天底下的人，很少没有秘密。便算是清心寡欲的和尚，木鱼里往往也藏了几分玄机。也因此，傅元影一直是国丈最倚重的人。道理很明白，因为他能守口如瓶。哪怕再骇人听闻的事情，一旦传入他的耳中，就不会再泄出一字半句。
「守密」之难，非是发几个毒誓就能了事，从埋藏秘密那一日，傅元影不知经过了多少考验，人情刺探、权势胁迫、美色利诱，他全都熬过去了，这才平平安安过了二十四年。
可惜真能称作秘密的东西，便不会随时光而流逝，反会如一坛好酒，越陈越烈。随着正统皇帝登基，琼家地位日高，傅元影心里的秘密也越来越重，几乎逼得他喘不过气来。
「老爷子……」今早一如往常，傅元影忙完了华山本门的事情，便又来向国丈请安。听他轻轻敲门，低声问道：「您起来了吗？」
房里并无声息，也不知国丈是否起身了，傅元影无可奈何，只能转望门边的丫嬛，听她们低声埋怨：「老爷子方才发了好大的脾气，见人便骂，咱们谁都不敢进去……」
傅元影点了点头：「都下去吧，今儿我来服侍更衣。」侍女如得皇恩大赦，急急告退。傅元影也不多说了，把手按上门板，将房门一推，霎时一股药味扑鼻而来，屋内昏暗阴森，满是**之气，望来直如死人的阴宅。
老人家总是如此，再明亮的地方，再宽敞的所在，一旦让他们住下，总有法子闹得死气沉沉。不过这也不能怪琼武川，八十多岁的人，手脚不便，体弱多病，夜里睡不稳，白天不开心，活着便似受罪，好似不能让全天下跟着难过，他们便称不了心。
傅元影服侍国丈多年，自也明白老人家的脾气，是以这十多年来，他每日为琼武川做的第一件事，便是替老国丈开窗透气，多晒太阳，心情也能开朗些。他行入房中，正要推开窗扉，却听屋里传来老迈喘息：「别开……这样挺好……」
老人家又作怪了，傅元影摇头道：「老爷子，快要晌午了，您该起床啦。」
「雨枫，来……来……」国丈微微喘息：「我……我快不成了，快来，我……我有要紧话和你说……」傅元影见惯这些伎俩了，便道：「老爷子起来更衣吧，有话一会儿再说。」
「雨枫……来、过来……」老人家很是固执，催促几声，忽又猛烈呛咳，自在床上呻吟，傅元影无可奈何，只得行将过来，替老人家倒来一杯热茶，让他润润喉咙。
「我老了……不中用了……」床上坐了一名老者，双颊凹陷，目光灰败，正是皇后娘娘的老父，「英国公」琼武川。他喝了口茶，低喘道：「雨枫、来……来……」
哗地一声，傅元影趁机掀开帘幕，推窗透气，霎时间天光地明，屋里又多了勃勃生机，他提起水壶，倒了满满一盆热水，道：「老爷子洗脸吧。川王爷一早就来了，等了您个把时辰。」
屋外光芒刺眼，琼武川举手遮目，喘道：「怎么……阿郢那小子不耐烦了？」傅元影道：「这倒没有。」
「那你急什么……」琼武川咳嗽喘息：「是不是伍……伍定远派人来了？」傅元影心下一凛：「您知道了？」国丈喘道：「今早……今早唢呐吹得老响……」掏了掏耳孔，露出嘴里剩下的几颗黄牙，咧嘴一笑：「你真当我耳背啦？」
饿鬼围城，琼武川早已知道了。傅元影也不多说什么，便取来了毛巾，自替老爷子洗脸。
在娟儿那样的小姑娘眼里看来，琼武川只是个糟老头儿，不可理喻，其实傅元影心里明白，国丈最善扮猪吃老虎，他精明似鬼，城府过人，满面胡涂都是装出来的。若非如此，当年他早与「江刘柳」三派一同殒灭，何来的本钱与「威武文杨」同朝为臣？
