抽搐着，她的忍耐力似已到达了极限。
面对这样的冷星桓，齐淮礼也从心中感到畏惧，想起在病床上痛苦了数日的定天，又想起对整件事还不知情的儿子定邦，还有邢震洲、邢宛桢、齐淮信……一张张既熟悉又陌生的面孔在脑海中接连闪现，她全然陷入了莫大的悲哀中。眼前忽然一片昏盲，再也看不清冷星桓和齐信芳的影像……
“来人啊！圣母皇太后晕倒了！”
“快去禀报陛下！快！”
转眼之间，空荡荡的华宁宫中，只剩下冷星桓与齐信芳两人。风吹动着园中散落在地上的花瓣，两双眼睛冰冷对视，如此寂静，却到处荡涤着恐怖的暗流，仿佛有人一接近，就会感到无比压抑，甚至窒息。
“你准备怎么处置我？”
“你认为呢？企图谋害皇子的人，不管是谁，依律当诛。”
“既然我应该受死，那为何你还不让人动手？莫非是想等我为皇上生下孩子之后，再要了我的命？不，我早就该想到这一点，我的孩子只有两条路可走，一是和我一同去死，或者，等他来到这个世上之后，被你们抱去，彻底变成别家的孩子。”
“那么你想选的是哪条路呢？如果换成我是你，我就算死，也会让孩子活下去。但瞧瞧你现在这副充满仇恨的脸孔，你分明在逃避这个可能，你表面上非常坚强，其实比任何人都更懦弱，和宛桢一样，只会把仇恨写在脸上。如果你真拼了命想报仇，为何你的眼神越来越恍惚，甚至连看都不敢看我了？你还敢说，你对我的恨胜过了暴风雨吗？你真是让我失望。”
冷星桓背转过身，不想再理会她。而就在这一刻，她突然听见身后传来“噗”的一声响，猛然回头，只见齐信芳已经倒在了地上，左胸插着一支金钗，只有钗头留在体外，正中要害。
她选择了死吗？她果真选择了和孩子一同死亡！冷星桓望着躺在地上还瞪着双眼的齐信芳，身体就像麻木了一般，迈不出一个步伐，僵在了那里。这时，门外忽然冲进一个人影，箭步上前将齐信芳搂入怀里，疯狂地呼喊着她的名字。齐信芳只隐隐约约吐出“对不起”三个字，触碰到男子脸庞的右手已软软垂下，眼角挂着悲伤的泪痕。一生之中，她只爱过他一人，可这段错误的情，注定了他们无法白头到老，血花满地，玉碎难全，齐信芳——这个既让人可恨又让人可怜的姑娘，她再也听不见丈夫的呼唤，带着无法抹去的仇怨和绝望离开了人世，带着她还未出世的孩子，一起去了那个孤独的世界。
“婶娘，是你……是你逼死芳儿的，我恨你，我这一辈子也不会原谅你！”邢定邦抱起齐信芳的尸身，朝冷星桓狠狠盯了半天，又大笑三声，往华宁宫外飞奔而去……
冷星桓一个人，走在蜿蜒的小路上，每绕过一座假山，她都会不自觉地停下脚步，对着那些假山发上一阵子呆。蟾州的冬天不算寒冷，长住在这里的人，只偶尔看过两三次雪，每到这个季节，她的思绪仿佛都会自然而然地回到当年身在鹤平的日子。的确，她与邢震洲最美好的回忆，就是在鹤平，而自从踏上蟾州这方土地之后，一切都变了模样。
天空里没有云朵，看起来异常空旷。她走到一个亭子里，在冰凉的石椅上坐下。平日里到处人来人往的皇宫，如今却变得冷冷清清，一路走来，难得看到几个宫女、侍卫的影子。而冷星桓这个“母后皇太后”，似乎倒成了一只离群的雁，一想到这种比喻，她情不自禁地苦笑了几声。她是雁吗？在这个被皇城高墙层层包围的世界里，她虽然没有掉队，却也同样没有真正融入雁的大家庭，诚武太后，终究是独一无二的存在，她不想去理解别人，亦不想被人理解。
她记得齐信芳自尽的那一天，邢定邦也从此以后没有上过朝，齐淮礼和众人都陪伴在那个可怜的皇帝身旁，为他的身子操尽了心。然而，已经服过梓央改从巨鹘带来的赤火丸康复后的邢定天，几乎无人问津，他重新返回梓京的那天，只有她这个母亲、邢定霜和奉胜昌夫妇去送行。目送儿子的背影远去，冷星桓只觉心中酸楚，她非常明白邢定天这一走意味着什么，“靖王”必须回到自己的封地，今后也许再也没有机会回到皇宫了。
“娘，听大伯母说，大哥病倒了，您真的连看也不去看他一眼么？”