琼武川任凭傅元影擦脸，一边低声来问：「伍定远派了多少车来？」傅元影道：「一共来了三十辆车，都是运粮的。另有五百名兵卒，全在府外候着，说是要护送老爷子过去红螺寺。」
国丈道：「车子全是空的，对吧？」傅元影欠了欠身，道：「老爷子英明。」琼武川点了点头，低声道：「有心人……伍定远对我还是恭敬的……」
现今战火将至，天下最平安的地方，自是京北红螺寺，正统皇帝的行驾所在。只是琼府是帝王姻亲，洞见观瞻，倘学别的臣子抱头鼠窜，不说丢了琼家自己的脸，怕连皇上也要颜面无光。正因如此，伍定远才打着运粮的旗号，暗中将国丈送至红螺寺，也好让皇后娘娘一家相会。
伍定远是个周到的人，他自己并未将家人送出城外，却暗中替国丈打点好了一切。这说明他懂得朝廷的规矩，哪些事情该说一套、哪些事情该做一套，他心知肚明。
琼武川洗过了脸，精神略振，便道：「芳儿呢？还在杨家么？」傅元影深深吸了口气，嘴中却应了一声：「是。」国丈道：「你打算什么时候派人去接她？」傅元影躬身道：「此事雨枫不敢作主，还要请老爷子吩咐。」
「等我吩咐？」国丈嘿嘿笑道：「那你又为何把颖超交给了玉瑛？这事怎又不必我吩咐啦？」
傅元影双肩微动，没敢作声。琼武川接过茶杯，漱了漱口，吐到了脸盆里，道：「万福楼这么高，没摔死他吧？」傅元影叹道：「老爷子既然都知道了，又何必问我？」
琼武川道：「雨枫，别介，我这只是试一试你……」说着从枕下取出物事，塞到傅元影手里，道：「看看你是不是真把我当糟老头了？」傅元影低头一看，只见手里多了块铁牌，篆刻雄鹰，双翼全展，大书「镇国铁卫」四字。
「雨枫……你知道的事，我全都知道……」琼武川伸了个懒腰，哈欠道：「至于你不知道的事呢……嘿嘿……」说着说，便又朝床沿拍了拍，道：「坐下，我有大事要交代你。」
国丈连番催促，傅元影只得搬来一张凳子，一如往常坐在床边，任凭国丈握住他的手。
琼武川年轻时很高大，身长至少九尺，年老之后，个头虽变矮了，那双手却还是一样大，他握紧了傅元影的手，忽道：「雨枫……你这趟下去贵州，可曾打听到不凡的下落了？」
傅元影别开了脸，低声道：「老爷子忘了么？您当年答应过娘娘什么了？」
「玉瑛？」琼武川睁开了眼，一脸茫然：「我……我答应她什么了？」
人老了，最大的好处便是这个，眼看国丈又装成了老糊涂，傅元影也不想多说了，琼武川笑道：「雨枫啊，别老是生闷气……其实颖超这件事，你处置得很对。」傅元影低声道：「老爷子是说……我把他交给了娘娘？」琼武川呵呵笑道：「是啊，颖超这孩子心太高了……他不是宁不凡……却老想当宁不凡，你得想法子杀杀他的锐气，不然他不能死心塌地守着芳儿。」
傅元影默默听着，忽道：「老爷子，颖超是一个剑客。」国丈笑道：「你呢？你不也是个剑客？」傅元影默然半晌，似想说些什么，却又忍住了，琼武川察言观色，呵呵笑道：「雨枫啊，你就不怕颖超会落到你这个下稍吗？」
傅元影摇了摇头，道：「老爷子多心了。我华山门下，一人一把剑。颖超的剑与我、与他师父的都不同，他迟早会找到自己的路子。」琼武川笑道：「什么路？死路？」
琼武川有很多面貌，在江充面前，他像个瞎子，跌跌撞撞，让人懒得计较。在景泰皇帝跟前，他又像个傻子，天天打摆子，到了华山门人眼中，他却又似个神算子，样样事都算无遗策，总之千变万化、莫衷一是，根本就是一个戏子。