耳畔不断回荡着邢定霜的声音，可她无力朝偏殿迈开步子。并非她不想去看病中的皇帝，而是邢定邦当日那句“婶娘，我恨你，这一辈子也不会原谅你”，那个瞬间，她与邢定邦之间便已斩断了最后一条亲情的纽带。
“也许……我从一开始就不该对定邦要求这、要求那吧，也许是我的不理智，造成了今日的局面。那么，就让我独自来承担这份痛苦，我能做的，恐怕只能是为那孩子祈祷。”
她说出这句话时，邢定霜在摇头、叹息，全然不像一个少女该有的反应。她鼓起勇气，决定去偏殿看看，即使不见邢定邦的面，至少也该和齐淮礼交谈几句，毕竟国不可一日无君。若邢定邦因为一个女人和一个孩子的死，永远不肯上朝，政局必定产生动荡。
“母后皇太后，皇上有旨，您不能进去。”
刚一到偏殿门口，冷星桓便被宫女和侍卫们挡在外面，她早知会是这种结果。
“你们不用这样，我根本没想过要去见陛下的面，他对我的恨怕是很难消除吧，我只是想知道他的近况如何。”
人群中忽然走出一个穿着深红色衣裙的老宫女，朝着她鞠了一躬。冷星桓认出她是当年邢震英身边的侍女红莲，后来邢定邦登基后，她做了十几年的嬷嬷，正要和烟霞一同告老还乡，可此时却站在偏殿门前。莫非……邢定邦的病情超出了人的想象，连红莲都不愿离宫了？
“太后，请跟奴婢来。”红莲说着，将冷星桓领到花厅中，命人倒上茶水。
“红莲，你怎么没和烟霞一起离开呢？你把我带到这儿，究竟想跟我说什么？”
“请恕奴婢斗胆，太后，红莲想和圣母皇太后一同守在陛下身边，不想再让您接近陛下一步了。”红莲咬着牙关，低下头去。
“我知道自从齐信芳死了之后，定邦就当我是仇人，可这国家、这天下仍然是他的，难道他想永远不上朝了？奉将军那里不停给我捎来信儿，说是朝中众臣每天都议论纷纷，甚至还传出了非常不吉利的流言。就算定邦糊涂，圣母皇太后也不该糊涂，红莲，你要还叫我一声母后皇太后，就该帮我把这句话一字不漏地告诉我大嫂。”
“可是……现在陛下这个样子，他……他无法上朝了！”红莲突然捂住胸口，满脸难受的模样，仿佛压抑了很久的痛苦瞬间决堤，两行眼泪簌簌而落。
冷星桓见她的脸色越来越不对劲，忙问：“什么？定邦不能上朝了？他到底得了什么病？”
“其实从阮贵妃死的那天起，原本前些天，陛下只是发呆，除此之外，一切都很平静。可谁知没过几日，陛下就开始呕血，茶饭不进，日渐消瘦，病倒在床，药石无灵啊……”
“怎么会变成这样？太医瞧过了吗？”
“太医说，陛下是抑郁成疾，但并非单是因为阮贵妃的死，而是从小就埋下了病根。他从小到大，心里都不快乐，可表面上没有什么疾病的症状，谁也不知道那些郁结在渐渐摧残着他的身体。如今阮贵妃一死，陛下陷入了绝望，多年的隐疾尽数爆发，病来就如山倒。最可怜的是，他现在什么东西都吃不下，水也喝不进，叫太医怎么用药？”红莲抹着眼泪，只消一想到邢定邦憔悴的面容，心就如针扎一般剧痛。
冷星桓再次陷入了沉默中，而这一次的沉默，让她又想起了邢震洲。若说邢定邦的病根是由那个已经不在人世的二叔引发的，一点也不为过。她从一开始就感觉，邢震洲让邢定邦接手邢家，甚至成为皇帝，是丈夫一生中所犯的最大错误，可偏偏又是她拼尽全力也无法改变的决定。邢定邦不是邢震洲，他是一个好人，却缺乏雄才大略，以至不能成为一个好皇帝，他不够坚强，他的肩膀太过单薄，扛不起国家这座沉重的大山。如果邢震洲还在世，他会不会在自己临终那一天改变这个不理智的决策？她不知道，霸气是他的优点，对邢震英太过内疚，对国家来说，恰恰是他的缺点，这就是她的丈夫——让她深爱，又令她深感无奈的人。
攥紧手里的丝绢，她倚在石栏杆上，也不知自己是什么时候让红莲离开了身旁。她很想邢定邦能在遭遇这次“劫难”之后，像凤凰一样浴火重生，但那个孩子，究竟能做到吗？
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