傅元影并未顶嘴，眼见桌上还搁着一碗汤药，便端了过来，道：「老爷子，吃药吧。」
琼武川张开了嘴，如小孩般让人喂了一汤匙，道：「雨枫啊，你也别总是挂记着不凡、挂记着颖超，今儿咱俩便来说说你的事吧。」傅元影皱眉道：「我？我有什么好说的？」国丈笑道：「你晓得你像谁吗？」
傅元影无心回话，提起汤勺，正要再喂，却听琼武川道：「你像杨肃观。」
傅元影微微一愣，手上汤匙微微一晃，险些溅了出来。琼武川握住他的手，微微摩挲，道：「雨枫啊，你可知我为何把你比成杨肃观？」傅元影摇了摇头，示意不知，琼武川呵呵笑道：「你可晓得朝廷若是少了伍定远，会怎么地？」傅元影道：「兵凶战危，势若危卵。」
琼武川狡黠一笑：「那咱们现下有了伍定远，就不兵凶战危，势若危卵了吗？」
国丈所言不错，伍定远早已受了朝廷重用，可前线如火、京师被围，仍旧是天下大乱，说来伍定远便似一帖臭郎中的老药，延得了命，却断不了根。傅元影推测话意，沈吟道：「那照老爷子的意思，咱们这朝廷若是少了杨大人……」
「即刻便要……」琼武川握住那块铁牌，咬牙道：「覆亡。」话到嘴边，突又猛烈呛咳，汤药都呕了出来，傅元影忙沿国丈的背心抚了抚，咳嗽立缓，便又取出布巾，替他擦拭嘴角。
琼武川淡淡几句话，却也点出了傅元影的身价。华山有了宁不凡，能够威震天下，有了吕应裳，可以添光增彩，可没了傅元影，华山却有立即倾倒之虞。
「懂了吧，雨枫。」琼武川喘过了气，便又嘶哑道：「你……才是华山真正的大掌柜啊。」
傅元影默默听着，忽道：「老爷子过奖了，雨枫没这个本事。」琼武川笑道：「别介啊、雨枫，你可知琼某活到了八十岁，靠的是什么吗？」傅元影道：「老爷子靠的是神机妙算。」琼武川戟指笑骂：「违心之论。要说神机妙算，我哪算得过刘敬？」傅元影道：「那老爷子靠的是什么？」
琼武川嘿嘿笑道：「我善观人身上的『气』。」傅元影蹙眉道：「气？您指的内力，还是……」
琼武川傲然道：「气！就是霸气、英气、秀气、才气，还有吾善养的浩然正气。」傅元影点了点头，瞧向床边那块「镇国铁卫之令」，颔首道：「这个正气，老爷子养的真是太充足了。」
「***！」琼武川把手一挥，弄翻了茶碗，骂道：「都到了今天，你还是反对我投入客栈吗？」傅元影欠身道：「雨枫不敢，老爷子向来神机妙算，做事自有道哩，何劳旁人过问？」琼武川恼道：「是，咱们都是龟孙子，最没出息……可雨枫啊，你到底有没想过，似我这般胆小之人……那年复辟大战，却为何把身家性命都赌在杨肃观身上？」
眼看国丈打翻了汤碗，弄得满身是药，又脏又黏，傅元影只得一边替他擦拭，一边道：「老爷子很看重杨大人的干才，对吗？」琼武川斜目冷笑：「笑话。当年他不过是个小小兵部郎中，与我素无深交，我哪知他有何干才？」
傅元影微微一凛，也知国丈这话说到要紧处了，当年刘敬举事之时，手握东厂，连结内外，来势汹汹，琼武川却躲得不见踪影。到了杨肃观决心复辟时，不仅早被开革为民，尚且无兵无权，声势全不能与刘敬相比。却不知琼武川何以拒绝了刘敬，却选择与杨肃观连手？
琼武川喘了口气，慢慢挣扎起身：「很奇怪吧……刘敬和我是多年交情，可他举事之时，我却吓得噤若寒蝉，好似成了一只缩头乌龟，就怕担上干系……」傅元影找了一件干净内衫，随口道：「老爷子，风险是娘娘担着。要是出了事，砍的是她的头，伤不到您一根寒毛。」
琼武川大怒道：「你说什么？」把内衫抢了过来，抛到了地下，暴吼道：「混蛋东西！昨晚芳儿骂我的那些话，你都听到了？」傅元影道：「老爷子，您方才不还说我像杨大人？怎么这会儿又是混蛋了？」
「混蛋……」琼武川眼中现出一丝恼怒，一拳便望傅元影身上打去。砰地一声，「雨枫先生」肩头略沈，便卸下了气力，随即捡起地下的内衫，替国丈换上。
国丈像个孩子，打过了人，气也消解了几分，又道：「雨枫，说正格的，你和杨大人熟么？」傅元影道：「当朝五辅，天绝传人，我是久仰大名了。」
琼武川道：「你第一回见到他时，想到了什么？」傅元影道：「面带城府，语无真心。」琼武川轻蔑一笑：「那你只看到了皮相。」傅元影哦了一声：「那老爷子看到了什么？」琼武川道：「我见到了他身上的『气』。」傅元影笑了笑：「老爷子是惊叹于杨大人身上的『秀气』，是吗？」
「放你妈的屁！」琼武川脱下了衣服，说话更粗了，大声道：「秀气？什么秀气？我女色尚且不爱，还爱什么男色？」傅元影微笑道：「那倒是。老爷子清心寡欲，天下罕见。」
「讥讽我是吧？」琼武川火大了，正要再次出拳打人，却听傅元影道：「老爷子，手举高。」拉住了国丈的手，带他穿过了袖子，琼武川咒骂几声，任他替自己穿衣，嘴中却吼道：「听好了！琼某生于永乐年间，经五朝四帝，看尽天下风流人物，却没一个人能像杨肃观那样……」顿了顿，话声转为低沈：「生具南面之气。」
子曰：「雍也可使南面」，南面之气，亦即王者之气也，傅元影微起错愕，随即摇了摇头，释然一笑：「老爷子，雨枫倒不知您还善于看相。」
琼武川摇头道：「雨枫，你不是官场中人，自不信谶纬的道理。可咱们这些朝廷里打滚的，最信者三，一是命、一是运、一是气！几十年下来，潮起潮落，教你不信也难。」
傅元影不置可否，含笑又道：「那照老爷子看来，杨大人的面相有何特异之处？」琼武川深深叹了口气，道：「记得是景泰三十三年吧……那年杨肃观打了个败仗，到了奉天门前，那时我也刚好路过，猛一见到他，突然被他吓了一大跳，险些滑了一大跤……」
傅元影皱眉道：「滑了一跤？怎会如此？」琼武川喘息道：「这我也说不上来，我只记得那天他背对着奉天门，凝望北京，那一刻，我突然觉得似曾相识，便在心里直喊，对！这就是南面之相……我见过的……」傅元影越听越是不解，皱眉道：「老爷子的意思是……那时的杨大人看起来很面熟么？」
琼武川低声道：「这我说不清楚……反正那一幕就是似曾相识，好像在哪儿见过……自那之后，我便知道他绝非池中之物，早晚能飞腾人间……」
这话玄之又玄，傅元影自然听不懂，他推测半晌，忽道：「是了，这是因为他长得像他父亲杨远，所以站在奉天门前，猛一下便让您误认了，是吗？」琼武川摇头道：「不是。杨远身上没有他那种气。」傅元影道：「您的意思是说，他父子俩长得不像？」
琼武川道：「说不像，那也不算，这杨家父子都是白面斯文，也算有几分神似。可不知为何，他老子就没那个气，不似他这大儿子杨肃观，让我越看越觉得胆战心惊……」
傅元影越听越胡涂，便道：「老爷子，我这样问吧，您初见杨大人时，他那时多大岁数？」琼武川道：「那年他刚从少林寺还俗，年方十八。」傅元影道：「那时您便觉得他有『王气』么？」
琼武川摇头叹道：「那时……那时还不觉得。」傅元影微微一笑：「这么说来，这王者之气还是与时俱进的？」琼武川听得讽刺，却也不去反驳，只低声喃喃：「看来……真是如此。」
老人家总是老眼昏花，疑神疑鬼，傅元影忍不住笑着摇头了：「那刘总管、柳昂天呢？他俩见了杨肃观，也觉得此人似曾相识吗？」琼武川摇头道：「没听说过。」傅元影道：「那江充呢？听说这江太师是真正懂得面相的，他也没看出杨肃观非比寻常？」
琼武川木然道：「没看出。所以他才成了我的……」突然嘿嘿一笑，道：「手下败将。」
景泰三雄之中，向以江充城府最深、刘敬智慧最高，柳昂天识人最广，想这「江刘柳」三大权臣都瞧不出的事情，琼武川却能慧眼独具，不能不让傅元影半信半疑。眼看傅元影没说话了，琼武川低声道：「雨枫，你当我发疯了，是吗？」
傅元影摇头道：「不，老爷子没疯，疯的是我。」琼武川恼道：「什么意思？」傅元影淡淡地道：「老爷子是赢家。赢家是不会疯的。」
确实如此，十年前复辟大决战，江刘柳都死了，琼武川却活了下来，这是因为他站对了边，靠对了人，从此跃居为朝廷第一世家，无可动摇。不过傅元影却不知道，原来当年国丈选择了杨肃观，竟是因为此人的面相。
「卫青不败由天幸，李广无功缘数奇」，人生许多事，往往莫名其妙，这就叫天命。傅元影也不想追问了，伸手拉住国丈的裤带，将他的睡裤拉了下来。琼武川道：「雨枫，你别当我是老糊涂，告诉你，我琼武川为人做事，向来是有远见的，好比说……好比说……」傅元影接口道：「出手打跑自己的孙女？」
「他madeshi！」琼武川用力一拳捶在床上，吼道：「存心气我是吧？混蛋……你说！说！我为啥要打芳儿？」国丈气得结巴，傅元影却是面不改色：「老爷子是怕那姓卢的，是么？」
琼武川喘道：「看你跟了我这许多年，总算还不胡涂啊……」伸手搭住傅元影的肩头，提腿进了裤脚，咬牙道：「你……你晓得那姓卢的像谁？」先前国丈才说杨肃观身有王者之气，现下又替那姓卢的看起相了，傅元影替他绑好了裤带，便又取来外衣，道：「老爷子，手举高。」
国丈微微喘气，慢慢穿上了袖子，道：「那姓卢的，让我……让我想到了我儿子……」
傅元影闻言一怔，停手下来，只见国丈抚面低喘：「雨枫，你说……为何琼翊样样都强过我，却会比我早死？」傅元影无言以对，正要带着国丈穿衣，却听一声哽咽：「因为他这个人……比谁都有良心……」话到嘴边，突然激动起来：「所以他……注定要第一个倒下！」
砰地一声，国丈把脚一踢，猛听轰然巨响，木桌飞了起来，撞破窗扉，直直坠到了楼下。屋外响起一片惊喊：「怎么了？」傅元影大声道：「没事！这儿有我！」
琼武川虽然年老多病，可发起威来，气力仍是骇人，看他须发凌乱，抄起了桌上钢鞭，使劲一扫，乓琅一声，先将衣柜扫得坍了，随即反手一抽，又将花瓶尽数砸破，傅元影也不劝阻，只退到了墙边，静静看着老人家发泄。
良久良久，国丈放落了钢鞭，双肩不住抽动，竟似哭出了声。傅元影替他穿上外衣，低声道：「老爷子别这样了。当年翊少爷他……是自愿喝下那杯酒的。」骤然之间，老国丈仰起头来，热泪却从眼角滑落，哽咽道：「雨枫，你……你也觉得我是个心狠手辣的父亲么？」